Variabilidad regional en la transición del Achelense al Musteriense en el sur de África

Por qué las herramientas de piedra antiguas siguen importando hoy

Mucho antes de las ciudades, la agricultura o incluso de la plena aparición de nuestra propia especie, los humanos tempranos ya daban forma a la piedra para fabricar herramientas. Al estudiar cómo cambiaron esas herramientas, los científicos pueden rastrear cuándo y cómo nuestros antepasados empezaron a pensar y a vivir de maneras que se parecen a las nuestras. Este artículo examina un punto de inflexión clave en esa historia en la costa sur de Sudáfrica, y revela que los grupos humanos en distintas regiones no se modernizaron todos al mismo ritmo ni de la misma manera.

Un manantial que recuerda cientos de miles de años

La investigación se centra en Amanzi Springs, un yacimiento al aire libre situado a unos 20 kilómetros tierra adentro de la Bahía de Algoa, en la Provincia Oriental del Cabo de Sudáfrica. Allí, los manantiales naturales rellenaron gradualmente una cuenca con capas de lodo, arena y restos vegetales a lo largo de cientos de miles de años. Cada capa atrapó herramientas de piedra y trazas de ambientes pasados, creando un registro estratificado que abarca aproximadamente desde hace 379.000 hasta 95.000 años. Al no estar los depósitos dentro de una cueva, ofrecen una ventana rara sobre cómo la gente aprovechaba el paisaje circundante. Utilizando formas avanzadas de datación por luminiscencia —que miden cuándo los granos de arena estuvieron por última vez expuestos a la luz solar—, el equipo construyó una cronología detallada para cinco horizontes sedimentarios principales, desde las capas más antiguas ricas en turba en la base hasta los limos más jóvenes cerca de la superficie.

De hachas de mano pesadas a herramientas más ligeras y afiladas

En los horizontes más antiguos, el conjunto de herramientas es claramente achelense, una tradición de larga duración caracterizada por grandes herramientas cortantes como hachas de mano y cuchillos. Estos implementos, fabricados principalmente con cantos de cuarcita locales, fueron modelados mediante métodos de talla relativamente simples. Los núcleos de los que se obtuvieron las lascas muestran secuencias de reducción cortas y poca preparación fina. A medida que la secuencia avanza en el tiempo, estas herramientas de gran tamaño permanecen comunes hasta al menos hace unos 311.000 años, lo que indica que esta forma anterior de fabricar y usar herramientas de piedra perduró a lo largo de la costa sur incluso cuando otras regiones de África ya estaban experimentando con nuevas técnicas.

Llegada de una nueva forma de fabricar herramientas

Alrededor de hace 230.000 años, el panorama cambia. En las capas suprayacentes, los arqueólogos observan las primeras señales claras del Musteriense en esta franja costera. Aparecen nuevos métodos de trabajo del núcleo, que incluyen núcleos más cuidadosamente preparados que permitían a los talla-dores desprender lascas de tamaño y forma predecibles. Estas técnicas, llamadas a menudo métodos de núcleo preparado, generan lascas más pequeñas y delgadas y ocasionalmente láminas, que proporcionan más filo con menos materia prima. Los artesanos de la piedra también comienzan a utilizar una gama más amplia de tipos de roca, incluyendo silcrete y piedras de grano fino traídas desde fuera del área inmediata del manantial. Las piezas retocadas —como lascas con muescas, bordes denticulados (en forma de dientes) y raspadores— se vuelven más comunes, lo que sugiere una gama más amplia de tareas y conjuntos de herramientas más flexibles.

Cambio con continuidad, no una revolución repentina

A pesar de estas innovaciones, el cambio en Amanzi Springs no es una ruptura brusca. Muchos de los mismos tipos de núcleos y estrategias de talla utilizados en el Achelense continúan en las capas iniciales del Musteriense, y todavía aparecen algunas herramientas grandes, aunque no hay indicios de que se fabricaran ya en el yacimiento. Esta mezcla sugiere que los grupos locales añadieron gradualmente nuevos métodos en lugar de reemplazar de golpe a los antiguos o de ser reemplazados ellos mismos. Al mismo tiempo, la llanura costera meridional parece haber seguido su propio ritmo temporal: el Musteriense llega aquí decenas de miles de años más tarde que en la meseta interior del sur de África y en partes del este de África, donde las láminas y los núcleos muy preparados aparecen antes.

Muchos caminos en la ruta hacia lo humano

Para el público no especializado, el mensaje principal es que el camino hacia el comportamiento humano moderno no fue una marcha única y sincronizada por todo África. En cambio, distintas regiones exploraron nuevas tecnologías y formas de vida en momentos distintos, conformadas por paisajes locales, climas y posibles barreras como cordilleras y costas en movimiento. Amanzi Springs muestra que, a lo largo de la costa sur de Sudáfrica, las tradiciones de herramientas más antiguas perduraron durante mucho tiempo antes de que arraigaran métodos del Musteriense más eficientes. Esta variabilidad regional encaja con la evidencia genética y fósil de que nuestra especie emergió a partir de una red de poblaciones interconectadas en todo el continente, cada una aportando su propio capítulo a la historia de cómo nos hicimos humanos.

Cita: Blackwood, A.F., Wilkins, J., Arnold, L.J. et al. Regional variability in the Acheulian to Middle Stone Age transition in southern Africa. Sci Rep 16, 9529 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40075-8

Palabras clave: Musteriense, Achelense, sur de África, herramientas de piedra, evolución humana