Las resecciones oncológicas torácicas electivas en pacientes seleccionados parecen seguras más allá de las cuatro semanas tras la infección por COVID-19

Por qué importa el momento de la cirugía tras el COVID-19

Para las personas que deben someterse a cirugía por cánceres de pulmón o del tórax, la sombra persistente del COVID-19 plantea una pregunta inquietante: ¿cuánto deben esperar tras la infección antes de que sea seguro operarse? Retrasar demasiado la cirugía puede permitir que el tumor crezca, pero operar demasiado pronto podría sobrecargar pulmones que aún se están recuperando del virus. Este estudio examina de cerca ese dilema y ofrece evidencia tranquilizadora de que, para muchos pacientes, esperar al menos cuatro semanas tras el COVID-19 puede ser suficiente para mantener controlados los riesgos pulmonares relacionados con la cirugía.

Balancear el tratamiento del cáncer y la recuperación de la infección

En el apogeo de la pandemia, los médicos a menudo aplazaban las operaciones electivas, sobre todo en personas cuyos pulmones habían combatido recientemente el coronavirus. Informes iniciales sugerían que los pacientes que se operaban mientras estaban infectados, o poco después, afrontaban una alta probabilidad de problemas respiratorios graves, incluyendo neumonía e insuficiencia respiratoria. Sin embargo, para los pacientes con cánceres en el tórax, las demoras prolongadas también son peligrosas. Los autores se propusieron aclarar si las operaciones realizadas varias semanas después de una infección por COVID-19 llevaban realmente un mayor riesgo pulmonar, o si algunos de esos retrasos podrían acortarse de forma segura.

Comparando pacientes antes y después de la pandemia

El equipo de investigación examinó registros de tres hospitales en China, centrados en adultos que se sometieron a cirugía mínimamente invasiva por cánceres de pulmón, esófago o mediastino durante un mes de 2023. Todos estos pacientes dieron positivo por COVID-19 entre cuatro y doce semanas antes de la operación. Para juzgar si sus resultados eran distintos de lo habitual, el equipo los comparó con un grupo similar de pacientes que se operaron en febrero de 2019, antes de la aparición del coronavirus. Usando métodos estadísticos para emparejar estrechamente a las personas por edad, sexo, estado general de salud, tabaquismo y tipo de cirugía, pretendieron aislar el efecto de la infección previa sobre las complicaciones pulmonares.

Qué les pasó a los pulmones de los pacientes tras la cirugía

El criterio principal fue la frecuencia con la que los pacientes desarrollaron problemas respiratorios en la primera semana tras la cirugía. Estos incluyeron neumonía, derrame pleural, colapso pulmonar o una nueva fuga aérea en el lado no operado. Entre 846 pacientes en total, alrededor de tres de cada diez experimentaron al menos uno de estos problemas —una tasa similar a la que típicamente se observa tras operaciones torácicas mayores. De manera crucial, una vez que los grupos se equilibraron cuidadosamente, los pacientes que se habían recuperado del COVID-19 no presentaron más complicaciones pulmonares que quienes nunca habían sido infectados. Esto se mantuvo cierto tanto si la cirugía se realizó entre cuatro y seis semanas, seis y ocho semanas, o entre ocho y doce semanas después de la prueba positiva.

Signos ocultos de inflamación y el papel del tabaquismo

Aunque los resultados pulmonares globales fueron similares, el estudio reveló diferencias sutiles bajo la superficie. Los pacientes con infección previa por COVID-19 mostraron recuentos de leucocitos más altos y recuentos de linfocitos más bajos al día siguiente de la cirugía —patrones sanguíneos que apuntan a una respuesta inmunitaria persistente y aumentada. Sin embargo, esta mayor actividad inmunitaria no se tradujo en más problemas respiratorios. Otros aspectos de la recuperación, como el tiempo con drenaje torácico y los días de hospitalización, fueron en realidad más cortos en el grupo post-COVID, probablemente reflejando una selección cuidadosa de casos de menor riesgo. Un factor de riesgo destacó con claridad: las personas con antecedente de tabaquismo tenían más del doble de probabilidad de desarrollar complicaciones pulmonares posoperatorias, lo que refuerza el consejo de dejar de fumar con suficiente antelación a la cirugía.

Qué significa esto para pacientes y médicos

Para los pacientes con cánceres torácicos que se han recuperado de un COVID-19 mayormente leve, este estudio sugiere que someterse a cirugía al menos cuatro semanas después de la infección, por lo general, no supone más peligro para los pulmones que operar en la era prepandémica, siempre que sean seleccionados y optimizados cuidadosamente. El virus puede dejar rastros en el sistema inmunitario, pero éstos no se manifestaron como problemas pulmonares adicionales en la primera semana tras la cirugía. No obstante, el estudio incluyó muy pocas personas operadas antes de las cuatro semanas o tras una enfermedad grave, por lo que no puede garantizar la seguridad en esas situaciones. En adelante serán necesarios estudios prospectivos más amplios, pero para muchos pacientes y sus cirujanos, estos hallazgos respaldan avanzar con la cirugía oncológica necesaria sin retrasos excesivos y potencialmente dañinos.

Cita: Zhang, Y., Liu, Y., Xu, H. et al. Elective thoracic oncologic resections in selected patients appear safe beyond four weeks after COVID-19 infection. Sci Rep 16, 9699 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39978-3

Palabras clave: cirugía del cáncer torácico, recuperación de COVID-19, complicaciones pulmonares posoperatorias, momento de la cirugía, tabaquismo y riesgo quirúrgico