Enterococcus faecium probiótico (M74) como alternativa a los antibióticos para controlar la enteritis necrótica en pollos de engorde

Por qué los pollos sanos importan en tu plato

El pollo es una de las fuentes de proteína animal más asequibles del mundo, pero mantener sanos a miles de millones de aves ha dependido habitualmente del uso rutinario de antibióticos. Esa práctica está ahora bajo presión porque el uso excesivo de antibióticos en animales puede favorecer bacterias resistentes a los fármacos que amenazan la medicina humana. Este estudio plantea una cuestión oportuna: ¿puede un microbio “amigable” específico, usado como probiótico, proteger a los pollos de carne frente a una costosa enfermedad intestinal lo suficiente como para reducir la dependencia de los antibióticos, manteniendo al mismo tiempo un buen crecimiento y órganos sanos?

Una enfermedad intestinal que afecta la economía de los granjeros

Los pollos de engorde modernos crecen rápido en grandes parvadas, condiciones que los hacen vulnerables a una infección intestinal llamada enteritis necrótica. El principal culpable es una bacteria, Clostridium perfringens, que libera toxinas que destruyen el revestimiento del intestino. Las aves afectadas pueden crecer mal, sufrir dolor o morir, lo que cuesta a la industria avícola miles de millones de dólares cada año. Los antibióticos se han utilizado durante mucho tiempo para controlar esta enfermedad, pero la creciente preocupación por la resistencia a los antibióticos ha impulsado a reguladores, productores y consumidores a buscar maneras más seguras y sostenibles de mantener sanas a las parvadas.

Poner a prueba un microbio útil

Los investigadores se centraron en un probiótico candidato, una cepa llamada Enterococcus faecium M74, un tipo de bacteria láctica que vive de forma natural en los intestinos de los animales y que ya está aprobada como aditivo alimentario en algunos países. Criaron 120 pollos de engorde y los dividieron en cuatro grupos. Un grupo permaneció sano y sin infectar, otro fue infectado con C. perfringens pero no recibió el probiótico, y dos grupos recibieron el probiótico o bien antes de la infección (uso profiláctico) o solo después de que aparecieran los signos de la enfermedad (uso terapéutico). Durante varias semanas, el equipo siguió el crecimiento, la salud sanguínea, la función hepática y renal, marcadores inmunitarios, la estructura intestinal microscópica y las cantidades de bacterias dañinas y beneficiosas en el intestino.

Intestinos más sanos, aves más fuertes

Las aves que recibieron el probiótico, especialmente las que lo recibieron desde el primer día de vida, se comportaron mucho mejor que las aves infectadas que no lo recibieron. Los recuentos de la bacteria causante de la enfermedad en el intestino disminuyeron casi un 90%, y otras bacterias no deseadas también se redujeron. Al mismo tiempo, las proyecciones internas en forma de “dedo” que recubren el intestino delgado crecieron más altas y de forma más regular, aumentando el área disponible para absorber nutrientes. Al microscopio, las aves alimentadas con el probiótico mostraron muchas menos señales de daño tisular, como células muertas, erosión del revestimiento intestinal o acumulación inflamatoria intensa. Estas aves crecieron más rápido, terminaron el ensayo con alrededor de un 30% más de peso y convirtieron el alimento en peso corporal de manera más eficiente, lo que significa que se necesitó menos pienso para lograr el mismo crecimiento.

Efectos más allá del intestino

Los beneficios del probiótico alcanzaron más allá del intestino. Las aves infectadas que no recibieron el probiótico mostraron cambios en su sangre y en enzimas que señalan daño en el hígado y los riñones, órganos estresados por las toxinas y la inflamación. Las aves tratadas con el probiótico mostraron que estos valores volvieron hacia la normalidad, lo que sugiere que sus órganos estaban mejor protegidos. Sus sistemas inmunitarios también parecieron más alerta y equilibrados: los niveles de proteínas de defensa en la sangre fueron más altos y las células inmunitarias clave eran más abundantes. En conjunto, estos hallazgos sugieren que el probiótico ayudó a crear un entorno interno más saludable, donde las bacterias dañinas tuvieron dificultades para establecerse y las defensas y la digestión de las aves funcionaron con mayor fluidez.

Qué significa esto para el uso de antibióticos

El estudio muestra que administrar a los pollos este probiótico en particular desde una edad temprana puede reducir drásticamente el daño intestinal por enteritis necrótica, mejorar el crecimiento y respaldar órganos vitales e inmunidad en condiciones experimentales. Aunque el probiótico no reemplazó por completo el papel de los antibióticos y se probó en un entorno controlado con una sola cepa y una dosis, surgió como una herramienta prometedora para prevenir la enfermedad en lugar de limitarse a tratarla una vez aparecida. Para agricultores y consumidores, el trabajo apunta hacia un futuro en el que microbios beneficiosos cuidadosamente seleccionados ayuden a mantener sanos a los animales de consumo, limiten la necesidad de antibióticos de uso rutinario y respalden una producción avícola más segura y sostenible.

Cita: Mostafa, A.E.A., Ramadan, R. & Sittien, A. Probiotic Enterococcus faecium (M74) as an alternative to antibiotics for controlling necrotic enteritis in broiler chickens. Sci Rep 16, 9657 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42376-4

Palabras clave: probióticos para aves, enteritis necrótica, salud de pollos de engorde, alternativas a los antibióticos, microbioma intestinal