Determinantes de las elecciones alimentarias en aplicaciones de entrega de comida en línea entre estudiantes universitarios: un estudio transversal

Por qué importan tus hábitos en las apps de comida

Pedir la cena con unos pocos toques se ha convertido en algo natural para muchos estudiantes. Pero tras esa elección rápida hay una mezcla de preocupaciones económicas, fotos tentadoras y dudas silenciosas sobre la seguridad alimentaria. Este estudio de la Universidad King Khalid en Arabia Saudí examina de cerca cómo los estudiantes universitarios usan las aplicaciones de entrega de comida, qué tienden a pedir y qué funciones de las apps los empujan hacia comidas más o menos saludables. Sus hallazgos ofrecen una ventana sobre cómo las plataformas alimentarias digitales están remodelando discretamente la alimentación cotidiana y qué podría ayudarlas a favorecer la salud en lugar de perjudicarla.

Quiénes están pulsando “Pedir ahora”

Los investigadores encuestaron a 397 estudiantes de diferentes programas y niveles de estudio que usaban activamente apps de entrega de comida como HungerStation y Jahez. La mayoría eran adultos jóvenes de 18 a 25 años, la mayoría mujeres, y casi todos vivían en zonas urbanas con presupuestos ajustados. Muchos informaron de poca o moderada actividad física, y aproximadamente uno de cada tres se encontraba en el rango de sobrepeso u obesidad según su índice de masa corporal. Este perfil refleja un grupo muy conectado a las herramientas digitales y en una etapa de la vida en la que los hábitos alimentarios pueden marcar el patrón para la salud futura.

Qué piden realmente los estudiantes

La comida rápida dominó los menús virtuales que eligieron los estudiantes: casi tres de cada cuatro pedidos fueron hamburguesas, fritos y opciones rápidas similares. La cena fue, con diferencia, el momento más común para pedir, y muchos estudiantes también recurrieron a las apps para picar a altas horas de la noche. Platos más saludables como ensaladas o recetas vegetarianas aparecieron apenas en las listas de pedidos. La mayoría utilizaba las apps ocasionalmente —una vez al mes o una vez por semana—, aunque una minoría notable pedía a diario. Al preguntar por qué escogían una comida sobre otra, casi la mitad señaló el precio como la razón principal, seguido por la limpieza del restaurante y el aspecto de la comida en las fotos. Las funciones que podrían apoyar una alimentación más saludable —como mostrar ingredientes, destacar opciones saludables o listar calorías— desempeñaron solo un papel menor en la toma de decisiones.

Cómo perciben los estudiantes la comida “saludable”

Aunque sus pedidos se inclinaban fuertemente hacia la comida rápida, los estudiantes mostraron una comprensión bastante buena de cómo debería ser una comida saludable. Muchos dijeron que consideraban las comidas saludables como bajas en calorías o ricas en proteínas, y una proporción significativa destacó la importancia de la variedad de verduras. Sin embargo, ese conocimiento rara vez se traducía en práctica. Solo alrededor de uno de cada cuatro estudiantes solía elegir un acompañamiento saludable, y una fracción similar sentía que las apps les ayudaban a encontrar alternativas más sanas. Muchos informaron que las promociones, la publicidad en redes sociales y el empuje de amigos o familiares los inducían a pedir más, y casi la mitad sentía que el uso de las apps había cambiado sus hábitos —por ejemplo, fomentando comer a altas horas o hacerlo en solitario con más frecuencia.

Por qué importan el precio, las imágenes y las señales de seguridad

Mediante análisis estadísticos, los investigadores identificaron qué factores predecían con más fuerza la elección de una comida más saludable al usar una app. El precio destacó: los estudiantes que consideraban importante el precio tenían aproximadamente el doble de probabilidad de escoger una opción más saludable, lo que sugiere que cuando las comidas más saludables se perciben como asequibles, los estudiantes las elegirán. El atractivo visual de la comida también importó; los platos con mejor aspecto tenían más probabilidades de ser escogidos como la opción “saludable”. Entre las ideas sobre qué hace que una comida sea sana, enfatizar las verduras —no solo menos calorías o más proteínas— se relacionó con selecciones más saludables. Los estudiantes también se preocuparon mucho por las señales de seguridad. La mayoría dijo que la temperatura de la comida al llegar influía en su percepción tanto de calidad como de seguridad, y muchos indicaron que el embalaje y la limpieza de la persona que entregaba afectaban si confiaban en la comida. Estas impresiones variaron según el género, la edad, los ingresos, el consumo de tabaco y el peso corporal, mostrando que distintos grupos perciben distintas señales de seguridad.

Qué implica esto para la alimentación diaria

En conjunto, el estudio dibuja el panorama de estudiantes que comprenden los fundamentos de la alimentación saludable pero son guiados por el precio, el marketing y el aspecto y la sensación de lo que aparece en su pantalla. La comida rápida es la opción más fácil y común, mientras que los platos más saludables son más difíciles de detectar, están menos promocionados o parecen demasiado caros. Al mismo tiempo, los estudiantes están atentos a señales de que su comida está manipulada de forma segura, especialmente la temperatura y el embalaje. Para las empresas de apps, las universidades y los planificadores de salud, el mensaje es claro: si la entrega de comida en línea ha llegado para quedarse, hacer que los platos más saludables sean más visibles, atractivos y asequibles —a la vez que se mantiene la seguridad en primer plano— podría convertir un hábito cómodo en un aliado más sólido para la salud a largo plazo de los adultos jóvenes.

Cita: Alshahry, A.M., Alhazmi, A. Determinants of food choices on online food delivery applications among university students: a cross-sectional study. Sci Rep 16, 9114 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40145-x

Palabras clave: entrega de comida en línea, estudiantes universitarios, alimentación saludable, elección de alimentos, seguridad alimentaria