“Efectos a corto plazo de una sola sesión de cuidado canguro sobre la alantoína urinaria y el vínculo madre‑infante en neonatos pretérmino: un ensayo controlado cuasialeatorizado”

Por qué el contacto cercano importa para los recién nacidos diminutos

Para muchas familias, un bebé que nace demasiado pronto significa semanas en una unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN), donde los lactantes frágiles reposan en incubadoras rodeados de máquinas en lugar de en los brazos de sus progenitores. Este estudio plantea una pregunta simple pero poderosa: ¿puede solo una hora de contacto pecho con pecho entre una madre y su bebé prematuro calmar rápidamente el cuerpo del bebé y ayudar a que ambos se sientan más conectados, incluso en un entorno de alta tecnología? La respuesta, basada en medidas cuidadosas en un hospital de Pakistán, sugiere que una única y breve sesión de “cuidado canguro” puede actuar como un botón de reinicio instantáneo tanto para el estrés como para el vínculo.

Parto prematuro y la tensión de la separación

Los bebés que nacen semanas antes de la fecha prevista afrontan una cuesta arriba. Sus órganos siguen desarrollándose y se abruman con facilidad ante luces intensas, ruidos fuertes y procedimientos médicos frecuentes. Para mantenerlos seguros, los hospitales a menudo los colocan en incubadoras y limitan la manipulación. Aunque esto protege el cuerpo, puede separar involuntariamente a la madre y al niño justo cuando la cercanía emocional suele formarse con rapidez. Las madres pueden quedarse al margen sintiéndose impotentes, con culpa y preocupación, mientras los bebés pierden el calor, el olor y el latido del corazón que normalmente les ayudan a sentirse seguros. En Pakistán y en otros países de ingresos bajos y medios —donde el parto prematuro es común y el apoyo en salud mental escasea— encontrar maneras sencillas de restaurar esta cercanía es especialmente urgente.

Un enfoque simple basado en el tacto

El cuidado canguro es una práctica de baja tecnología en la que un bebé con pañal se mantiene erguido contra el pecho desnudo de un progenitor, generalmente cubierto con una tela ligera. Las organizaciones de salud global ya recomiendan hacerlo durante varias horas al día para favorecer el crecimiento y la supervivencia. Pero las sesiones largas diarias pueden ser difíciles de implementar en UCIN concurridas. Los investigadores de este ensayo querían saber si incluso una sola sesión de una hora podría desencadenar beneficios inmediatos. Reclutaron 40 parejas de madres y bebés moderadamente prematuros en una UCIN de Lahore, Pakistán. La mitad de los bebés continuó con el cuidado estándar en incubadora, mientras que la otra mitad pasó una hora reposando piel con piel sobre el pecho de su madre al tercer día tras el nacimiento, además del cuidado habitual. Madres y personal recibieron una guía cuidadosa sobre la colocación y la seguridad, y se vigiló de cerca la respiración y la temperatura de los bebés.

Midiendo el estrés dentro de cuerpos diminutos

Para ir más allá de las impresiones, el equipo buscó evidencia sólida dentro de los cuerpos de los bebés. Utilizaron muestras de orina para medir la alantoína, una sustancia que aumenta cuando el organismo sufre “estrés oxidativo”, una especie de desgaste químico vinculado a moléculas de oxígeno inestables. El estrés oxidativo elevado se ha relacionado con complicaciones graves en neonatos prematuros. Como la recogida de orina es indolora y sencilla, ofrece una ventana a lo que experimenta el bebé sin añadir más procedimientos. Los investigadores también pidieron a las madres que completaran un breve cuestionario, antes y después de la hora, sobre cuánto se sentían conectadas y afectuosas hacia su bebé. Puntuaciones más altas indicaban mayor dificultad para establecer el vínculo.

Cambios rápidos en la química corporal y en los sentimientos

Antes de la sesión, ambos grupos de bebés presentaban niveles similares del marcador urinario relacionado con el estrés, y las madres de ambos grupos manifestaban dificultades para vincularse —algo comprensible en el intenso entorno de la UCIN. Sin embargo, una hora después de la sesión de cuidado canguro surgieron diferencias claras. Los bebés que fueron mantenidos piel con piel mostraron una caída marcada en el marcador de estrés, mientras que aquellos que permanecieron solo en incubadoras no mostraron una mejora significativa. Al mismo tiempo, las madres que practicaron el cuidado canguro informaron sentirse mucho más conectadas y menos emocionalmente distantes de sus bebés que las madres del grupo de cuidado estándar. La magnitud de estos cambios fue llamativa, lo que sugiere que incluso un contacto breve y focalizado puede calmar rápidamente cuerpos frágiles y suavizar las barreras emocionales creadas por la separación médica.

Qué podría significar esto para familias y enfermeras

Debido a que se trató de un estudio pequeño, de un solo centro y con un método de asignación simple, los autores advierten que no debe sobreinterpretarse como prueba de beneficios a largo plazo. Además, las madres sabían en qué grupo estaban, lo que pudo haber influido en sus respuestas sobre el vínculo. Aun así, el trabajo muestra que las enfermeras en una UCIN concurrida pueden integrar de forma segura sesiones breves de cuidado canguro en la atención rutinaria y que estas sesiones pueden proporcionar una vía rápida y de bajo coste para aliviar tanto el estrés biológico como la tensión emocional. Para los padres de bebés prematuros, el mensaje es esperanzador e intuitivo: incluso en los entornos hospitalarios más técnicos, el calor del pecho materno puede actuar como una medicina poderosa —ayudando a que los cuerpos diminutos se calmen y los corazones se acerquen, una hora a la vez.

Cita: Manzoor, S., Kausar, S., Hanif, A. et al. “Short-term effects of a single kangaroo mother care session on urinary allantoin and maternal–infant bonding in preterm neonates: a quasi-randomized controlled trial”. Sci Rep 16, 8636 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41614-z

Palabras clave: cuidado canguro, neonatos pretérmino, contacto piel con piel, estrés neonatal, vínculo madre‑infante