Asociación entre la relación circunferencia del cuello/altura y la enfermedad coronaria: un estudio caso‑control en una población femenina del norte de China

Por qué el cuello podría indicar problemas cardíacos

Los médicos llevan mucho tiempo midiendo la presión arterial y el colesterol para evaluar la salud del corazón. Este estudio formula una pregunta sorprendentemente simple: ¿podría el tamaño del cuello de una mujer, en relación con su altura, ofrecer una pista adicional sobre su riesgo de enfermedad coronaria? Centrándose en mujeres que residen en las regiones frías del norte de China, los investigadores comprobaron si una medida rápida con cinta alrededor del cuello podría ayudar a identificar a quienes tienen más probabilidad de presentar arterias coronarias obstruidas.

Una medida simple con un giro nuevo

En lugar de considerar solo el tamaño del cuello, el equipo utilizó una razón: la circunferencia del cuello dividida por la altura, denominada relación circunferencia‑cuello/altura (NHtR, por sus siglas en inglés). Esto ayuda a tener en cuenta que las personas más altas tienden a tener cuellos más grandes. Los investigadores reclutaron a 553 mujeres que acudieron al hospital por dolor torácico y se sometieron a una angiografía coronaria, una prueba radiológica detallada que muestra si las arterias principales del corazón están estrechadas. Según este examen, las mujeres se clasificaron en dos grupos: aquellas con enfermedad coronaria y las que no la presentaban.

Qué revelaron los datos hospitalarios

Al comparar ambos grupos, los investigadores observaron que las mujeres con enfermedad coronaria confirmada eran, en promedio, mayores y tenían mayor probabilidad de padecer hipertensión, diabetes, de fumar y de presentar una función renal algo peor. De forma importante, estas mujeres también mostraron una NHtR más elevada que las que no presentaban arterias enfermas. El tamaño del cuello por sí solo importó, pero la relación cuello‑altura hizo un mejor trabajo al distinguir entre mujeres con y sin enfermedad cardíaca. Empleando modelos estadísticos, el equipo demostró que a medida que aumentaba la NHtR, también aumentaban las probabilidades de presentar enfermedad coronaria, incluso tras ajustar por edad, tabaquismo, presión arterial, diabetes y función renal.

Tamaño del cuello, grasa corporal y riesgo silencioso

El cuello alberga un tipo de grasa subcutánea de la parte superior del cuerpo. Esta grasa superior es metabólicamente activa y puede liberar grandes cantidades de sustancias lipídicas en la circulación. Esas sustancias pueden favorecer la resistencia a la insulina, alterar el equilibrio del colesterol, dañar el revestimiento de los vasos y alimentar una inflamación crónica de bajo grado, todos cambios que favorecen la formación de placas grasas en las arterias coronarias. Investigaciones previas sobre la circunferencia del cuello sola dieron resultados mixtos, posiblemente porque no ajustaron por la altura. Al usar la NHtR, este estudio intentó corregir por el tamaño corporal y halló una relación más clara con la enfermedad cardíaca en mujeres.

¿Qué tan potente es la señal?

Para evaluar cuán útil podría ser la NHtR en la práctica, los autores probaron qué tan bien un modelo que incluía esta medida podía diferenciar a mujeres con y sin enfermedad coronaria. La precisión global, resumida por un área bajo la curva de 0,728, mostró que la NHtR aportó una capacidad predictiva modesta pero relevante. Las mujeres en el grupo con NHtR más alto tuvieron más del doble de riesgo de enfermedad coronaria en comparación con las del grupo con NHtR más bajo. Esta relación se mantuvo estable en distintos subgrupos, incluidas mujeres más jóvenes frente a mayores y aquellas con o sin hipertensión, diabetes o tabaquismo.

Qué podría significar para la atención cardiaca de las mujeres

Dado que la NHtR se calcula a partir de dos medidas que ya forman parte de los controles rutinarios —circunferencia del cuello y altura— no supone coste adicional y es fácil de aplicar, especialmente en clínicas concurridas o en cribados comunitarios. Los autores subrayan que la NHtR no debe sustituir a factores de riesgo tradicionales como la edad, la presión arterial o las pruebas sanguíneas, pero podría servir como un complemento de baja tecnología para señalar a mujeres que de otro modo podrían pasar desapercibidas. Para las mujeres del norte de China, donde la carga de enfermedad cardiaca es alta y los inviernos son duros, esta sencilla relación podría ayudar a los médicos a detectar el riesgo antes y motivar evaluaciones y cuidados preventivos más detallados. Serán necesarios estudios más amplios y a largo plazo para confirmar si el seguimiento de la NHtR a lo largo del tiempo puede predecir realmente futuros infartos, pero este trabajo sugiere que el cuello puede reflejar discretamente lo que ocurre en el corazón.

Cita: Guo, R., Sun, M., Lin, W. et al. Association between neck circumference to height ratio and coronary heart disease: a case–control study in a Northern Chinese female population. Sci Rep 16, 9762 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40895-8

Palabras clave: circunferencia del cuello, enfermedad coronaria, salud cardiaca de la mujer, distribución de grasa corporal, cribado de riesgo cardiovascular