Efectos de añadir estimulación transcutánea del nervio vago a la rehabilitación vestibular sobre el mareo y el control postural en la migraña vestibular: un ensayo clínico aleatorizado

Cuando el giro de la cabeza no se detiene

Los episodios de mareo que se sienten como si la habitación se inclinara o girara pueden ser terroríficos, sobre todo cuando van acompañados de dolores de cabeza punzantes y una marcha inestable. Para las personas con migraña vestibular —una causa común de vértigo recurrente— tareas cotidianas como caminar en una tienda concurrida o girar la cabeza rápidamente pueden desencadenar síntomas. Este estudio explora si combinar un sencillo programa de ejercicios en casa con un pulso eléctrico suave en la oreja puede ofrecer alivio adicional, mejorando tanto el equilibrio como la carga de las cefaleas sin recurrir a fármacos más potentes.

Un doble desafío: vértigo y migraña

La migraña vestibular combina dos problemas: la migraña, que provoca dolores de cabeza y sensibilidad a la luz y al sonido, y los trastornos vestibulares, que alteran el sistema de equilibrio del oído interno. Las personas pueden experimentar sensaciones de giro, bamboleo o vaivén que duran desde minutos hasta días, incluso cuando no hay dolor de cabeza presente. Los fármacos habituales para la migraña a menudo no controlan completamente estos episodios de mareo, y algunos pueden causar somnolencia o interferir con la vida diaria. Por ello, los clínicos están interesados en enfoques no farmacológicos que puedan calmar el sistema de equilibrio y aliviar el dolor al mismo tiempo.

Dos tratamientos suaves que actúan juntos

Los investigadores se centraron en dos opciones no invasivas. La primera, la rehabilitación vestibular, es un conjunto de ejercicios personalizados de equilibrio y movimientos ojos–cabeza que se realizan en casa a diario. Estos movimientos entrenan al cerebro para manejar mejor las señales conflictivas provenientes de los ojos, los oídos internos y el cuerpo, reduciendo gradualmente el mareo y mejorando la estabilidad. La segunda, denominada estimulación transcutánea auricular del nervio vago, administra pequeños pulsos eléctricos a una parte de la oreja externa rica en terminaciones nerviosas vinculadas al nervio vago. Este nervio se conecta con regiones cerebrales que regulan el dolor, el equilibrio y funciones corporales automáticas como la frecuencia cardíaca. Trabajos previos sugirieron que su estimulación podría reducir los ataques de migraña y ayudar en el mareo crónico.

Poner a prueba las terapias

Para evaluar la eficacia de estos métodos por separado y en conjunto, 28 adultos con diagnóstico de migraña vestibular fueron asignados aleatoriamente a uno de cuatro grupos durante un mes: solo ejercicios, solo estimulación auricular, ejercicios más estimulación simulada (placebo), o ejercicios más estimulación real. Todos mantuvieron sus medicamentos habituales estables, sin añadir fármacos nuevos. El equipo midió el equilibrio registrando cuánto se movía el cuerpo de una persona al estar de pie bajo condiciones fáciles y desafiantes, como con los ojos cerrados o de pie sobre espuma. También registraron la frecuencia de vértigo y dolores de cabeza y cuánto afectaban estos síntomas la vida diaria, usando cuestionarios estandarizados.

Mejoras claras, especialmente con la combinación

Los cuatro grupos mejoraron tras un mes: las personas se balancearon menos al estar de pie, reportaron menos episodios de mareo y dolores de cabeza, y dijeron que sus síntomas interferían menos con las actividades diarias. Pero quienes combinaron ejercicios con estimulación auricular real mostraron las ganancias más consistentes y mayores, sobre todo en las tareas de equilibrio más difíciles —ojos cerrados sobre una superficie blanda. Este grupo combinado también presentó la mayor reducción en la gravedad del mareo y en el número de episodios de vértigo. Al analizar específicamente los dolores de cabeza, los grupos que recibieron estimulación auricular real —hiciesen o no los ejercicios— se beneficiaron más que los que hicieron ejercicios sin estimulación real. Importante: no se observaron efectos adversos graves; solo se informó irritación cutánea leve y breve en las pinzas de la oreja.

Qué puede significar esto para los pacientes

Para las personas que viven con migraña vestibular, los resultados sugieren que un mes de ejercicios diarios de equilibrio puede reducir de forma significativa el mareo y mejorar la estabilidad, y que añadir una estimulación eléctrica suave en la oreja puede potenciar estos efectos y aliviar aún más la carga de las cefaleas. El estudio fue pequeño y de corta duración, por lo que se necesitan ensayos mayores y más prolongados para confirmar cuánto duran los beneficios y qué pacientes se benefician más. Aun así, este trabajo apunta a una prometedora terapia combinada de bajo riesgo que actúa tanto sobre los centros cerebrales del equilibrio como sobre las vías del dolor, ofreciendo nueva esperanza a quienes con demasiada frecuencia sienten que su mundo gira fuera de control.

Cita: Farahani, A., Adel Ghahraman, M., Togha, M. et al. Effects of adding transcutaneous vagus nerve stimulation to vestibular rehabilitation on dizziness and postural control in vestibular migraine: a randomized clinical trial. Sci Rep 16, 8133 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39697-9

Palabras clave: migraña vestibular, mareo, estimulación del nervio vago, ejercicios de equilibrio, terapia no invasiva