Conocimientos, prácticas de cribado y comportamientos relacionados con la infección por Helicobacter pylori entre estudiantes universitarios del este de China: un estudio transversal

Por qué importan los gérmenes estomacales en el campus

Mucha gente ha oído hablar de las úlceras o del cáncer de estómago, pero menos personas saben que una sola bacteria, Helicobacter pylori, infecta silenciosamente a aproximadamente la mitad de la población mundial y contribuye a desencadenar estas enfermedades. Los estudiantes universitarios pueden parecer demasiado jóvenes para preocuparse, sin embargo están en un momento clave para formar hábitos de por vida y a menudo actúan como transmisores de salud para sus familias. Este estudio examinó qué saben realmente los estudiantes del este de China sobre este germen estomacal, con qué frecuencia se realizan pruebas y qué comportamientos cotidianos a la hora de comer pueden aumentar o disminuir sus posibilidades de infección.

Tomando el pulso de la salud estudiantil

De marzo a junio de 2025, los investigadores encuestaron a más de 2.000 estudiantes matriculados a tiempo completo de 18 universidades de seis provincias del este de China. Utilizando un cuestionario cuidadosamente probado, recopilaron información sobre los antecedentes de los estudiantes, su conocimiento sobre Helicobacter pylori, si alguna vez se habían sometido a cribado o tratamiento y detalles sobre sus hábitos alimentarios e higiénicos. Tras eliminar respuestas poco atentas, el equipo analizó 2.025 cuestionarios de adultos jóvenes, con una edad media alrededor de los 20 años y una mezcla de carreras que iba de las humanidades a la medicina.

Lo que los estudiantes saben —y no saben

La mayoría de los estudiantes (aproximadamente el 88 %) al menos había oído hablar de Helicobacter pylori, pero su comprensión detallada era solo moderada. Entre estos estudiantes, aproximadamente un tercio tenía un conocimiento bajo, dos quintas partes un nivel medio y solo cerca de una cuarta parte obtuvo puntuaciones altas. Muchos reconocían molestias estomacales comunes, como náuseas y dolor, y la mayoría sabía que compartir comida o utensilios puede propagar la infección. Pero solo una pequeña fracción comprendió correctamente que las infecciones pueden permanecer silenciosas durante años o que la bacteria es un desencadenante principal del cáncer gástrico. El conocimiento estaba distribuido de forma desigual: las mujeres, los estudiantes de medicina, los procedentes del este de China, quienes vivían en viviendas algo más espaciosas, los hijos de padres con mayor nivel educativo y quienes tenían antecedentes familiares de enfermedades digestivas tendían a saber más.

Las pruebas son raras, incluso en un país de alto riesgo

A pesar de la elevada carga de cáncer gástrico en China, menos de una cuarta parte de los estudiantes informados se habían sometido alguna vez a cribado por Helicobacter pylori. Entre los que se hicieron la prueba, aproximadamente uno de cada cuatro resultó estar infectado. La mayoría de los estudiantes infectados iniciaron tratamiento, pero menos de la mitad volvieron para una prueba de seguimiento que confirmara la erradicación de la bacteria, y solo una minoría logró una erradicación clara. El cribado fue más común entre los estudiantes de últimos cursos, los de carreras médicas y aquellos cuyos padres tenían más educación o que habían experimentado molestias gastrointestinales recientemente o tenían antecedentes familiares de enfermedad digestiva. En otras palabras, los estudiantes que se sentían mal o procedían de familias concienciadas en salud eran mucho más propensos a hacerse revisar.

Hábitos cotidianos en la mesa

El estudio también exploró el comportamiento en cocinas, comedores y casas de té. Muchos estudiantes preferían el café o el té con leche y los dulces, pero menos de uno de cada tres consumía frutas y verduras a diario. En casa, más de la mitad seguía compartiendo platos al estilo tradicional familiar y más de un tercio declaró compartir utensilios con parientes. Los palillos y cucharas para servir —utensilios separados usados para tomar comida de platos comunes— rara vez se utilizaban de forma sistemática. Los análisis estadísticos sugirieron algunas asociaciones sorprendentes: el consumo frecuente de café o té con leche, el consumo habitual de mariscos y una mayor ingesta de frutas y verduras se relacionaron con tasas de infección más bajas en este grupo, mientras que compartir utensilios en casa se asoció claramente con una mayor infección. Los autores advierten que las conclusiones sobre la dieta pueden reflejar patrones complejos, como si los alimentos se comen crudos o cocinados y con qué cuidado se lavan.

Convertir a los estudiantes en agentes de salud

En conjunto, la investigación ofrece el retrato de estudiantes que han oído hablar de Helicobacter pylori pero carecen de una comprensión completa de sus peligros ocultos y rara vez se realizan cribados, incluso cuando viven en una región donde el cáncer de estómago es común. Los antecedentes familiares, el campo de estudio y las molestias estomacales recientes moldean con fuerza si los estudiantes buscan pruebas. Al mismo tiempo, hábitos cotidianos —compartir palillos, platos y tazas en la mesa familiar— parecen facilitar la circulación de la bacteria en los hogares. Los autores sostienen que una educación sanitaria dirigida en los campus, un cribado más accesible para estudiantes en riesgo y campañas que normalicen el uso de utensilios para servir y el consumo individual podrían ayudar a los jóvenes a protegerse a sí mismos y a sus familias de un germen que a menudo permanece invisible hasta que se desarrolla una enfermedad grave.

Cita: Liu, Z., Zheng, H., Du, X. et al. Knowledge, screening practice and infection-related behaviors toward Helicobacter pylori among university students in East China—a cross-sectional study. Sci Rep 16, 9406 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40056-x

Palabras clave: Helicobacter pylori, estudiantes universitarios, riesgo de cáncer gástrico, comportamiento de cribado, hábitos a la hora de comer