Evaluación por simulación de vehículos eléctricos autónomos en la sostenibilidad urbana de la ciudad de Riad

Por qué los coches más inteligentes importan para la vida urbana

Imagínese una versión de Riad donde el tráfico fluye con mayor suavidad, los choques son menos frecuentes y enormes aparcamientos dan paso a viviendas, parques y comercios. Este estudio explora cómo los coches eléctricos autónomos podrían ayudar a crear ese futuro. Utilizando datos detallados de Arabia Saudí y simulaciones por ordenador, los investigadores ponen precio a los efectos secundarios ocultos de la conducción hoy en día —como los accidentes, los atascos, el ruido y la superficie ocupada por el aparcamiento— y luego estiman cuánto podrían reducirse esos costes si los vehículos eléctricos autónomos se generalizaran en las calles de la ciudad.

Contar los costes reales de desplazarse

La mayor parte del daño que causan los automóviles a las ciudades nunca aparece en un recibo de combustible o en un peaje. Los autores se centran en cinco de estos costes “externos”: los choques que lesionan a personas y dañan la propiedad, los retrasos por congestión, la contaminación derivada de la generación eléctrica, la tierra ocupada por el aparcamiento y el ruido que reduce la calidad de vida. En lugar de tratar estos impactos por separado o de tomar cifras prestadas de Europa o Estados Unidos, el equipo construye un panorama específico para Arabia Saudí usando datos de 2023–2024 de agencias nacionales de transporte, energía, tasación de suelo y estadística. Cada impacto se convierte en riales saudíes por kilómetro recorrido, lo que permite compararlos en una misma escala y ver cuáles son los más relevantes.

Cómo el estudio prueba un futuro sin conductor

Los investigadores comparan dos escenarios para las vías de Riad. En el primero, los coches eléctricos son conducidos por humanos, reflejando la etapa temprana actual de adopción de vehículos con batería. En el segundo, esos mismos tipos de coches se conducen solos y se usan en flotas compartidas en lugar de estar aparcados la mayor parte del día. Para anclar sus estimaciones en tráfico real, el equipo construye un modelo informático detallado de Prince Mohammed Bin Salman Road, un corredor de 22,5 kilómetros que conecta barrios importantes. Usando el simulador de tráfico SUMO y registros horarios de congestión de 2023 y 2024, ajustan el modelo hasta que reproduce las velocidades observadas, las colas y los patrones de hora punta. Luego “activan” la conducción autónoma en la simulación acortando las separaciones entre vehículos, suavizando las arrancadas y paradas, y reduciendo el riesgo de choques en línea con estudios internacionales de seguridad.

Qué cambia cuando los coches se conducen solos

Cuando se suman las cifras, el escenario autónomo reduce el coste externo total de la conducción en Riad en alrededor de un 39 por ciento, o 1,138 riales saudíes por kilómetro. El mayor ahorro proviene de la seguridad: se parte de la premisa de que los vehículos automatizados evitan muchos errores humanos, lo que lleva a una caída del 55 por ciento en los costes relacionados con accidentes. El uso del suelo es el siguiente gran beneficiario. Dado que las flotas compartidas de vehículos autónomos necesitan mucho menos aparcamiento y pueden almacenarse fuera de las ubicaciones urbanas más valiosas, el coste efectivo del suelo por kilómetro cae en torno al 40 por ciento. Los costes por congestión disminuyen aproximadamente un 25 por ciento a medida que el tráfico fluye de forma más constante, especialmente en arterias con semáforos donde los pelotones más homogéneos reducen el tiempo perdido en los semáforos. Los impactos por ruido disminuyen de forma modesta, mientras que las emisiones permanecen sin cambios en la comparación central porque ambos escenarios dependen de la misma red eléctrica y suponen un uso de energía por kilómetro similar.

Cómo evolucionan los resultados con una energía más limpia y mayor adopción

El estudio no se queda en una simple comparación de antes y después. Explora cómo cambian los beneficios en distintos niveles de automatización, desde la asistencia básica al conductor hasta flotas compartidas totalmente autónomas, y combina estos niveles con posibles cuotas de mercado hasta 2050. A medida que la automatización y el uso compartido se hacen más comunes, los beneficios en seguridad y suelo aumentan. Los autores también examinan casos «qué pasaría si» en los que el sistema eléctrico de Arabia Saudí contiene entre un 30 y un 50 por ciento de energía renovable para 2030. Bajo esas condiciones de red más limpia, la parte ambiental de los beneficios aumenta y los costes externos totales podrían caer aproximadamente entre un 44 y un 49 por ciento en comparación con los vehículos eléctricos conducidos por humanos de hoy. Incluso al poner a prueba las suposiciones clave —como hacer que los coches sean algo menos seguros o menos eficientes de lo esperado—, los ahorros globales se mantienen por encima de un tercio.

Qué significa esto para la política y la vida cotidiana

Para los planificadores urbanos y los responsables de la toma de decisiones, el mensaje es claro: en el contexto de Riad, las mayores ganancias de los vehículos eléctricos autónomos proceden de calles más seguras, menos horas perdidas en el tráfico y liberar suelo urbano valioso del aparcamiento. Los autores sostienen que, para desbloquear estas ganancias, la tecnología por sí sola no basta. Arabia Saudí necesitará normas actualizadas para probar y certificar sistemas de conducción autónoma en condiciones duras de desierto, nuevas políticas de aceras y aparcamiento que favorezcan las flotas compartidas frente a la propiedad privada, y una planificación coordinada entre los sectores del transporte y la energía para asegurar que los coches más limpios también funcionen con energía más limpia. Para los residentes, el estudio sugiere que si se adoptan estas medidas, la transición a la movilidad eléctrica autónoma podría traducirse en menos accidentes, viajes más fiables y un paisaje urbano donde el espacio reservado hoy a los coches aparcados se recupere gradualmente para barrios más habitables.

Cita: Louati, A., Louati, H. & Kariri, E. Simulation assessment of autonomous electric vehicles on urban sustainability in Riyadh City. Sci Rep 16, 9401 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40646-9

Palabras clave: vehículos eléctricos autónomos, sostenibilidad urbana, transporte en Riad, simulación de tráfico, Visión Saudí 2030