La fracción de engrosamiento intercostal no aporta valor adicional a la fracción de engrosamiento diafragmático en sujetos sanos sometidos a ventilación no invasiva

Por qué importa el esfuerzo respiratorio

Cuando las personas tienen dificultades para respirar, los médicos suelen recurrir a la ventilación no invasiva—una mascarilla ajustada conectada a una máquina—para ayudar a introducir aire en los pulmones sin precisar intubar. Pero ajustar la máquina correctamente es un acto de equilibrio delicado: un soporte insuficiente deja al paciente luchando por respirar, mientras que demasiado soporte puede dañar los pulmones o debilitar los músculos respiratorios. Este estudio plantea una pregunta simple pero importante: ¿puede una ecografía rápida del tórax mostrar de forma fiable cuánto esfuerzo respiratorio está realizando una persona, y ganamos algo al evaluar más de un grupo muscular?

El principal músculo respiratorio bajo la lupa

El diafragma, una lámina muscular en forma de cúpula bajo los pulmones, es el motor de la respiración normal. Al tensarse, se engrosa y se desplaza hacia abajo, atrayendo aire al tórax. Trabajos anteriores sugirieron que medir cuánto se engrosa el diafragma en cada respiración—llamado fracción de engrosamiento diafragmático—podría reflejar el esfuerzo respiratorio. Para poner a prueba esta idea de forma controlada, los investigadores reclutaron a 38 adultos jóvenes sanos y les pidieron que pedalearan en una bicicleta estática semi-reclinada mientras llevaban una mascarilla conectada a un ventilador.

Poniendo a prueba los músculos respiratorios

Cada voluntario completó tres niveles de ejercicio: reposo, esfuerzo ligero y esfuerzo intenso, según la percepción de la exigencia. Dentro de cada nivel de ejercicio, los ajustes del ventilador se-barajaron en orden aleatorio, desde ausencia de soporte hasta un soporte de presión progresivamente mayor. En cada etapa, el equipo midió tres cosas: cuánto se engrosaba el diafragma en la ecografía, cuánto se engrosaban los pequeños músculos entre las costillas cercanos al esternón (los intercostales parasternal), y cuánto cambiaba la presión dentro del tórax con cada respiración. Ese cambio de presión, medido con un delgado catéter con globo en el esófago, se considera un indicador de referencia del esfuerzo respiratorio, pero es invasivo e incómodo.

Lo que revelaron las mediciones

A medida que aumentó la intensidad del ejercicio, tanto el engrosamiento diafragmático como las oscilaciones de presión intratorácica aumentaron, lo que indica que los voluntarios efectivamente hacían más esfuerzo respiratorio. El análisis estadístico mostró una relación moderada entre el engrosamiento diafragmático y las oscilaciones de presión a lo largo de los distintos ajustes del ventilador. En otras palabras, cuando el esfuerzo respiratorio subía o bajaba, la ecografía del diafragma tendía a moverse en la misma dirección. El catéter de presión seguía siendo mejor para diferenciar los niveles de ejercicio, pero la ecografía diafragmática también los distinguió razonablemente bien.

Por qué los músculos costales no añadieron mucho

La historia fue muy distinta para los músculos intercostales cercanos al esternón. Su grosor apenas cambió ni con el ejercicio ni con los distintos ajustes del ventilador, y sus mediciones no se correlacionaron con las oscilaciones de presión ni con el engrosamiento diafragmático. En este grupo de adultos sanos con función diafragmática normal, explorar estos músculos costales simplemente no aportó información útil adicional. Una razón probable es que estos músculos ayudan a estabilizar la caja torácica más que a acortarse de forma marcada en cada respiración, por lo que su grosor en ecografía puede no variar mucho salvo en esfuerzos respiratorios extremos o cuando el diafragma está debilitado.

Qué significa esto para la atención clínica

En la práctica cotidiana, estos hallazgos sugieren que una ecografía simple del diafragma podría ayudar a los clínicos a valorar cambios relativos en el esfuerzo respiratorio y ajustar con más seguridad los parámetros de la ventilación no invasiva, al tiempo que se evita a los pacientes la incomodidad de un catéter de presión interno. Al menos en individuos sanos, añadir la ecografía de los músculos intercostales parasternal no mejora esta evaluación. Los autores advierten que su trabajo se hizo en voluntarios jóvenes y sanos bajo condiciones estrictamente controladas, no en pacientes enfermos. Serán necesarios estudios futuros en personas con enfermedad pulmonar o diafragmas debilitados para ver si las mediciones de los músculos costales resultan más informativas cuando el principal músculo respiratorio ya no puede asumir la carga.

Cita: Hoermann, C., Drotleff, L.S., Link, B. et al. Intercostal thickening fraction adds no value to diaphragm thickening fraction in healthy subjects undergoing noninvasive ventilation. Sci Rep 16, 7165 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40192-4

Palabras clave: ventilación no invasiva, ecografía del diafragma, esfuerzo respiratorio, músculos respiratorios, cuidados críticos