Ácidos fenólicos de origen vegetal en Shilajit: un análisis comparativo por HPLC–MS/MS en cinco regiones

Remedio ancestral de montaña bajo el microscopio moderno

Durante siglos, las personas de regiones montañosas altas desde la India hasta Irán han utilizado una sustancia oscura y semejante al alquitrán llamada Shilajit como remedio natural para todo, desde huesos rotos hasta fatiga y problemas de memoria. Hoy se comercializa en todo el mundo como suplemento para la salud, sin embargo su verdadero origen y los compuestos activos clave han permanecido sorprendentemente inciertos. Este estudio aplica herramientas de laboratorio modernas a ese misterio, buscando moléculas antioxidantes de origen vegetal dentro del Shilajit que puedan tanto explicar sus beneficios como ayudar a los consumidores a distinguir material genuino de productos dudosos.

Qué es el Shilajit y por qué importan las plantas

El Shilajit brota de las rocas en meses cálidos en zonas montañosas altas y se ha creído durante mucho tiempo que se forma por la lenta descomposición de plantas y otra materia orgánica atrapada en la roca. Si las plantas son realmente centrales en su formación, el Shilajit debería contener rastros de compuestos vegetales que sobrevivan a esta larga transformación. Los autores se centraron en una familia de tales compuestos llamados ácidos fenólicos, que son comunes en bayas, frutos secos, hierbas y muchos otros alimentos. Estas moléculas son bien conocidas por su potente actividad antioxidante en el cuerpo humano y se piensa que ayudan a proteger contra enfermedades crónicas. Encontrarlas y cuantificarlas en el Shilajit no solo apoyaría su origen vegetal, sino que también ofrecería un vínculo químico concreto con sus efectos sobre la salud reportados.

Cómo el equipo sondó las huellas químicas del Shilajit

Los investigadores recogieron once muestras crudas de Shilajit de cinco regiones: Irán, India, Nepal, Rusia y Kirguistán. Para hacerlas más manejables y analizables, el material pegajoso se liofilizó primero y se molió hasta obtener un polvo fino. El equipo utilizó luego una mezcla agua–alcohol para extraer los ácidos fenólicos del polvo, probando sistemáticamente distintas concentraciones de disolvente y tiempos de extracción hasta encontrar las condiciones que liberaban la mayor cantidad de compuestos objetivo. Los extractos resultantes se examinaron con una técnica altamente sensible llamada HPLC–MS/MS, que separa las moléculas y las pesa con gran precisión. Esto permitió a los científicos identificar y cuantificar de manera fiable nueve ácidos fenólicos específicos conocidos en plantas, incluidos el gálico, el cafeico, el vainílico y el rosmarínico.

Qué encontraron dentro de la resina de montaña

Los análisis revelaron que todas las muestras de Shilajit contenían ácidos fenólicos de tipo vegetal, pero en mezclas y cantidades sorprendentemente diferentes. En conjunto, un subgrupo llamado ácidos hidroxi-benzoicos (incluyendo los ácidos gálico, vainílico y siringílico) tendió a dominar sobre otro subgrupo, los ácidos hidroxi-cinámicos. El ácido gálico destacó como el componente más abundante, alcanzando a veces niveles varias veces superiores a los reportados previamente, especialmente en muestras de Irán e India. Los ácidos vainílico y cafeico también estuvieron presentes en muchas muestras, a menudo en niveles considerables. Algunos compuestos, como los ácidos ferúlico, clorogénico, sinápico y rosmarínico, aparecieron en bajas concentraciones o solo en muestras concretas—por ejemplo, una muestra iraní mostró una cantidad inusualmente alta de ácido rosmarínico, lo que sugiere una fuerte influencia de la vegetación local.

Mismo aspecto, química diferente

A pesar de la apariencia similar del Shilajit en los mercados, sus «huellas» de ácidos fenólicos variaron ampliamente entre las distintas fuentes geográficas. El estudio sugiere que factores como la vegetación local, el clima y la química de las rocas influyen en qué moléculas vegetales entran al Shilajit y cómo se alteran con el tiempo. Los ácidos hidroxi-benzoicos mostraron una presencia más consistente, mientras que los hidroxi-cinámicos fluctuaron y en ocasiones fueron indetectables, posiblemente reflejando diferencias en la estabilidad de estas estructuras durante el procesamiento natural a largo plazo. Dado que las muestras procedían de proveedores y no de sitios de campo cartografiados, los autores no pudieron vincular patrones individuales con plantas o ubicaciones específicas, pero el panorama general es claro: el Shilajit no es una sustancia uniforme y su composición porta una memoria química del lugar y la forma en que se formó.

Por qué esto importa para la salud y la calidad

Al establecer de forma sólida la presencia y las cantidades de varios ácidos fenólicos clave de origen vegetal, este trabajo aporta evidencia molecular concreta de que el Shilajit tiene un componente botánico importante y que estos mismos compuestos antioxidantes probablemente contribuyen a sus beneficios para la salud reportados. Igualmente importante, los perfiles detallados generados en este estudio ofrecen una herramienta práctica para el control de calidad moderno. Productores y reguladores pueden usar los patrones de ácidos fenólicos como marcadores para comparar materias primas, comprobar la consistencia entre lotes y ayudar a detectar productos inusuales o adulterados. Aunque el estudio no captura todos los químicos presentes en el Shilajit y está limitado por el número de muestras, sienta una base esencial para convertir un remedio montañoso tradicional en una medicina natural más estandarizada y basada en la evidencia.

Cita: Kamgar, E., Spryszyńska, A., Zembrzuska, J. et al. Plant-derived phenolic acids in Shilajit: a comparative HPLC–MS/MS analysis across five regions. Sci Rep 16, 9268 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40090-9

Palabras clave: Shilajit, ácidos fenólicos, antioxidantes, medicina natural, HPLC-MS/MS