¿Coinciden las percepciones pastoriles y agropastoriles con los extremos climáticos observados? Evidencia de la cordillera Koh-e-Suleiman, Pakistán

Por qué importan las voces locales sobre el clima

En las remotas montañas Koh-e-Suleiman de Pakistán, las familias que pastorean cabras, ovejas, ganado y camellos conviven directamente con un clima cambiante. Su modo de vida depende de que la lluvia llegue a tiempo, de que los pastos se mantengan verdes y de que los ríos no se transformen en corrientes desbordadas. Este estudio plantea una pregunta aparentemente simple con grandes implicaciones: ¿coinciden las percepciones de estos pastores sobre cambios en el calor, la lluvia, las inundaciones y las sequías con lo que muestran los registros meteorológicos de largo plazo? La respuesta ayuda a determinar cuánto comprenden las comunidades vulnerables los peligros que las amenazan y cómo deberían comunicar científicos y responsables públicos los riesgos climáticos.

Un paisaje duro bajo creciente presión

La cordillera Koh-e-Suleiman forma una columna agreste entre las provincias paquistaníes de Punjab y Balochistán. Las precipitaciones son escasas y muy estacionales, las temperaturas elevadas y las aldeas están dispersas en laderas empinadas. La mayoría de los hogares cría ganado y se desplaza estacionalmente para seguir los limitados pastos y el agua. Dado que hay pocas estaciones meteorológicas y escasa investigación previa sobre los pastores locales, la región es a la vez ecológicamente frágil y científicamente poco documentada. No obstante, Pakistán figura entre los países más afectados por el clima, y recientes inundaciones catastróficas subrayan la exposición creciente de las comunidades de montaña y de ladera.

Vinculando la experiencia vivida con los registros de largo plazo

Los investigadores entrevistaron a 198 jefes de hogar de tres tribus principales entre finales de 2023 y principios de 2024, empleando cuestionarios cuidadosamente traducidos al idioma local. Se preguntó a los participantes si creían que la temperatura, las olas de calor y frío, la precipitación total, la intensidad de la lluvia, las inundaciones y los períodos de sequía habían aumentado, disminuido o permanecido igual en las últimas décadas. En paralelo, el equipo trabajó con datos meteorológicos nacionales que cubren 1980–2022, usando índices internacionales estándar que rastrean extremos como noches muy cálidas, prolongadas olas de calor o frío, días de lluvia intensa y largos periodos secos. Se aplicaron pruebas estadísticas para detectar tendencias reales en estos índices, y las respuestas de cada persona se clasificaron como precisas, sobreestimadas o subestimadas respecto a los cambios medidos.

Dónde la gente acierta —y dónde no

Para los riesgos más visibles y disruptivos, los recuerdos de los pastores coincidieron de forma notable con los instrumentos. Los registros muestran que las noches se han calentado, las olas de calor duran más y la precipitación anual total y la intensidad típica de la lluvia han aumentado desde 1980. La mayoría de los encuestados informó exactamente estos patrones: más del 80% dijo que la temperatura, las olas de calor y la intensidad de la lluvia habían aumentado, y casi el 88% percibió más inundaciones. También reconocieron que las olas de frío se han vuelto menos frecuentes. En estos casos, la precisión de la percepción superó el 70–80%, lo que sugiere que experiencias repetidas y concretas —noches calurosas sin descanso, animales estresados e inundaciones dañinas— anclan con fuerza la comprensión del cambio climático por parte de la gente.

El rompecabezas de la sequía en una tierra de lluvias más fuertes

La mayor discrepancia surgió en torno a los períodos de sequía. El índice meteorológico que sigue largas rachas de días secos no mostró una tendencia clara a largo plazo. Sin embargo, alrededor del 60% de los encuestados creía que los episodios de sequía habían aumentado, y solo una cuarta parte fue considerada precisa. Muchos informaron simultáneamente lluvias más intensas y más sequías. Lejos de ser una simple confusión, argumentan los autores, esto refleja cómo la gente vive el clima: episodios secos cortos pero intensos que dañan los pastos y el suministro de forraje tienen más peso en la memoria que los promedios multidecadales. Unos pocos años secos severos —como en 2021–2022— pueden modelar firmemente las narrativas locales, aunque el registro más largo no muestre una tendencia general a la aridificación. En otras palabras, la sequía se entiende a través del prisma de los choques sobre los medios de vida, no de las estadísticas.

Quién percibe el cambio climático con mayor claridad

Para identificar qué moldea estas percepciones, el equipo combinó técnicas clásicas de regresión con modelos de aprendizaje automático tipo árbol de decisión. La educación destacó como un factor consistente que ayuda a la precisión, especialmente para juzgar las olas de frío y la precipitación, y redujo la probabilidad de errores graves. La edad y la riqueza también importaron, aunque de formas complejas. Los encuestados mayores y con mejor situación económica, y quienes tenían rebaños más grandes, fueron por lo general más precisos en algunas tendencias, aunque los propietarios de rebaños grandes también tendieron a sobrestimar el riesgo de inundaciones y lluvias intensas —tal vez porque sus medios de vida los hacen especialmente sensibles a esos eventos. Los árboles de decisión mostraron umbrales nítidos: por ejemplo, las personas con rebaños más pequeños y menores ingresos, especialmente los más jóvenes, eran las que con mayor probabilidad sobreinterpretaban cualquier periodo seco como una sequía total.

Qué significa esto para la comunicación climática

Para el público general, el mensaje clave es que las percepciones climáticas locales en esta región montañosa no son ni aleatorias ni simplemente erróneas. Los pastores están muy atentos al calor, a la lluvia intensa y a las inundaciones, y sus opiniones reflejan en términos generales lo que décadas de datos revelan. Donde divergen —más claramente en los episodios de sequía— la brecha refleja una vulnerabilidad real y el peso emocional de choques recientes, no ignorancia. El estudio concluye que la información climática y los sistemas de alerta temprana deben basarse en este conocimiento experiencial, al tiempo que explican con cuidado las tendencias menos visibles. Adaptar los mensajes a los niveles educativos, a los grupos de edad y al grado de dependencia del ganado puede ayudar a que las comunidades alineen mejor sus decisiones de riesgo con tanto su experiencia vivida como con la señal climática más amplia.

Cita: Tareen, W.U.H., Schlecht, E. Do pastoral and agro-pastoral perceptions align with observed climate extremes? Evidence from the Koh-e-Suleiman Range, Pakistan. Sci Rep 16, 8275 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41100-6

Palabras clave: percepciones climáticas, comunidades pastoriles, montañas de Pakistán, extremos climáticos, sequías e inundaciones