Muertes por caídas y uso de atención sanitaria aguda en el último año de vida entre adultos mayores en Letonia

Por qué esto importa para familias y comunidades

A medida que las personas viven más, más familias ven a padres y abuelos enfrentarse a la fragilidad, problemas de equilibrio y caídas aterradoras. Este estudio de Letonia examina de cerca lo que ocurre en el último año de vida de los adultos mayores que fallecen por una caída. Al rastrear su uso de ambulancias y atención hospitalaria, revela una historia oculta de emergencias repetidas, estancias hospitalarias frecuentes y una creciente dependencia de la atención hospitalaria al final de la vida.

Envejecer en un país que envejece rápidamente

Letonia, como muchos países europeos, está envejeciendo rápidamente: más personas llegan a los ochenta años y más allá, a menudo con varios problemas de salud crónicos. Las caídas ya son la segunda causa principal de muertes por lesiones en los mayores letones, y son varias veces más frecuentes que en adultos más jóvenes. En este contexto, los investigadores se propusieron responder a dos preguntas sencillas pero cruciales: quiénes mueren por caídas y con qué frecuencia dependen de los servicios de atención aguda, como ambulancias y hospitales, en su último año.

Quiénes resultan más afectados por las caídas mortales

El equipo analizó los registros nacionales de todas las personas de 65 años o más en Letonia que fallecieron con una caída registrada como causa principal o contribuyente entre 2019 y 2023, un total de 549 personas. La mayoría eran de edad muy avanzada, con una mediana de 83 años, y las mujeres representaron algo más de la mitad de las muertes. Los grupos de edad más altos fueron los más afectados: las personas de 75 a 84 años, y especialmente las de 85 y más, tenían mucha más probabilidad de morir en el hospital tras una caída que los mayores más jóvenes en sus últimos sesenta. Las lesiones de cadera y muslo y las lesiones en la cabeza fueron los daños graves más comunes, reflejando los peligros bien conocidos de fracturas de cadera y golpes en la cabeza en cuerpos frágiles.

Uso intenso de ambulancias y camas hospitalarias

Lo que destaca es la intensidad con la que estos adultos mayores utilizaron la atención de urgencias y hospitalaria en el año previo a su fallecimiento. Más de nueve de cada diez tuvieron al menos una estancia hospitalaria durante ese año, y alrededor de un tercio fueron ingresados dos o más veces. Más de cuatro de cada cinco llamaron a una ambulancia al menos una vez, y muchos realizaron múltiples llamadas de emergencia. Cuando los investigadores analizaron específicamente la atención por lesiones, siguieron encontrando un uso elevado: la mayoría tuvo al menos una hospitalización o llamada de ambulancia relacionada con una lesión. Un grupo pequeño pero llamativo registró hasta una docena de estancias hospitalarias o decenas de llamadas de emergencia, lo que sugiere crisis repetidas y salud inestable.

Por qué las muertes suceden cada vez más en el hospital

Tres de cada cuatro muertes relacionadas con caídas en este estudio ocurrieron en el hospital, y esa proporción aumentó a lo largo del periodo de cinco años. La edad avanzada, la hospitalización reciente por una lesión y las llamadas recientes de ambulancia por una lesión aumentaron la probabilidad de morir en el hospital. Las lesiones en la cabeza fueron especialmente relevantes: las personas cuya última hospitalización implicó una lesión craneal tenían más de tres veces más probabilidades de morir en el hospital en comparación con quienes fueron ingresados por motivos no relacionados con lesiones. Estos patrones probablemente reflejan tanto la gravedad de tales lesiones como la organización del sistema de salud en Letonia, con normas estrictas para la respuesta rápida de ambulancias y un fuerte énfasis en la atención hospitalaria para los casos graves. Al mismo tiempo, las frecuentes reingresos hospitalarios apuntan a lagunas en el seguimiento, el apoyo en el hogar y la atención comunitaria tras una primera caída grave.

Qué significa esto para prevenir desenlaces trágicos

Tanto para las familias como para los responsables de políticas, el mensaje es claro: cuando ocurre una caída fatal, con frecuencia ya han aparecido muchas señales de advertencia en forma de lesiones anteriores, llamadas a la ambulancia y estancias hospitalarias. Los autores sostienen que una atención mejor conectada—vinculando hospitales, médicos de atención primaria, servicios sociales y apoyo comunitario—podría ayudar a romper este ciclo. Identificar a los adultos mayores frágiles que ya han sufrido una caída, vigilar su fuerza, equilibrio, funciones cognitivas y medicación, y ofrecer ayuda práctica en el hogar podrían reducir las probabilidades de otra caída más grave. En esencia, el estudio muestra que las muertes por caídas no son eventos súbitos y aislados, sino el punto final de un camino largo y visible de riesgo. Intervenir antes en ese camino puede salvar vidas y reducir la pesada carga sobre los servicios de emergencias y hospitalarios.

Cita: Bukova-Žideļūna, A., Strukčinskienė, B. & Villeruša, A. Fall-related deaths and acute healthcare utilisation in the last year of life among older adults in Latvia. Sci Rep 16, 9303 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40328-6

Palabras clave: adultos mayores, caídas, atención de urgencias, hospitalización, Letonia