Desplazamientos temporales en las temporadas de esporas de Alternaria aumentan el riesgo de alergia

Por qué importan los cambios en las temporadas de esporas para tus pulmones

Para muchas personas con asma o rinitis alérgica, la “temporada de alergias” solía significar unos meses previsibles de estornudos y sibilancias. Este estudio muestra que en Islamabad, Pakistán, un moho común llamado Alternaria está cambiando cuándo y con qué intensidad llena el aire de minúsculas esporas que pueden desencadenar problemas respiratorios graves. Al seguir estas esporas durante veinte años y compararlas con el clima y la contaminación del aire, los investigadores revelan cómo una ciudad más cálida y más contaminada puede remodelar los riesgos de alergia a lo largo del año.

El polvo invisible que respiramos

El aire que nos rodea está lleno de bioaerosoles: pequeñas partículas de material vivo como granos de polen, bacterias, virus y esporas fúngicas. Entre ellas, las esporas de Alternaria son especialmente relevantes para la alergia y el asma. Son lo bastante pequeñas como para llegar a las vías respiratorias profundas y transportan una docena de alérgenos conocidos en su superficie. Cuando su concentración en el aire supera aproximadamente las 100 esporas por metro cúbico, una proporción significativa de personas sensibles puede experimentar síntomas intensos, incluidos ataques de asma que pueden requerir hospitalización. Porque estas esporas prosperan en condiciones cálidas, algo secas pero con humedad presente, cualquier cambio a largo plazo en el clima local o en el uso del suelo puede alterar cuánto de este polvo oculto respiramos y cuándo.

Veinte años de vigilancia en una ciudad en crecimiento

Islamabad ofrece un caso ilustrativo. En las últimas décadas la ciudad se ha expandido rápidamente, con las áreas urbanizadas pasando de alrededor del 6% a más de una cuarta parte del paisaje. Para entender cómo este entorno cambiante afecta la exposición a hongos, el Departamento Meteorológico de Pakistán monitorizó diariamente las esporas de Alternaria entre 2004 y 2023 usando un muestreador de aire en la azotea, registrando al mismo tiempo temperatura, precipitación, humedad y viento. En 2022–2023, un equipo adicional midió de forma continua diez contaminantes comunes del aire, incluido el dióxido de carbono, el ozono, los óxidos de nitrógeno y compuestos orgánicos volátiles. El equipo convirtió estas lecturas de alta frecuencia en promedios mensuales y aplicó herramientas estadísticas para explorar cómo el clima y la contaminación se relacionaban con la carga total de esporas de la temporada.

Temporadas cálidas más largas, picos de esporas desplazados

A lo largo de dos décadas, la temporada de esporas de Alternaria en Islamabad solía comenzar en marzo y terminar alrededor de octubre, pero el inicio y el fin exactos variaron mucho de un año a otro. Algunas temporadas duraron más de 240 días, mientras que otras se acercaron a los 100. Los niveles de esporas a menudo superaron el umbral relevante para la salud de 100 esporas por metro cúbico en los meses de transición de primavera y otoño, y alcanzaron sus valores más altos entre abril y agosto. Un año particularmente intenso, 2019, registró 66 días por encima del umbral y el mayor recuento total de esporas, mientras que 2012 nunca superó esa línea. En conjunto, el estudio encontró que la mayor parte de las esporas ahora aparece entre abril y octubre, dejando los meses más fríos de noviembre a marzo con niveles mucho más bajos.

Clima, contaminación y un sorprendente descenso

El análisis encontró vínculos claros entre las esporas, el clima y la contaminación. Las temperaturas más cálidas y niveles más altos de dióxido de carbono se asociaron fuertemente con un aumento de esporas en el aire, mientras que una humedad relativa más alta y las precipitaciones tendieron a suprimirlas. Varios contaminantes, incluido el ozono y los óxidos de nitrógeno, también mostraron relaciones positivas o negativas con los recuentos de esporas, lo que sugiere que tanto el clima como las emisiones urbanas influyen en el crecimiento y la liberación fúngica. Sin embargo, pese a la expectativa de que una ciudad más cálida y más contaminada debería albergar más esporas, la tendencia a largo plazo en el total de esporas por temporada descendió en realidad de alrededor de 18.000 a unas 9.000 esporas por año. Los autores sostienen que la rápida urbanización —reemplazar vegetación por edificios y carreteras— puede estar reduciendo los hábitats locales donde prospera Alternaria, incluso cuando las condiciones climáticas se vuelven más favorables para el crecimiento fúngico.

Qué significa esto para las personas alérgicas

Para quienes viven con asma y alergias, el mensaje del estudio es de doble filo. Por un lado, la cantidad total de Alternaria en el aire parece haber disminuido, probablemente debido a la reducción de espacios verdes. Por otro lado, el momento de las temporadas de esporas se ha desplazado, y los episodios de la temporada cálida con recuentos de esporas muy altos —y por tanto un alto riesgo alérgico— siguen ocurriendo, especialmente desde la primavera hasta principios del otoño. Dado que estas esporas están fuertemente vinculadas al clima y a la calidad del aire, el futuro cambio climático y el crecimiento urbano podrían remodelar aún más cuándo se producen picos peligrosos, incluso si los totales anuales bajan. Los autores sostienen que la monitorización a largo plazo de esporas, junto con detectores automáticos en tiempo real, será esencial para pronósticos de alergias fiables y para ayudar a médicos, autoridades de salud pública y pacientes a prepararse ante olas invisibles de polvo fúngico en un mundo que se calienta.

Cita: Humayun, M., Ullah, K., Naseem, S. et al. Temporal shifts in alternaria spore seasons increase the risk of allergy. Sci Rep 16, 9053 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40133-1

Palabras clave: esporas fúngicas, asma alérgica, contaminación del aire, cambio climático, Islamabad