Evaluación del riesgo de diabetes mellitus tipo 2 y su asociación con el conocimiento y las creencias sobre la salud entre estudiantes universitarios en tres países árabes

Por qué esto importa para los adultos jóvenes

La diabetes tipo 2 suele percibirse como una enfermedad de mediana y avanzada edad, pero muchos de los hábitos que la desencadenan comienzan mucho antes. Este estudio examina con detalle a estudiantes universitarios en Egipto, Arabia Saudí y Yemen para evaluar cuán probables son de desarrollar diabetes tipo 2, cuánto saben al respecto y qué creen sobre su prevención. Comprender estos patrones en adultos jóvenes puede indicar dónde actuar temprano para detener una enfermedad de por vida antes de que empiece.

Jóvenes en una encrucijada

La vida universitaria marca un punto de inflexión en la forma en que los jóvenes se alimentan, se mueven, duermen y afrontan el estrés. Los investigadores encuestaron a 2.787 estudiantes de 18 años o más procedentes de al menos tres universidades en cada uno de los tres países. Alrededor de tres cuartas partes de los participantes eran mujeres y algo más de la mitad estaban matriculadas en facultades de medicina. Mediante entrevistas estructuradas, el equipo recogió información sobre la edad, el sexo, las medidas corporales, el contexto familiar y el campo de estudio de los estudiantes. A continuación aplicaron tres herramientas consolidadas: un cuestionario sobre conocimientos de la diabetes, una escala que recoge creencias sobre la salud y la prevención, y una puntuación de cribado que estima la probabilidad de desarrollar diabetes tipo 2 en los próximos años.

Lo que los estudiantes saben y creen

El estudio halló que la mayoría de los estudiantes tenía al menos una comprensión básica de la diabetes, pero hubo diferencias notables entre países y grupos. Los estudiantes egipcios mostraron el conocimiento más alto, con casi tres de cada cuatro alcanzando la categoría de “buen conocimiento”, frente a aproximadamente dos tercios en Arabia Saudí y algo menos del 60 % en Yemen. Los estudiantes de cursos superiores y los que estudiaban medicina obtuvieron mejores puntuaciones, al igual que aquellos cuyos padres tenían mayor nivel educativo y familias con ingresos más estables. En general, las mujeres sabían más sobre la diabetes y expresaron creencias más firmes en el valor de comportamientos saludables, como el ejercicio regular y una dieta equilibrada. Estos hallazgos sugieren que tanto la educación como la estabilidad económica ayudan a los jóvenes a entender los riesgos para la salud y a creer que pueden hacer algo al respecto.

Quiénes afrontan el mayor riesgo de diabetes

En cuanto al riesgo real de desarrollar diabetes tipo 2, el panorama cambió. Los estudiantes yemeníes fueron los más vulnerables: más de uno de cada cinco se ubicó en la categoría de riesgo severo, una proporción superior a la de Egipto o Arabia Saudí. En toda la muestra, ser varón, ser mayor dentro del rango de edad estudiantil o tener un índice de masa corporal más alto aumentó el riesgo. Los estudiantes de facultades no médicas y los procedentes de familias con ingresos más bajos o menor nivel educativo paterno tenían más probabilidades de presentar puntuaciones de riesgo elevadas. El estudio también encontró que avanzar en los años universitarios se vinculó no solo a un mejor conocimiento y creencias más sólidas sobre la salud, sino también a un riesgo de diabetes ligeramente menor, lo que sugiere que el tiempo en la educación superior puede ser protector, especialmente cuando incluye exposición a información sobre salud.

Cómo interactúan el conocimiento y las creencias con el riesgo

Curiosamente, la relación entre lo que los estudiantes sabían y su riesgo estimado de diabetes fue débil. El conocimiento y las creencias positivas sobre la salud estaban fuertemente conectados entre sí: los estudiantes que comprendían mejor la diabetes también eran más propensos a creer en la prevención y a percibirse como potencialmente en riesgo. Pero estos factores mentales se tradujeron solo modestamente en una puntuación de riesgo más baja, la cual está impulsada principalmente por la edad, el sexo, el peso y los patrones familiares y de estilo de vida. Esto sugiere que simplemente conocer la diabetes no basta: los estudiantes también necesitan entornos que les apoyen, alimentos saludables asequibles, espacios seguros para la actividad física y culturas universitarias que hagan que las opciones saludables sean más fáciles que las no saludables.

Qué significa esto para la prevención

En conjunto, el estudio muestra que incluso estudiantes “aparentemente sanos” pueden estar en camino hacia la diabetes tipo 2, especialmente hombres jóvenes, estudiantes fuera de las áreas médicas, aquellos con mayor peso corporal y quienes viven en condiciones económicas más difíciles, en particular en Yemen. Para un lector general, la conclusión es clara: muchos casos futuros de diabetes podrían evitarse si las universidades y los sistemas de salud actúan temprano. Eso implica integrar educación práctica sobre la diabetes en las asignaturas, organizar campañas de salud en el campus y mejorar el acceso a oportunidades de ejercicio y a alimentos nutritivos. Al centrarse en los grupos de alto riesgo y adaptar los esfuerzos a los recursos de cada país, estas universidades árabes podrían ayudar a una generación de estudiantes a construir hábitos más saludables ahora y reducir considerablemente sus probabilidades de enfrentarse a la diabetes en el futuro.

Cita: Ahmed, H.A.A., Yousef, A., Abdelwahab, S.M. et al. Risk assessment for type 2 diabetes mellitus and its association with knowledge and health beliefs among university students in three Arab countries. Sci Rep 16, 10367 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41511-5

Palabras clave: riesgo de diabetes tipo 2, estudiantes universitarios, países árabes, creencias sobre la salud, prevención de la diabetes