La intervención con probióticos no es beneficiosa para prevenir la diarrea asociada a antibióticos en ausencia de alteración del microbioma inducida por el antibiótico

Por qué este estudio importa para las familias

Con frecuencia se aconseja a los padres dar a sus hijos yogur probiótico o suplementos cuando se prescriben antibióticos, con la esperanza de prevenir la incómoda diarrea. Este amplio estudio comunitario en niños en edad escolar plantea una pregunta simple pero importante: ¿realmente ayudan los probióticos en esta situación, especialmente cuando el antibiótico en sí es bastante suave para el intestino? La respuesta tiene implicaciones reales sobre lo que las familias compran, lo que recomiendan los médicos y cómo pensamos en proteger las “bacterias buenas” de los niños.

El problema cotidiano de los efectos secundarios de los antibióticos

Los antibióticos pueden salvar vidas, pero también pueden alterar el equilibrio de microbios que viven en nuestros intestinos, a veces provocando deposiciones blandas o diarrea franca. Investigaciones previas y la sabiduría popular han sugerido que ciertas cepas probióticas pueden reducir el riesgo de esta “diarrea asociada a antibióticos”. La cepa probada aquí, llamada BB-12, es una de las más utilizadas en yogures y suplementos en todo el mundo. El estudio PLAY-ON se propuso probar, en condiciones del mundo real, si administrar a los niños yogur enriquecido con BB-12 junto con el antibiótico recetado realmente prevenía la diarrea y protegía de forma notable la comunidad microbiana intestinal.

Cómo se organizó el estudio en clínicas reales

Los investigadores inscribieron a 255 niños sanos de 3 a 12 años que acudieron a clínicas comunitarias con infecciones respiratorias altas comunes, como sinusitis o faringitis estreptocócica. Sus propios clínicos eligieron el antibiótico, por lo general un curso corto de amoxicilina u otro fármaco del tipo penicilina, así como la dosis y la duración. Los niños fueron asignados al azar, en doble ciego, para recibir diariamente una ración de 4 onzas de yogur normal o yogur que contenía una dosis alta del probiótico BB-12. Las familias llevaron diarios diarios sobre la consistencia de las heces y cualquier síntoma, mientras que se recogieron muestras de heces durante un mes para seguir los cambios en los microbios intestinales y la presencia de genes de resistencia a antibióticos.

Qué sucedió: muy poca diarrea, poco margen para beneficio

Contrariamente a las expectativas de informes anteriores que estimaban entre un 20 y un 35 % de niños con diarrea tras tomar antibióticos, solo alrededor del 2 % de los niños en este estudio la presentó, y las tasas fueron virtualmente idénticas en los grupos de yogur probiótico y de control. Incluso cuando los investigadores usaron definiciones más laxas, como cualquier deposición blanda, tampoco hubo una diferencia significativa entre los grupos. Los eventos adversos como estreñimiento, erupción cutánea o tos también fueron similares. Una pista clave provino de observar qué antibióticos se usaron: casi tres cuartas partes de los niños recibieron fármacos de espectro estrecho como la amoxicilina, y estos niños tuvieron tasas de diarrea extremadamente bajas. Los que recibieron fármacos de espectro más amplio, como amoxicilina–clavulánico, presentaron una tasa de diarrea mayor, pero constituían una minoría pequeña de los participantes.

Un vistazo a la comunidad microbiana intestinal

Usando dos tipos de secuenciación de ADN, el equipo siguió cómo cambiaron los microbios intestinales de los niños a lo largo del tiempo. Ambos grupos de yogur mostraron una disminución modesta de la diversidad microbiana alrededor de una semana después del inicio del tratamiento antibiótico, seguida de un retorno a la línea de base para el día 14 y estabilidad hasta el día 30. La mezcla general de los principales grupos microbianos cambió solo de forma leve y de forma similar en ambos grupos, sin perturbaciones grandes o duraderas. Los niños que consumieron BB-12 mostraron un aumento temporal de esa especie específica, confirmando que las bacterias probióticas alcanzaron el intestino, pero esto no se tradujo en ventajas claras en diversidad o composición. Los investigadores también rastrearon genes que pueden conferir resistencia a antibióticos y encontraron que sus niveles fluctuaron durante el tratamiento, pero no difirieron entre los grupos probiótico y de control.

Qué significa esto para elegir antibióticos y probióticos

La conclusión del estudio es que cuando un curso corto de un antibiótico de espectro estrecho causa poca alteración en los microbios intestinales de un niño, añadir un yogur probiótico con BB-12 no reduce de forma medible la diarrea ni cambia el microbioma de manera útil. En otras palabras, si el antibiótico en sí es suave, puede no haber un problema real que el probiótico deba resolver. Los hallazgos ponen de relieve otra palanca para proteger la salud intestinal de los niños: la prescripción prudente de antibióticos. Optar por el antibiótico eficaz menos disruptivo y limitar el tratamiento a la duración más corta razonable puede mantener estable la comunidad intestinal y hacer que las intervenciones probióticas adicionales sean en gran medida innecesarias en muchos casos rutinarios.

Cita: Merenstein, D., Grant-Beurmann, S., Sanders, M.E. et al. Probiotic intervention not beneficial to prevent antibiotic-associated diarrhea in absence of antibiotic-induced microbiome disruption. Sci Rep 16, 9301 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39826-4

Palabras clave: antibióticos pediátricos, probióticos, microbioma intestinal, diarrea asociada a antibióticos, antibióticos de espectro estrecho