Malestar moral de los profesionales de atención primaria durante la pandemia global

Por qué importa esta historia

La pandemia de COVID-19 no solo puso a prueba a los hospitales y las unidades de cuidados intensivos; también llevó a las clínicas de barrio y a los médicos de familia al límite. Este estudio examina un coste a menudo oculto de esa presión: la carga emocional y moral sobre los trabajadores de atención primaria en Estambul que se sentían incapaces de ofrecer el tipo de atención que creían que sus pacientes merecían. Comprender este peso invisible ayuda a explicar por qué muchos profesionales de la salud se sienten exhaustos, desanimados o incluso dispuestos a abandonar sus puestos—y qué se puede hacer para apoyarlos antes de la próxima crisis.

El peso oculto sobre las clínicas familiares

En Türkiye, el primer recurso para la mayoría de las personas que buscan atención médica es el Centro de Salud Familiar, donde médicos de familia, enfermeras y matronas brindan atención continuada. Durante la pandemia, estos centros tuvieron que compaginar de forma repentina el rastreo de contactos, las visitas domiciliarias y la vacunación masiva además de su trabajo habitual. El equipo de protección fue escaso, el miedo a la infección fue constante y aumentaron las presiones económicas y sociales. En este entorno, el personal se enfrentó con frecuencia a situaciones en las que sabía cómo debía ser una buena atención, pero se veía bloqueado por la falta de tiempo, personal o recursos. Ese choque entre valores y realidad es lo que los expertos en ética denominan “malestar moral”.

Qué se propusieron averiguar los investigadores

Los autores se centraron en dos preguntas: qué tan extendido y qué tan intenso fue el malestar moral entre los trabajadores de salud familiar en Estambul durante la COVID-19, y cómo se relacionaba con el “clima ético” de sus lugares de trabajo—básicamente, si el personal sentía que su organización fomentaba la comunicación abierta, la equidad y el apoyo en torno a decisiones difíciles. Encuestaron a 270 profesionales—médicos de familia, enfermeras, matronas y otro personal—de seis distritos. Tres distritos presentaban tasas de mortalidad por enfermedades infecciosas muy altas (usadas como indicador de mortalidad por COVID-19), y tres tenían tasas bajas. Todos completaron cuestionarios estandarizados que medían el malestar moral y las percepciones del clima ético, junto con información demográfica y laboral básica.

Dónde el malestar fue más intenso

En general, las puntuaciones de malestar moral fueron importantes y variaron ampliamente, lo que muestra que muchos trabajadores de atención primaria estaban en dificultades. Los de los distritos con alta mortalidad informaron un malestar claramente mayor que los de las zonas de baja mortalidad. Estos trabajadores también afrontaron cargas diarias de pacientes más pesadas y tiempos de consulta algo más cortos, lo que sugiere que la mera carga de trabajo y la intensidad de la pandemia fueron factores clave del malestar. Las situaciones más preocupantes provinieron de lo que los autores llaman la dimensión “sistémica”—presiones incorporadas en la organización de la atención. La experiencia más angustiosa fue tener que atender a más pacientes de los que podían manejarse de forma segura, un escenario que muchos lectores reconocerán por clínicas abarrotadas y agendas de citas sobrecargadas.

Médicos bajo presión y el papel de la cultura laboral

Contrariamente a gran parte de la investigación anterior, que suele encontrar a las enfermeras como las más afectadas, los médicos de familia en este estudio informaron de un malestar moral mayor que el del resto del personal y valoraron el clima ético de sus centros de forma más negativa. Como profesionales finalmente responsables de las vías de atención y las decisiones médicas, quedaron atrapados entre expectativas crecientes y recursos limitados. Al mismo tiempo, el personal de salud familiar como enfermeras y matronas tendía a valorar el clima ético de forma más positiva y experimentó un malestar algo menor. En todos los participantes hubo un patrón claro: cuanto peor se percibían la equidad, la comunicación y el apoyo en el lugar de trabajo, más altas eran las puntuaciones de malestar moral. Incluso la vida personal importó—tener hijos se asoció con más malestar, quizá porque la preocupación por llevar el virus a casa añadía otra capa de conflicto moral.

Qué debe cambiar

Este estudio dibuja el malestar moral como algo más que una debilidad individual; está estrechamente ligado a la manera en que se organizan los sistemas de salud y a cómo responden los líderes en una crisis. Cuando los trabajadores de atención primaria están sobrecargados y se sienten no escuchados, el resultado no es solo personal fatigado sino una lesión moral profunda que puede amenazar su salud mental y empujarlos fuera de la profesión. Los autores sostienen que reducir la sobrecarga de pacientes, repartir el trabajo de forma más justa, ofrecer apoyo en salud mental y en ética, y crear espacios seguros para discutir decisiones difíciles son pasos esenciales. En resumen, si queremos sistemas de salud resilientes capaces de afrontar futuras emergencias, debemos cuidar no solo a los pacientes, sino también de la conciencia y el bienestar de quienes los atienden.

Cita: Doğan, M., Akpınar, A. Moral distress of primary health care workers during the global pandemic. Sci Rep 16, 8698 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40282-3

Palabras clave: malestar moral, profesionales de atención primaria, pandemia de COVID-19, clima ético, centros de salud familiar