Controladores bióticos y abióticos del almacenamiento de carbono de la biomasa en bosques periurbanos en Burkina Faso

Por qué importan los bosques en el borde de la ciudad en un mundo que se calienta

A medida que las ciudades de África Occidental crecen y se calientan, los parches de bosque en sus periferias pueden decidir silenciosamente cuán habitables siguen siendo estos lugares. Este estudio analiza tres de esos bosques periurbanos en Burkina Faso, cerca de las ciudades en rápida expansión de Uagadugú y Bobo-Dioulasso. Al preguntar cómo las comunidades de árboles y las condiciones climáticas locales influyen en la cantidad de carbono almacenada en estos bosques, los autores muestran cómo una gestión cuidadosa de la vegetación en el borde de la ciudad puede extraer carbono del aire y mitigar el calor extremo para millones de habitantes urbanos.

Ciudades, calor y el colchón verde que las rodea

Las zonas urbanas ya producen la mayor parte de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero y tienden a ser mucho más calientes que sus alrededores. En Burkina Faso, la superficie urbanizada de las dos principales ciudades ha crecido rápidamente en las últimas décadas, elevando las temperaturas de la superficie del suelo año tras año. Los bosques dentro y alrededor de estas ciudades actúan como infraestructura verde: filtran el aire, ralentizan las aguas pluviales y, de manera crucial, almacenan grandes cantidades de carbono en su madera. Sin embargo, hasta ahora se sabía muy poco sobre cuánto carbono contienen realmente estos bosques periurbanos, qué especies de árboles aportan la mayor parte de ese almacenamiento y cómo el clima y el relieve locales ayudan o dificultan su papel como sumideros de carbono.

Midiendo miles de árboles en el borde de la ciudad

Los investigadores muestrearon 158 parcelas cuadradas en tres bosques protegidos —Gonse, Dinderesso y Kua— situados justo fuera de los núcleos urbanos. En cada parcela identificaron todos los árboles y arbustos más gruesos que una estaca pequeña, midieron el diámetro del tronco y la altura, y combinaron estos datos con la densidad de madera específica de cada especie para estimar la masa de madera viva aérea. La mitad de esa masa se consideró carbono. También recopilaron información sobre patrones de lluvia, temperatura, elevación y pendiente para cada parcela, y calcularon cuántas especies estaban presentes, cuántos individuos crecían allí y cuán variada era la talla de los árboles. Empleando pruebas estadísticas y un modelo de ecuaciones estructurales, desentrañaron qué factores explicaban con más fuerza las diferencias en el almacenamiento de carbono de un lugar a otro.

Dónde se concentra realmente el carbono en estos bosques

Las reservas de carbono difirieron marcadamente entre los tres bosques y entre clases de tamaño de árboles. Sorprendentemente, el bosque más seco, Gonse, tenía el promedio más alto de carbono por hectárea, más que los bosques más húmedos de Dinderesso y Kua. Los autores relacionan esto con una mayor perturbación humana en los sitios más húmedos, donde la expansión agrícola y la introducción de árboles no nativos han reducido la biomasa natural. El tamaño de los árboles también importó: en algunos bosques los árboles más grandes concentraban la mayor parte del carbono, pero en otros los árboles medianos o incluso pequeños fueron los principales contribuyentes, dependiendo de cómo estuvieran estructurados los rodales. En todos los sitios, apenas diez especies de árboles en cada bosque aportaron entre aproximadamente tres cuartas partes y más del noventa por ciento del carbono total almacenado. Muchas de estas especies ya son valoradas localmente por su fruto, forraje o madera, como el karité, el árbol del almendro africano (locust bean), la nim y la teca.

Cómo la vida y el paisaje moldean el almacenamiento de carbono

Los resultados del modelado revelaron que no todo “más” es mejor en lo que respecta a la composición forestal. Las parcelas con más individuos y mayor variación en el tamaño de los árboles almacenaban más carbono, lo que subraya la importancia de copas densas y estratificadas. En contraste, las parcelas con mayor número de especies diferentes tendieron a almacenar menos carbono, al menos a la escala espacial pequeña de este estudio, lo que sugiere un compromiso entre maximizar la biomasa y maximizar el recuento local de especies. La elevación y las precipitaciones fuertemente estacionales se relacionaron con menores reservas de carbono, ya sea de forma directa o a través de sus efectos sobre las especies que prosperan. En otras palabras, condiciones ambientales más duras o más variables pueden limitar cuánto carbono pueden fijar los bosques periurbanos, incluso cuando los árboles están protegidos.

Qué significa esto para ciudades africanas más verdes y más frescas

Para urbanistas y comunidades, el estudio ofrece orientación concreta. Proteger y restaurar los bosques periurbanos puede proporcionar almacenamiento de carbono comparable al de algunas reservas rurales, pero hacerlo de manera efectiva implica favorecer rodales más densos con una mezcla de tamaños de árbol y priorizar especies conocidas por almacenar mucho carbono —especialmente aquellas que también sostienen los medios de vida locales. Al mismo tiempo, los gestores deben ser cautelosos con especies exóticas de rápido crecimiento que pueden volverse invasoras o dañar los ecosistemas locales. El trabajo deja claro que estos bosques no son solo terrenos sobrantes en el borde del pueblo: son activos estratégicos para la mitigación del clima y el confort urbano, cuyo rendimiento depende de la interacción entre la densidad de árboles, la estructura de tamaños, la elección de especies y un clima cambiante.

Cita: Balima, L.H., Ganamé, M., Bayen, P. et al. Biotic and abiotic drivers of biomass carbon storage in peri-urban forests in Burkina Faso. Sci Rep 16, 9363 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40132-2

Palabras clave: bosques urbanos, almacenamiento de carbono, Sahel, mitigación del cambio climático, urbanización