Las respuestas neuronales a avatares virtuales están moldeadas por la preferencia del usuario y los rasgos de personalidad

Por qué a nuestro cerebro le importa con qué avatar hablamos

Desde los chatbots de atención al cliente hasta los profesores virtuales y los coaches digitales de salud, cada vez más de nuestras conversaciones con la tecnología ocurren a través de caras tipo dibujo en una pantalla. Sin embargo, enseguida percibimos que preferiríamos volver a hablar con algunos de esos personajes virtuales y evitar con gusto a otros. Este estudio pregunta qué ocurre en el cerebro durante esos primeros segundos con un avatar nuevo y cómo nuestra propia personalidad moldea qué rostros digitales preferimos.

Conociendo un nuevo rostro digital

Los investigadores invitaron a 42 adultos a un escáner cerebral y les mostraron breves vídeos de avatares de estilo caricaturesco. Cada avatar difería en edad, género y apariencia racial general, pero todos dijeron el mismo saludo sencillo con el mismo tono alegre. En cada ensayo, los participantes vieron dos avatares uno tras otro y luego eligieron con cuál preferirían volver a hablar. Este diseño eliminó el diálogo complejo y se centró en juicios rápidos basados principalmente en la apariencia y el sonido de los avatares.

Cómo se sintieron las personas respecto a los avatares

Tras la sesión de escaneo, los participantes puntuaron cada avatar en varias escalas sobre rasgos como agradable o desagradable, mono o feo, y accesible o inaccesible. En general, los avatares que la gente eligió para volver a hablar fueron percibidos como más cálidos, más amables, más naturales y más accesibles que los que rechazaron. No obstante, incluso los avatares no seleccionados no fueron profundamente rechazados. Dado que los investigadores usaron deliberadamente personajes amistosos y caricaturescos en lugar de caras hiperrealistas inquietantes, ambos grupos de avatares tendieron a verse en un tono generalmente positivo.

Qué hace el cerebro durante una primera impresión

Mientras las personas veían los vídeos de saludo, los científicos midieron la actividad cerebral mediante resonancia magnética funcional. Cuando los participantes veían avatares que más tarde eligieron, ciertas áreas del lado izquierdo del cerebro —las circunvoluciones temporal media y superior— se activaron más que cuando veían avatares que no eligieron. Se sabe que estas regiones ayudan a combinar lo que vemos y oímos y a procesar rostros y señales sociales. El hallazgo sugiere que los avatares preferidos pueden implicar con más fuerza a nuestros sistemas de percepción social, incluso cuando sus palabras y expresiones son idénticas a las de avatares menos preferidos. Sorprendentemente, ninguna región cerebral mostró mayor actividad por los avatares que la gente rechazó, coherente con el hecho de que estos personajes no eran fuertemente negativos ni perturbadores.

La personalidad marca la diferencia

El equipo también recogió perfiles breves de personalidad usando una medida estándar de los “Cinco Grandes”, centrándose en rasgos como la apertura a nuevas experiencias. Encontraron que las personas con puntuaciones más altas en apertura mostraron en realidad menor actividad en dos regiones cerebrales —la circunvolución frontal superior derecha y la circunvolución cingulada media izquierda— mientras veían los avatares que seleccionaron. Estas regiones suelen vincularse a la autorreflexión y a sopesar el valor de las decisiones. Una posible interpretación es que las personas abiertas pueden necesitar menos esfuerzo de estos sistemas de evaluación al decidir que les gusta un avatar nuevo, aunque el estudio no puede probar causa y efecto. Para los avatares no seleccionados, esta relación con la apertura no apareció, lo que subraya que la personalidad influyó sobre todo en cómo respondió el cerebro a las parejas digitales preferidas.

Qué significa esto para los avatares del futuro

En conjunto, los resultados muestran que nuestras primeras impresiones de los personajes virtuales se reflejan en el cerebro en apenas unos segundos, especialmente en regiones que procesan rostros e integran vistas y sonidos. Estas respuestas tempranas no dependen solo de las características superficiales del avatar; también dependen de quiénes somos como individuos. Aunque el estudio no identifica sentimientos exactos como la confianza o la familiaridad, revela la base neuronal de la decisión “volvería a hablar con este avatar”. A medida que los avatares se conviertan en guías, ayudantes y compañeros cotidianos, comprender estas preferencias rápidas basadas en el cerebro —y cómo varían con la personalidad— puede ayudar a los diseñadores a crear personajes digitales que la gente encuentre más atractivos, cómodos y a los que merezca la pena volver.

Cita: Takemoto, A., Sugiura, M. Neural responses to virtual avatars are shaped by user preference and personality traits. Sci Rep 16, 8060 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39704-z

Palabras clave: avatares virtuales, interacción humano‑ordenador, rasgos de personalidad, neurociencia social, preferencia del usuario