Evaluación 3D por ecografía del surco central en recién nacidos muy prematuros: estudio de viabilidad y reproducibilidad de métricas de apertura

Por qué importan los pliegues diminutos del cerebro

Cada año nacen miles de bebés mucho antes de lo previsto. Incluso cuando sobreviven las frágiles primeras semanas de vida, muchos afrontan más adelante dificultades en el movimiento, el aprendizaje y el comportamiento. Los médicos saben que estos problemas están vinculados a cómo crece el cerebro en la unidad de cuidados intensivos neonatales, pero carecen de formas sencillas de observar ese crecimiento día a día. Este estudio explora si una herramienta familiar junto a la cama —la ecografía— puede mejorarse para ofrecer una visión tridimensional de un surco cerebral clave, el surco central, que ayuda a controlar el movimiento.

Una mirada más cercana a un surco cerebral importante

El surco central es un pliegue profundo que separa las regiones cerebrales encargadas de planificar el movimiento y de percibir el tacto. Se forma temprano en el embarazo y sigue cambiando rápidamente en torno al momento en que nacen los bebés muy prematuros. Estudios anteriores con resonancia magnética han mostrado que la forma de este surco se relaciona con habilidades motoras posteriores, pero las resonancias son costosas, requieren trasladar a los bebés frágiles fuera de la unidad y normalmente ofrecen solo unos pocos puntos temporales. Los autores se preguntaron si la ecografía tridimensional, realizada a través de la fontanela, podría capturar el tamaño y la forma del surco central con la frecuencia y claridad suficientes para ser útil en el seguimiento rutinario.

Transformar exploraciones junto a la cama en medidas 3D

Trece recién nacidos muy prematuros, todos nacidos antes de las 32 semanas de gestación, fueron seguidos en una única unidad neonatal. En varios momentos durante su estancia hospitalaria, el equipo adquirió volúmenes de ecografía 3D del cerebro de cada bebé: 109 exploraciones en total, con tres "barridos" tomados en cada sesión. Con software informático personalizado, evaluadores entrenados trazaron el surco central en estos volúmenes y extrajeron doce medidas de forma, como la longitud del surco, la profundidad máxima y la anchura de su apertura a lo largo de su recorrido. Los investigadores formularon entonces dos preguntas: qué consistencia tenían estas medidas al repetir las exploraciones el mismo día y si cambiaban de manera relevante conforme los bebés envejecían.

Lo que reveló el surco en crecimiento

En barridos de ecografía individuales, las medidas variaron bastante de una adquisición a otra, lo que limita su utilidad para decisiones puntuales sobre un niño concreto. Sin embargo, cuando se promediaron los tres barridos del mismo día, la imagen se volvió mucho más clara. En particular, la anchura media, o "apertura", del surco pudo medirse con buena reproducibilidad, acercándose a niveles de fiabilidad considerados aceptables para herramientas clínicas. Como era de esperar para una estructura aún en maduración, varias características del surco aumentaron con la edad postmenstrual de los bebés: su longitud, su profundidad máxima y la apertura media tendieron a crecer entre exploraciones tomadas antes de las 28 semanas y las más cercanas a las 36 semanas.

Los lados derecho e izquierdo no crecen igual

Al comparar los dos hemisferios cerebrales, el equipo también descubrió una asimetría clara. A lo largo del estudio, el surco central derecho mostró de manera consistente aperturas más amplias que el izquierdo. Esta diferencia hacia la derecha es coherente con hallazgos de estudios por resonancia magnética en grupos más amplios de niños prematuros y de mayor edad, y puede estar relacionada con el desarrollo temprano de la lateralización cerebral, incluida la preferencia manual. El hecho de que la ecografía junto a la cama pudiera detectar diferencias tan sutiles entre lados sugiere que la técnica es lo bastante sensible como para seguir no solo el crecimiento global, sino también patrones más finos de modelado cerebral.

Qué podría significar esto para los bebés prematuros

Para las familias y los clínicos, el mensaje principal es que la ecografía 3D puede ofrecer una ventana sobre cómo se pliega y crece el cerebro de un recién nacido vulnerable a lo largo del tiempo, sin mover al bebé, sin radiación ni sedación. Aunque este pequeño estudio piloto aún no puede vincular medidas ecográficas específicas con resultados motores o cognitivos futuros, muestra que el promedio de varias exploraciones junto a la cama proporciona indicadores estables de la maduración del surco central. Con estudios de mayor tamaño y datos combinados con resonancia magnética, tales medidas podrían ayudar a identificar a los lactantes cuyos pliegues cerebrales no se desarrollan como se espera, orientar estrategias de protección en la UCI neonatal y, tal vez algún día, afinar predicciones tempranas sobre qué niños tienen mayor riesgo de sufrir dificultades de movimiento y aprendizaje.

Cita: Barrios, C.R., Rosa, I.G., Fernández, S.P.L. et al. 3D ultrasound assessment of the central sulcus in very preterm infants: feasibility and reproducibility of opening metrics study. Sci Rep 16, 10199 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40148-8

Palabras clave: recién nacidos prematuros, ecografía 3D, desarrollo cerebral, surco central, unidad de cuidados intensivos neonatales