El contacto con perros se asocia con una mejor supervivencia en pacientes con cáncer

Por qué los perros importan para las personas con cáncer

Mucha gente siente que su perro les ayuda a sobrellevar los momentos difíciles, pero ¿puede ese vínculo afectar realmente cuánto vive una persona con cáncer? Este estudio examinó historias clínicas de millones de pacientes en todo el mundo para plantear una pregunta sencilla pero de gran carga emocional: ¿viven más tiempo los pacientes con cáncer que tienen contacto regular con perros que aquellos que no lo tienen?

Convertir historias clínicas en un experimento natural

Para explorarlo, los investigadores recurrieron a una enorme base de datos internacional de registros hospitalarios electrónicos. Se centraron en personas hospitalizadas por cualquier tipo de cáncer y las dividieron en dos grupos. Un grupo tenía constancia documentada de contacto con perros, como ser propietarios de un perro o haber recibido atención por un incidente relacionado con un perro. El otro grupo no tenía ningún registro de contacto con perros. Dado que los dos grupos eran de tamaño y origen muy distintos, el equipo empleó un método de emparejamiento por edad y sexo, obteniendo finalmente alrededor de 55.000 personas, la mitad con contacto con perros y la otra mitad sin él. Este emparejamiento cuidadoso ayudó a que los dos grupos fueran lo más similares posible, salvo por su exposición a perros.

Qué sucedió en cinco años

El resultado principal que les interesaba a los investigadores era simple: si un paciente fallecía por cualquier causa dentro de los cinco años siguientes al diagnóstico de cáncer. Entre quienes tuvieron contacto con perros, aproximadamente 4 de cada 100 pacientes murieron en ese período. En el grupo sin contacto con perros, casi 10 de cada 100 pacientes fallecieron. Cuando los investigadores compararon estadísticamente los dos grupos emparejados, hallaron que los pacientes con perros tenían un 56 % menos de riesgo de morir en cinco años, y su probabilidad de estar vivo al final de ese periodo era casi del 95 %, frente a alrededor del 87 % en quienes no tenían contacto con perros. En otras palabras, en este amplio conjunto de datos del mundo real, el contacto con perros se asoció de forma marcada con una mejor supervivencia.

Posibles razones detrás de la diferencia

El estudio no probó directamente por qué los perros podrían relacionarse con una mayor supervivencia, pero recurrió a investigaciones anteriores para sugerir algunas vías plausibles. Los perros tienden a empujar a sus dueños a moverse más, especialmente mediante paseos regulares. Para las personas que se recuperan de tratamientos contra el cáncer, incluso una actividad diaria ligera puede ayudar a mantener la función cardiorrespiratoria, preservar la masa muscular y mejorar los niveles de energía. Los perros también ofrecen compañía constante que puede aliviar la ansiedad, la depresión y la soledad —cargas emocionales que se sabe que empeoran los resultados del cáncer. Cuando las personas se sienten menos aisladas y más esperanzadas, pueden afrontar mejor el tratamiento, seguir las indicaciones médicas con más rigor y manejar el estrés de formas más saludables. En un nivel más biológico, compartir un hogar con un perro puede modificar de forma sutil las bacterias del intestino humano, lo que a su vez puede influir en el sistema inmunitario y la inflamación —dos factores estrechamente ligados al comportamiento de los cánceres.

Por qué los hallazgos requieren una interpretación prudente

A pesar de las cifras llamativas, los autores son cautelosos. Este fue un estudio retrospectivo, es decir, examinó registros existentes hacia atrás en el tiempo en lugar de seguir a las personas desde que adoptaron perros. Eso hace imposible demostrar que los perros causaron directamente la mejor supervivencia. Faltan detalles importantes en los registros médicos, como la estadificación del cáncer, los tratamientos exactos, el nivel de ingresos y la profundidad del vínculo de los pacientes con sus mascotas. También es posible que las personas que ya están más sanas o son más activas sean más propensas a tener perros, o que quienes tienen una enfermedad muy avanzada tengan menos contacto con animales. Además, el estudio se centró en pacientes hospitalizados, que tienden a ser mayores y más enfermos que los tratados solo como ambulatorios, por lo que los resultados pueden no aplicarse a todos los pacientes con cáncer.

Qué significa esto para los pacientes y sus familias

Por ahora, la conclusión más prudente es que el contacto regular con perros se asocia de forma sólida con una mejor supervivencia a cinco años en pacientes hospitalizados con cáncer, pero aún no se ha probado que sea la causa. Aun así, el patrón encaja con lo que muchos pacientes y médicos ya sospechan: que la actividad suave, el apoyo emocional y un entorno interno más saludable importan para vivir más y mejor con el cáncer. Los autores reclaman futuros estudios prospectivos a largo plazo que sigan a las personas y a sus mascotas con más detalle para confirmar si los perros realmente ayudan a proteger frente a la muerte relacionada con el cáncer. Si estos resultados se mantienen, acoger a un perro en la vida de un paciente —cuando sea práctico y seguro— podría convertirse en una parte significativa de la atención integral del cáncer, apoyando tanto el cuerpo como el ánimo.

Cita: Preissner, R., Yang, Z., Preissner, S. et al. Contact with dogs is associated with improved survival in cancer patients. Sci Rep 16, 7171 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39952-z

Palabras clave: posesión de perro, supervivencia al cáncer, compañía de mascotas, actividad física, microbioma intestinal