Los rasgos cognitivos modulan los efectos de las imágenes y la familiaridad en los juicios sobre la exactitud de las noticias

Por qué algunos titulares simplemente parecen verdaderos

En un mundo donde las noticias pasan ante nosotros en desplazamientos interminables, algunas historias simplemente nos resultan más creíbles que otras. A veces es porque ya las hemos visto antes; otras veces es la fotografía la que parece dar vida a la afirmación. Este estudio plantea una pregunta sencilla pero urgente: cuando juzgamos si una noticia en línea es exacta, ¿hasta qué punto nos influyen las historias familiares y las imágenes llamativas, y cuánto depende de nuestro propio estilo de pensamiento?

Imágenes, historias familiares y juicios rápidos

Los investigadores se centraron en dos peculiaridades bien documentadas del juicio humano. Una es el efecto de “aparente verdad”: los titulares acompañados de imágenes suelen parecer más precisos, incluso cuando la foto no aporta evidencia real. La otra es el efecto de “verdad ilusoria”: repetir una afirmación, o simplemente encontrarse con algo similar varias veces, hace que parezca más veraz. Ambos fenómenos dependen de la facilidad mental: la información que es fácil de procesar tiende a ser confiada. Lo que ha sido menos claro es si las personas que se sienten más cómodas con los números, más reflexivas o más humildes respecto a lo que saben son menos vulnerables a estos atajos.

Probando reacciones a las noticias en un feed parecido a un laboratorio

Para explorar esto, el equipo realizó un experimento tipo encuesta con 300 estudiantes universitarios en Italia. Cada participante vio 40 noticias, la mitad reales y la mitad falsas, dispuestas para parecer publicaciones de redes sociales. Para algunos participantes, cada titular iba acompañado de una foto; para otros, los mismos titulares aparecían sin imágenes. Tras cada elemento, los estudiantes valoraron cuán precisa creían que era, si la habían visto antes y si podrían compartirla en línea. Por separado, completaron pruebas breves de tres rasgos: una medida de pensamiento reflexivo basada en acertijos, una prueba breve de numeracidad y un cuestionario que evaluaba la humildad intelectual—la tendencia a reconocer los límites del propio conocimiento.

Las imágenes y la familiaridad todavía empujan nuestras creencias

En general, los efectos clásicos se mantuvieron. Los titulares mostrados con imágenes fueron juzgados como ligeramente más precisos y tuvieron una leve mayor probabilidad de ser compartidos, independientemente de si eran reales o falsos. Del mismo modo, las historias que resultaban familiares fueron calificadas como más precisas, mostrando que la exposición previa puede aumentar la credibilidad de forma silenciosa. Al mismo tiempo, los participantes mostraron desconfianza en términos generales: tendían a calificar las afirmaciones solo con precisión moderada y mostraron poca disposición a compartirlas. Esto sugiere que incluso una audiencia cautelosa puede ser empujada por elecciones de diseño sencillas, como añadir una foto de archivo o repetir una historia.

Cómo el estilo de pensamiento cambia la imagen

Los resultados más sorprendentes provinieron de las diferencias individuales. Las personas que obtuvieron puntuaciones más altas en la prueba de pensamiento reflexivo tendieron, en promedio, a valorar las noticias como más precisas, pero también mostraron vínculos más débiles entre la familiaridad y la precisión percibida. En otras palabras, los pensadores reflexivos eran algo menos propensos a equiparar “lo he oído antes” con “esto debe ser cierto”. La numeracidad presentó una historia más mixta. Los participantes altamente numerados fueron mejores para rebajar la valoración de las noticias falsas, pero también mostraron un mayor aumento en la precisión percibida cuando la noticia les resultaba familiar—lo que sugiere que la soltura con los números no protege automáticamente contra el tirón de la repetición. La humildad intelectual tuvo efectos modestos: se asoció con valoraciones de precisión ligeramente superiores cuando no había imágenes y pareció atenuar la tendencia a compartir historias familiares, pero no protegió de forma amplia a las personas contra los sesgos de imagen o familiaridad.

Qué significa esto para la vida en línea

En conjunto, los hallazgos muestran que señales simples—imágenes y repetición—pueden influir en nuestra percepción de lo que es verdad, incluso entre adultos jóvenes educados que no están dispuestos a compartir contenido cuestionable. Al mismo tiempo, no todos los rasgos de “buen pensamiento” ayudan de la misma manera. El pensamiento reflexivo modera en cierta medida la influencia de la familiaridad, la numeracidad agudiza la detección de noticias falsas pero también puede magnificar la comodidad de las afirmaciones repetidas, y la humildad intelectual juega solo un papel menor. Para los consumidores de noticias cotidianos, esto significa que sentirse hábil o bien informado no es suficiente: debemos permanecer atentos a la frecuencia con la que hemos visto una historia y a si una imagen es realmente informativa, en lugar de dejar que la facilidad y la familiaridad reemplacen a la verdad.

Cita: Gagliardi, L., Caserotti, M., Tasso, A. et al. Cognitive traits modulate the effects of images and familiarity on judgments of news accuracy. Sci Rep 16, 10831 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42289-2

Palabras clave: desinformación, noticias falsas, alfabetización mediática, sesgos cognitivos, redes sociales