Bajo conocimiento sobre hongos y habilidades de identificación limitadas: un estudio revela una brecha de alfabetización de especies entre la población general de Alemania

Por qué los hongos importan más de lo que creemos

La mayoría de nosotros reparamos en una amanita rojo brillante o en un champiñón del supermercado, pero rara vez pensamos en el reino oculto bajo nuestros pies. Sin embargo los hongos reciclan silenciosamente la materia muerta, alimentan los bosques y nos suministran medicamentos. Este estudio planteó una pregunta sencilla con grandes implicaciones: ¿qué tanto conocen realmente las personas comunes en Alemania sus hongos locales y qué significa eso para la naturaleza y para la seguridad en el monte?

Un rincón oculto de la biodiversidad

La pérdida de biodiversidad se acelera en todo el mundo, amenazando la estabilidad de los ecosistemas y los servicios que prestan, desde agua limpia hasta alimentos. Los científicos saben que el apoyo público es crucial para la conservación, y que la gente tiende a proteger aquello que puede nombrar y reconocer. Mucha investigación ha explorado cuánto conocemos animales y plantas, pero los hongos han quedado en gran medida fuera del foco. Esta negligencia incluso tiene nombre: síndrome de disparidad de conciencia fúngica, la tendencia a pasar por alto los hongos o a pensar en ellos solo como moho, alimento o enfermedad. Dado que los hongos constituyen una parte enorme de la diversidad viva y son recicladores clave en casi todos los ecosistemas terrestres, desconocerlos implica no comprender la naturaleza en su totalidad.

Poniendo a prueba el conocimiento sobre setas

Para medir la “alfabetización de especies” fúngicas, los investigadores encuestaron a 747 adultos de toda Alemania mediante un cuestionario en línea diseñado para reflejar la población del país en edad, educación, sexo y lugar de residencia. Los participantes primero contestaron preguntas sobre su conexión con la naturaleza, el tiempo que pasan al aire libre y si comen o recolectan hongos. Luego listaron hasta cinco especies de hongos que conocían, respondieron afirmaciones sencillas sobre cómo viven los hongos y qué son, e intentaron identificar 12 hongos nativos comunes a partir de fotografías en color claras. Para cada especie fotografiada también tuvieron que decidir si era comestible, no comestible o venenosa.

Carencias, conjeturas y confusiones peligrosas

Los resultados revelaron una notable brecha de conocimiento. En promedio, las personas solo pudieron identificar correctamente alrededor del 17% de las especies fotografiadas, y más de una cuarta parte no nombró ni una sola. Muchos creían que los hongos son plantas, y solo una minoría los reconocía como un grupo mayor de seres vivos distinto. Aunque los participantes fueron algo mejores al juzgar la comestibilidad, aún acertaron solo alrededor de un tercio de las veces. Alarmantemente, algunos de los hongos más peligrosos se confundieron a menudo con especies seguras. La mortal amanita phalloides fue frecuentemente considerada comestible o confundida con champiñones comunes de campo, y un boleto amargo pero no comestible fue ampliamente asumido como apto para comer, sobre todo porque parece opaco e inofensivo. Al mismo tiempo, hongos comestibles de colores llamativos fueron frecuentemente rechazados como venenosos, lo que sugiere que la gente recurrió a señales instintivas de color en lugar de a conocimientos sólidos.

¿Quién sabe más sobre hongos, y por qué?

Al analizar los patrones en los datos, los autores encontraron que la experiencia práctica marcaba una diferencia clara. Las personas que habían recolectado hongos antes, que se sentían más conectadas emocionalmente con la naturaleza, que vivían en zonas rurales y que eran de mayor edad tendían a identificar más especies correctamente. Sin embargo, pasar muchas horas al aire libre por sí solo no bastaba; lo que importaba era el compromiso centrado y práctico, como recoger y aprender sobre hongos de forma activa. La familia y los amigos fueron las fuentes de conocimiento fúngico más comunes, mientras que solo una minoría recordaba haber aprendido sobre hongos en la escuela. Esto sugiere que la educación formal está perdiendo una oportunidad importante para construir una comprensión básica de todo un reino de la vida.

Del suelo del bosque al aula y a la política

El estudio concluye que la baja alfabetización fúngica no es solo una curiosidad; tiene consecuencias tanto para la seguridad como para el medio ambiente. Cuando muchas personas no pueden distinguir un hongo mortal de un parecido inofensivo, la recolección puede volverse peligrosa para la vida. Más ampliamente, si los hongos siguen siendo invisibles en los libros de texto, los programas de monitoreo y las listas de conservación, su declive pasará desapercibido, debilitando los esfuerzos para proteger la biodiversidad. Los autores sostienen que los hongos deberían figurar mucho más en los planes de estudio escolares, la formación de profesores, la educación al aire libre y las políticas nacionales de conservación. Ayudar a la gente a reconocer y apreciar los hongos —más allá de lo que acaba en sus platos— podría fomentar una recolección más segura, un interés más profundo por el mundo natural y un apoyo más firme para proteger las redes vivas que mantienen los ecosistemas y, en última instancia, a los seres humanos con vida.

Cita: Schanz, I., Remmele, M. Low fungal knowledge and limited identification skills: study reveals a species literacy gap among laypeople from Germany. Sci Rep 16, 7737 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41150-w

Palabras clave: alfabetización fúngica, biodiversidad, identificación de hongos, educación ambiental, conservación