Comparación de la actividad cerebral local y la conectividad funcional a distancia en mujeres transgénero frente a controles cisgénero

Por qué importa este estudio cerebral

Mucha gente se pregunta si ser transgénero tiene algo que ver con el funcionamiento del cerebro. Este estudio examina los cerebros de mujeres transgénero y los compara con los de hombres cisgénero y mujeres cisgénero mientras reposan en un escáner de resonancia magnética. Al observar patrones de actividad y comunicación entre regiones cerebrales, los investigadores plantean una pregunta simple pero importante: ¿los cerebros de las mujeres transgénero se parecen más al sexo que se les asignó al nacer, al género con el que se identifican, o a algo distinto por completo?

Observando cerebros en reposo

Para explorar esto, el equipo reclutó a 16 mujeres transgénero en China, la mayoría de las cuales estaban recibiendo tratamiento hormonal de afirmación de género, junto con 16 hombres cisgénero y 16 mujeres cisgénero de edad y contexto similares. Todos los voluntarios permanecieron inmóviles en el escáner mientras los investigadores medían cambios lentos y espontáneos en el flujo sanguíneo a lo largo del cerebro—un indicador indirecto de la actividad neuronal. A continuación, los científicos emplearon varias medidas bien establecidas para describir cuán activa era cada pequeña región, cuán estrechamente se activaban por pares las áreas vecinas y con qué intensidad se comunicaban regiones distantes como parte de redes cerebrales más grandes.

Puntos calientes locales en regiones de movimiento y del cuerpo

Cuando el equipo examinó la actividad local, halló que las mujeres transgénero mostraban señales más fuertes que las personas cisgénero en un conjunto de regiones implicadas en el movimiento y la sensación corporal, incluidos el cerebelo, el tálamo y una franja de tejido en el lóbulo frontal que ayuda a planificar y controlar acciones. Al mismo tiempo, en una zona llamada precuneus—parte de una red a menudo vinculada a soñar despierto y a pensar sobre uno mismo—las mujeres transgénero mostraron una menor sincronización local que las mujeres cisgénero y, en algunos puntos, también menor que los hombres cisgénero. Estos resultados sugieren que, incluso en reposo, ciertas áreas cerebrales que ayudan a percibir y coordinar el cuerpo se comportan de manera diferente en las mujeres transgénero.

Vínculos a larga distancia más débiles en redes clave

Más allá de las regiones individuales, los investigadores preguntaron qué tan bien se comunicaban entre sí las distintas redes cerebrales. Se centraron en la red “sensoriomotora”, que gestiona el tacto y el movimiento, y en la red de “atención ventral”, que nos ayuda a responder a eventos relevantes, incluidas las sensaciones procedentes de nuestro propio cuerpo. Las mujeres transgénero mostraron conexiones a larga distancia más débiles dentro de la red sensoriomotora y entre esta red y la de atención que tanto los hombres cisgénero como las mujeres cisgénero. En muchas de estas conexiones, las mujeres cisgénero presentaron los enlaces más fuertes, los hombres cisgénero se situaron en un punto intermedio y las mujeres transgénero tuvieron los más débiles. Medidas de cuán eficientemente circula la información dentro de los clústeres locales de la red cerebral completa contaron una historia similar: las mujeres transgénero mostraron menor eficiencia local que ambos grupos cisgénero, lo que sugiere una comunicación menos cohesionada entre regiones cerebrales próximas.

Cambios temporales en la comunicación cerebral

El equipo también exploró cómo fluctuaban estos patrones durante los varios minutos de exploración. En lugar de tratar la conectividad como algo fijo, deslizaron una ventana temporal a lo largo del escaneo y calcularon cuán fuertemente estaban vinculados pares de regiones en cada ventana. Esto les permitió ver qué tan estables o variables eran las conexiones. Mientras que los cambios momentáneos en la actividad local no difirieron de forma clara entre los grupos, algunos enlaces a larga distancia que implicaban la red visual variaron más a lo largo del tiempo en las mujeres transgénero, con los hombres cisgénero mostrando de nuevo valores intermedios y las mujeres cisgénero las conexiones más estables. Estos hallazgos dinámicos fueron más modestos pero apoyan la idea de que no solo la intensidad sino también la estabilidad de la comunicación cerebral difiere entre los grupos.

Qué pueden significar los resultados

Juntando todas estas piezas, los autores sostienen que las mujeres transgénero muestran un patrón distintivo de función cerebral, particularmente en sistemas que integran las sensaciones corporales, el movimiento y los pensamientos relacionados con el yo. Sus cerebros no coinciden simplemente con los de las mujeres cisgénero ni con los de los hombres cisgénero; en cambio, presentan una configuración propia, aunque en algunas medidas estén más cercanos a los hombres cisgénero, que comparten el mismo sexo asignado al nacer. Una posible interpretación es que la mayor actividad local en regiones relacionadas con el cuerpo podría compensar en parte la comunicación a gran escala más débil, mientras el cerebro trabaja para conciliar la identidad de género interna con las señales del cuerpo físico. Si bien el estudio se ve limitado por su tamaño reducido y por las diferencias en el tratamiento hormonal, aporta evidencia obtenida con cuidado de que los cerebros de las mujeres transgénero organizan y conectan la información de una manera característica, reforzando la idea de que la identidad de género tiene una dimensión biológica además de social.

Cita: Li, X., Xiang, Z., Liu, D. et al. Comparing local brain activity and distant functional connectivity in transgender women compared to cisgender controls. Sci Rep 16, 9253 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40083-8

Palabras clave: cerebro transgénero, fMRI en reposo, identidad de género, conectividad cerebral, red sensoriomotora