Participación de los padres en la alimentación infantil y factores asociados entre padres de niños de 6–24 meses en el distrito de Chena, suroeste de Etiopía: un estudio comunitario transversal

Por qué importa la presencia de los padres en la mesa

Cuando pensamos en alimentar a niños pequeños, a menudo imaginamos a las madres preparando las comidas y asegurándose de que los pequeños coman lo suficiente. Sin embargo, cada vez hay más pruebas de que cuando los padres se remangan y comparten esta responsabilidad, los niños crecen más sanos y fuertes. Este estudio, realizado en una zona rural del suroeste de Etiopía, examina de cerca con qué frecuencia los padres ayudan a alimentar a sus hijos de 6 a 24 meses, qué los anima o limita, y por qué su implicación podría ser una herramienta poderosa, pero infrautilizada, contra la desnutrición infantil.

La vida cotidiana en una comunidad rural

En el distrito de Chena, la mayoría de las familias vive en pequeñas comunidades agrícolas, donde las jornadas laborales son largas y los recursos limitados. La desnutrición infantil es frecuente en esta región y sigue siendo una causa importante de enfermedad y muerte prematura. Para los bebés y niños pequeños de entre seis meses y dos años, esta es una ventana crucial: todavía necesitan leche materna, pero también alimentos regulares y variados para crecer bien. Los investigadores quisieron entender en qué medida los padres en este contexto participan en la alimentación: a través de acciones como ayudar a decidir qué come el niño, compartir tareas del hogar, proporcionar alimentos y dinero, y ofrecer apoyo emocional a las madres.

Medir la ayuda práctica de los padres

El equipo visitó ocho barrios elegidos al azar y entrevistó a 622 padres que vivían con la madre del niño y tenían un hijo de 6 a 24 meses. Usando un cuestionario detallado, puntuaron a los padres según la frecuencia con que compartían decisiones sobre la alimentación, ofrecían ayuda física y emocional, contribuían con dinero o alimentos y colaboraban en las tareas del hogar relacionadas con el cuidado del niño. También evaluaron el conocimiento de los padres sobre buenas prácticas de alimentación, sus actitudes hacia la participación y si las costumbres locales animaban o desalentaban su implicación.

Qué encontró el estudio

Los resultados revelaron que menos de la mitad de los padres en el distrito de Chena estaban activamente involucrados en la alimentación: solo alrededor de cuatro de cada diez alcanzaron el umbral de “buena” participación. Al mismo tiempo, seis de cada diez padres mostraron un buen conocimiento sobre la alimentación infantil, algo más de cuatro de cada diez expresaron actitudes positivas hacia la ayuda y poco más de la mitad informó de creencias culturales que apoyaban la participación paterna. Esto sugiere una imagen mixta: muchos padres comprenden lo básico sobre la alimentación y se sienten generalmente favorables, pero la mayoría aún no participa de forma intensa en las tareas diarias de alimentación.

Educación, trabajo, creencias y tiempo en casa

Para descubrir qué marca la diferencia, los investigadores compararon a los padres muy implicados con los que no lo estaban. La educación destacó de forma notable: los padres con estudios universitarios o superiores tenían muchas más probabilidades de implicarse en la alimentación que aquellos que nunca asistieron a la escuela. Las circunstancias prácticas también importaban. Los hombres cuyos trabajos les mantenían lejos de casa, especialmente los que están ausentes con frecuencia por la noche, tenían muchas menos probabilidades de ayudar a alimentar a sus hijos. Igualmente importantes fueron factores internos: los padres que comprendían bien la nutrición infantil, que se sentían positivos acerca de participar y que vivían en comunidades donde las creencias culturales favorecían la implicación paterna tenían entre dos y cuatro veces más probabilidad de estar activos en la alimentación. Estos vínculos se mantuvieron incluso tras ajustar por edad, ingresos y otras diferencias de fondo.

Qué significa esto para las familias y las comunidades

Para las familias en Chena y en áreas rurales similares, el mensaje del estudio es a la vez desalentador y esperanzador. Por un lado, la participación de los padres en la alimentación sigue siendo baja, reflejo de tradiciones arraigadas que delegan el cuidado infantil principalmente en las madres y empujan a los hombres hacia trabajos fuera del hogar. Por otro lado, los factores que aumentan la participación paterna—educación, conocimientos, actitudes favorables, trabajo cercano y normas comunitarias de apoyo—son aspectos que pueden reforzarse mediante políticas inteligentes y programas locales. Al incluir a los padres en el asesoramiento nutricional, adaptar mensajes para desafiar costumbres poco útiles y buscar maneras de apoyar a los hombres que pasan mucho tiempo fuera, los servicios de salud pueden ayudar a que más padres se sienten a la mesa. Al hacerlo, pueden mejorar qué comen y con qué frecuencia los niños pequeños, dándoles una mejor oportunidad de crecimiento y supervivencia saludables.

Cita: Eshetu, D.M., Molla, M.G. & Ambaw, Z. Fathers’ involvement in child feeding and associated factors among fathers of children aged 6–24 months in Chena District, Southwest Ethiopia: a community-based cross-sectional study. Sci Rep 16, 9142 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40365-1

Palabras clave: participación paterna, alimentación infantil, nutrición infantil, Etiopía, roles de género