Aparición de un nuevo virus de gripe aviar A(H5N2) altamente patógeno y reasortado asociado con neumonía grave en un adulto joven

Por qué importa este nuevo caso de gripe aviar

La gripe aviar suele ser un problema para agricultores y especialistas en fauna, no para la población general. Este artículo describe la primera infección humana conocida por un nuevo tipo de virus de gripe aviar llamado H5N2, que puede causar enfermedad grave en aves y, en este caso, neumonía severa en una joven en México. Comprender cómo apareció este virus, cómo afectó a la paciente y cómo podría propagarse ayuda a médicos y autoridades de salud pública a detectar futuras amenazas antes de que se conviertan en brotes más amplios.

Una enfermedad rara y grave en una sola persona

La historia comienza a finales de 2025, cuando una mujer joven acudió a un hospital respiratorio en Ciudad de México tras más de una semana de fiebre, dolor de garganta, tos, dificultad para respirar y expectoración con sangre. Presentaba obesidad pero no enfermedades crónicas importantes ni contacto confirmado cercano con aves de corral, palomas u otros animales. Al ingreso, sus niveles de oxígeno eran peligrosamente bajos y las tomografías de tórax mostraron áreas opacas y parcheadas y signos de sangrado en ambos pulmones, compatibles con una neumonía grave que dañaba los alvéolos responsables del intercambio gaseoso.

Rastreando un virus inusual

Las pruebas iniciales de laboratorio indicaron que la paciente estaba infectada con influenza A, la familia amplia que incluye tanto las gripes estacionales como las aviares. Sin embargo, los tests estándar no la pudieron encuadrar en ningún subtipo estacional conocido, lo que generó preocupación de que se tratara de una cepa inusual. Pruebas más especializadas en el líquido tomado del interior profundo de los pulmones confirmaron que pertenecía a la familia H5 de virus aviares. La paciente fue sometida a medidas de control de infecciones y tratada con el antiviral oseltamivir y oxígeno suplementario. Durante los días siguientes mejoró de forma sostenida y finalmente fue dada de alta sin complicaciones, mientras las autoridades sanitarias iniciaban la investigación sobre la fuente de su infección.

Cómo se combinaron diferentes gripes aviares para dar lugar a algo nuevo

Para entender exactamente con qué estaban tratando, los científicos secuenciaron el material genético completo del virus obtenido de la paciente. Los virus de la influenza tienen sus genes en ocho fragmentos separados, que pueden intercambiarse cuando dos virus distintos infectan la misma ave o animal. El análisis mostró que el virus de esta paciente era un mosaico genético: algunos segmentos coincidían con virus H5N1 de alta patogenicidad que han circulado ampliamente en aves silvestres y han provocado grandes brotes en aves de corral en Norteamérica, mientras que otros segmentos coincidían con un virus H5N2 de menor agresividad presente en la avicultura mexicana desde hace décadas. Este proceso de mezcla, llamado reasortamiento, había producido una nueva variante de H5N2 con rasgos de ambos virus progenitores.

Pistas en los genes sobre el riesgo para humanos y animales

Al comparar los genes del virus con miles de otras muestras de gripe aviar de Norteamérica y México, el equipo pudo situarlo en árboles filogenéticos detallados y asignarlo a un patrón genético previamente no visto que nombraron provisionalmente B3.14. También buscaron cambios específicos que pudieran facilitar la infección en mamíferos o la resistencia a fármacos. El virus conservaba una firma molecular típica de cepas aviares de alta letalidad y no presentaba alteraciones conocidas que bloqueen los antivirales comunes. No obstante, albergaba varias variaciones que en otros estudios se han asociado con mejor replicación en células de mamíferos y con cambios en cómo el virus se une a los receptores de las vías respiratorias, lo que suscita la preocupación de que pueda estar algo mejor adaptado a infectar humanos u otros mamíferos que sus parientes anteriores.

Qué nos dice este caso aislado sobre amenazas futuras

A pesar de la gravedad de la enfermedad de la mujer, el seguimiento de más de 40 contactos humanos cercanos no detectó infecciones adicionales y no hubo indicios de transmisión entre personas. Muestras de una gallina, dos palomas y un perro del domicilio de la paciente sí contenían virus H5 relacionados, lo que subraya que la fuente probable fue la circulación continua de cepas mezcladas de gripe aviar en animales locales y no la propagación entre personas. Los autores concluyen que se trata de la primera infección humana documentada por un virus H5N2 altamente patógeno con esta nueva composición genética y de una señal de advertencia sobre la rapidez con la que los virus de aves y animales pueden mezclar sus genes y saltar de especie. Defienden que la vigilancia genómica continua en aves silvestres, aves de corral y mamíferos —junto con el diagnóstico y tratamiento rápidos en humanos— es esencial para detectar pronto a estos peligrosos recién llegados y orientar vacunas y estrategias antivirales antes de que tengan la oportunidad de propagarse más ampliamente.

Cita: Vázquez-Pérez, J.A., Becerril-Vargas, E., Ramírez‐González, J.E. et al. Emergence of a novel reassorted high pathogenicity avian influenza A(H5N2) virus associated with severe pneumonia in a young adult. Sci Rep 16, 8841 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41122-0

Palabras clave: gripe aviar, H5N2, virus reasortado, neumonía, infección zoonótica