Parámetros asociados con el tamaño de la zona avascular foveal en ojos sanos de personas mayores

Por qué importa el centro de tu visión

El diminuto punto que usas para leer, reconocer rostros o enhebrar una aguja se sitúa en el centro de la retina y se denomina fóvea. Para funcionar al máximo rendimiento, esta región debe presentar una disposición precisa de células fotorreceptoras y vasos sanguíneos. Este estudio examina con detalle cómo cambia esa disposición en adultos mayores sanos, aportando pistas sobre el envejecimiento normal del ojo y sobre cómo detectar los signos muy tempranos de enfermedad.

Una mirada más cercana al punto de mayor nitidez del ojo

En la fóvea, la visión es más nítida porque los fotorreceptores conos —células que detectan el detalle fino y el color— están muy agrupados. De forma inusual, esta zona central carece de diminutos vasos sanguíneos; este anillo vacío se denomina zona avascular foveal, o ZAF. Hoy los médicos pueden cartografiar tanto la ZAF como las capas fotorreceptoras subyacentes con gran detalle mediante la angiografía por tomografía de coherencia óptica, una técnica de imagen no invasiva que genera imágenes detalladas tipo mapa del suministro sanguíneo y la estructura de la retina.

Qué querían averiguar los investigadores

El equipo estudió 101 ojos de personas de 50 años o más que tenían una visión excelente y ninguna enfermedad retiniana detectable. Midieron el área de la ZAF y su redondez, el grosor de la retina central y las posiciones exactas de dos referencias clave: el centro de la ZAF y el centro de una pequeña “protuberancia” en la capa de fotorreceptores que marca donde estas células son más largas y están más concentradas. Al comparar la distancia y la dirección entre estos dos centros, los investigadores se plantearon si desplazamientos sutiles en la alineación se relacionaban con cuánto aumenta la zona sin vasos con la edad.

Desplazamientos sutiles en la alineación con la edad

De media, la zona sin vasos en estos ojos sanos de edad avanzada tenía un área de aproximadamente un tercio de milímetro cuadrado, aunque hubo una variación natural considerable entre individuos. La retina central era más delgada cuando la ZAF era mayor y más gruesa cuando la ZAF era menor, lo que refleja cómo la forma del “surco” foveal se relaciona con el área sin vasos. Sorprendentemente, la distancia global entre los centros de la ZAF y de la protuberancia fotorreceptora no predijo el tamaño de la ZAF. Lo que sí importó fue la dirección: en ojos donde la ZAF se situaba más hacia el lado temporal y ligeramente por encima del centro fotorreceptor, la zona sin vasos tendía a ser mayor.

Pistas del desarrollo y del envejecimiento

¿Por qué derivaría la zona sin vasos en una dirección preferente? Los autores sugieren que tanto el desarrollo temprano como los patrones de flujo sanguíneo a lo largo de la vida pueden desempeñar un papel. Durante el crecimiento fetal, los vasos sanguíneos se acercan a la futura fóvea de manera desigual, especialmente por el lado temporal, lo que podría establecer un ligero desplazamiento desde el inicio. Más adelante en la vida, las diferencias en el flujo sanguíneo y la demanda de oxígeno entre regiones de la mácula —como las mitades superior e inferior— pueden remodelar gradualmente la fina red de capilares. A lo largo de los años, estos procesos podrían empujar la ZAF hacia el exterior en direcciones concretas más que en otras, incluso en ojos que siguen siendo funcionalmente normales.

Qué significa esto para los ojos envejecidos

El estudio concluye que, en adultos mayores sanos, las zonas sin vasos más grandes no son simplemente círculos ampliados centrados perfectamente en el punto de máxima agudeza visual. En cambio, tienden a expandirse más hacia los lados superior y temporal de la mácula. Cartografiar no solo el tamaño sino también la dirección de este desplazamiento podría ayudar a los especialistas a distinguir los patrones de envejecimiento normales de los cambios más tempranos de enfermedades como la retinopatía diabética o la degeneración macular. En términos cotidianos, comprender exactamente cómo se desplaza con la edad la zona «sin vasos» alrededor de nuestro punto visual más sensible puede ofrecer a los médicos un sistema de alerta más sensible frente a problemas que amenacen la visión central.

Cita: Hasegawa, T., Nonaka, K., Onishi, T. et al. Parameters associated with the size of the foveal avascular zone in healthy elderly eyes. Sci Rep 16, 8064 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39865-x

Palabras clave: zona avascular foveal, envejecimiento macular, flujo sanguíneo retinal, angiografía por tomografía de coherencia óptica, visión central