La fatiga mental y física alteró la consolidación de la memoria de trabajo y perjudicó el comportamiento de la mirada y las habilidades perceptivo‑cognitivas en tareas basadas en vídeo y en situaciones reales

Por qué importan los ojos cansados en deportes rápidos

Cualquiera que haya intentado devolver un servicio rápido o reaccionar a un pase veloz sabe que el deporte depende tanto de la agudeza mental como de los músculos fuertes. Este estudio examina cómo distintos tipos de cansancio —mental, físico y una mezcla de ambos— cambian la forma en que jugadores noveles de bádminton perciben el juego, toman decisiones en fracciones de segundo y recuerdan lo que acaban de procesar. Al registrar dónde miran los jugadores y con qué rapidez reaccionan, tanto en ejercicios con vídeo como en partidos reales, los investigadores muestran por qué sentirse mentalmente agotado puede ser incluso más dañino que tener las piernas cansadas cuando el juego acelera.

Tres tipos de cansancio puestos a prueba

Los investigadores reclutaron a jóvenes sin experiencia en deportes de raqueta y las dividieron en tres grupos. Un grupo fue mentalmente fatigado mediante una tarea informátizada de una hora que exigía mucha atención. Un segundo grupo se fatigó físicamente con ejercicios intensos de carrera al estilo bádminton. El tercer grupo experimentó una mezcla mitad y mitad de ambos tipos. Antes, durante y después de estas sesiones de fatiga, cada participante completó dos tipos de tareas de bádminton: clips de vídeo que se pausaban justo cuando se golpeaba el volante, y intercambios reales en una pista. En ambos escenarios debían predecir a dónde iría el volante, decidir una respuesta lo más rápido posible y realizar una prueba sencilla de memoria de trabajo. Gafas móviles de seguimiento ocular registraron dónde y durante cuánto tiempo fijaban la mirada.

Cómo la fatiga desordena hacia dónde miramos

En todos los tipos de fatiga, los patrones de mirada de las jugadoras se volvieron menos eficientes. A medida que la fatiga se instalaba, aumentó el número de fijaciones oculares, pero cada fijación fue más corta. En lugar de centrar la mirada en unas pocas zonas clave, las jugadoras movían los ojos con más frecuencia, sobre todo hacia el volante mismo y hacia espacios vacíos de la pista tras el golpe del oponente. La fatiga mental provocó la mayor perturbación, especialmente en situaciones de partido real. Al comparar golpes exitosos y fallidos, los investigadores observaron que los buenos golpes se asociaban con menos fijaciones pero más largas, con más tiempo dedicado a mirar la parte superior del cuerpo del oponente, una pequeña zona de “anticipación” entre la raqueta y el volante y ciertas áreas limítrofes. En contraste, los golpes fallidos se vinculaban a una búsqueda visual dispersa, con la atención desviándose hacia puntos menos útiles.

La velocidad de pensamiento y la memoria a corto plazo se resienten

Las medidas de rendimiento contaron una historia similar. Tras la fatiga mental, las jugadoras fueron menos precisas al predecir la dirección del volante y tardaron más en decidir una respuesta, tanto en los vídeos como en la pista. La fatiga física también ralentizó las decisiones y redujo la precisión, pero su impacto fue menor. El grupo mixto se situó en un punto intermedio. Jugar en pista real resultó más exigente que las tareas en pantalla: bajo las condiciones más ricas y caóticas de un intercambio en vivo, la precisión de la anticipación disminuyó más y los tiempos de reacción se alargaron aún más, especialmente en las jugadoras fatigadas mentalmente. Las puntuaciones de memoria de trabajo, medidas con una tarea visual sencilla, también cayeron más durante la fatiga mental, lo que sugiere que mantener y actualizar información clave se vuelve más difícil cuando el cerebro está sobrecargado.

Ejercicios con vídeo frente a juego en el mundo real

El estudio también destaca una brecha importante entre entrenar con pantallas y jugar en pista. Aunque los clips de vídeo permiten un control más estricto de lo que ven las jugadoras, no pueden reproducir por completo el movimiento constante, las distancias cambiantes y las señales corporales presentes en un intercambio real. Bajo fatiga, estas demandas adicionales en el juego en vivo amplificaron la caída en la anticipación, la toma de decisiones y la eficiencia de la mirada. Las jugadoras en situaciones reales mostraron menor precisión, respuestas más lentas y patrones de mirada distintos a los de las tareas en vídeo, lo que enfatiza que los ejercicios de laboratorio pueden pasar por alto aspectos cruciales de cómo funcionan la visión y la toma de decisiones en contextos de juego real.

Qué significa esto para jugadores y entrenadores

El estudio concluye que la fatiga mental es especialmente perjudicial en deportes que dependen de la lectura visual rápida del oponente y de decisiones rápidas, como el bádminton. Cuando la mente está sobrecargada, los ojos de los jugadores vagan más, pasan menos tiempo en señales clave y su memoria de trabajo y sus decisiones empeoran —particularmente en condiciones de partido real. Para entrenadores y atletas, esto sugiere que gestionar la carga mental antes del entrenamiento y la competición puede ser tan importante como gestionar la carga física. Evitar tareas cognitivas intensas, diseñar prácticas que imiten las demandas visuales y decisionales del juego real y reconocer los signos tempranos de agotamiento mental podría ayudar a los jugadores a mantener la agudeza de la mirada —y de sus juicios— cuando más importa.

Cita: Farahani, F.K., Dehkordi, P.S., Khalaji, M. et al. Mental and physical fatigue altered working memory consolidation and impaired gaze behavior and perceptual-cognitive skills using video-based and real-situation. Sci Rep 16, 10180 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40994-6

Palabras clave: fatiga mental, bádminton, comportamiento de la mirada, memoria de trabajo, toma de decisiones