Perfiles alterados de oligoelementos y elementos tóxicos en el tejido mamario: un estudio de casos y controles del riesgo de cáncer

Por qué importan los metales en nuestro cuerpo

La mayoría piensa en el cáncer de mama en términos de genes, hormonas y estilo de vida. Este estudio plantea una pregunta distinta: ¿podrían pequeñas cantidades de metales que se acumulan silenciosamente en nuestro cuerpo con el tiempo también inclinar la balanza hacia el cáncer? Midiendo cuidadosamente estas sustancias directamente en tejido mamario de mujeres con y sin cáncer de mama, los investigadores exploran cómo nuestro entorno cotidiano puede dejar una huella química dentro de la mama.

Mirando dentro del tejido mamario

El equipo estudió tejido mamario de 43 mujeres con diagnóstico reciente de cáncer de mama en Isfahán, Irán, y lo comparó con tejido de 40 mujeres sanas sometidas a cirugía estética mamaria. Para cada paciente con cáncer, analizaron tanto el tumor como tejido no tumoral cercano. Esta comparación triple les permitió separar las diferencias generales entre mujeres con y sin cáncer de los cambios más locales alrededor del tumor. Se centraron en una mezcla de elementos “esenciales” que el cuerpo necesita, como hierro, zinc y cobre, y otros “potencialmente tóxicos”, como cadmio y níquel, que pueden proceder del aire, agua, alimentos, utensilios de cocina y productos de consumo contaminados.

Midiendo la mezcla química oculta

Para determinar cuánto había de cada elemento, los científicos digirieron pequeñas porciones de tejido mamario seco en ácido y las analizaron con una técnica muy sensible llamada espectrometría de masas. Esto les permitió detectar incluso miles de millones de gramos de metales por gramo de tejido. Luego usaron métodos estadísticos para comparar los niveles medios en tejido canceroso, en el tejido aparentemente normal cercano de la misma mama y en tejido mamario sano de mujeres sin cáncer. También examinaron cómo distintos elementos tendían a subir y bajar juntos, construyendo un retrato de cómo cambia el entorno químico global de la mama con la enfermedad.

Qué fue distinto en mamas cancerosas

El patrón más claro fue que varios elementos eran consistentemente más altos en el tejido canceroso que en el tejido mamario sano. Los tumores contenían más cadmio y níquel, ambos reconocidos como metales carcinógenos, así como mayores cantidades de zinc, cobre, hierro, calcio y fósforo. Por ejemplo, el cadmio en los tumores promedió alrededor de siete veces el nivel encontrado en mujeres sanas, y el níquel fue aproximadamente cinco veces mayor. El calcio y el fósforo, componentes clave de los depósitos minerales, también estaban notablemente elevados, en consonancia con la conocida presencia de pequeñas microcalcificaciones que a menudo se observan en mamografías de cánceres de mama. Es importante señalar que, al comparar los tumores con el tejido no tumoral cercano de la misma mujer, el tumor suele mostrar una acumulación más marcada de varios elementos, lo que sugiere que el cáncer en sí puede concentrar o atrapar estas sustancias.

Patrones de metales que actúan juntos

Más allá de los elementos individuales, el estudio encontró que muchos metales parecían comportarse de forma sincronizada. Ciertas parejas, como cadmio con calcio y plomo con fósforo, tendían a aumentar conjuntamente, lo que apunta a fuentes comunes, sitios de almacenamiento compartidos en el tejido o efectos biológicos comunes en las células. Usando una técnica llamada análisis de componentes principales, los autores mostraron que el tejido mamario sano tenía un patrón relativamente ordenado y equilibrado de elementos, mientras que tanto los tumores como el tejido circundante mostraban un patrón más disperso y desorganizado. Esta pérdida de equilibrio químico en el tejido que bordea el tumor sugiere que el entorno mamario puede estar cambiando incluso antes de que el cáncer esté plenamente formado, y que múltiples metales pueden actuar conjuntamente en vez de aisladamente.

Qué significa esto para la vida cotidiana

Para un público no especialista, el mensaje no es que los metales por sí solos “causen” cáncer de mama, sino que la exposición a largo plazo a ciertos elementos ambientales parece dejar una huella distintiva en el tejido mamario canceroso. El estudio muestra que los tumores están enriquecidos tanto en metales tóxicos como el cadmio y el níquel, como en elementos esenciales como hierro, zinc y cobre, y que los depósitos minerales ricos en calcio están estrechamente vinculados al cambio canceroso. Estos hallazgos respaldan la idea de que lo que respiramos, bebemos, comemos y aplicamos sobre nuestro cuerpo puede moldear lentamente el paisaje químico de nuestros tejidos. Comprender y, en última instancia, reducir las exposiciones nocivas, a la vez que se rastrean estas firmas elementales como posibles señales de alarma, podría formar parte de estrategias más completas para prevenir y detectar el cáncer de mama de forma más temprana.

Cita: Farrokhzadeh, H., Tarrahi, M.J., Baradaran, A. et al. Altered trace and toxic element profiles in breast tissue: a case-control study of cancer risk. Sci Rep 16, 9405 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40214-1

Palabras clave: cáncer de mama, metales pesados, exposición ambiental, oligoelementos, calcificación