Un enfoque fiable y holístico para evaluar la audición y el procesamiento auditivo cognitivo en perros de compañía adultos y ancianos

Por qué importan la audición y la mente de su perro

Muchos dueños de perros observan que sus mascotas parecen “desconectarse” a medida que envejecen: no vienen cuando se les llama o se sobresaltan con más facilidad. ¿Es terquedad, pérdida de audición o cambios en la memoria y la atención? Este estudio presenta un par de pruebas sencillas y lúdicas diseñadas específicamente para perros de compañía que pueden diferenciar esas posibilidades. Midiendo mejor cómo oyen los perros y cómo usan el sonido para aprender, veterinarios y propietarios pueden detectar antes la pérdida auditiva relacionada con la edad y comprender cómo se vincula con la salud cerebral y la calidad de vida.

Dos nuevos juegos sonoros para perros

Los investigadores crearon dos pruebas conductuales que aprovechan las reacciones naturales del perro y su gusto por las golosinas. La primera, llamada Prueba de Observación Auditiva Canina Encerrada (ECHO), verifica si un perro puede oír y reaccionar a sonidos en un cercado pequeño. La segunda, Evaluación de la Respuesta de Recompensa Auditiva (EARR), va un paso más allá al comprobar si el perro puede aprender que un sonido concreto significa que hay una recompensa. Juntas, estas pruebas buscan captar no solo si el sonido llega al oído, sino también cómo el cerebro utiliza ese sonido para guiar el comportamiento, ofreciendo una visión más completa de la audición y el pensamiento en los perros.

Cómo funciona la prueba de detección de sonido

En la prueba ECHO, cada perro se coloca en un área vallada de bajo estrés con altavoces en ambos extremos. La habitación se mantiene en silencio y un monitor de seguridad permanece presente sin interactuar. Los investigadores reproducen diferentes sonidos —tonos simples, golpes en la puerta y un silbato— a distintos niveles de volumen. Observan mediante una cámara las reacciones naturales como girar la cabeza o el cuerpo hacia el sonido, inclinar la cabeza, mover las orejas o caminar hacia la fuente. Estas respuestas visibles indican que el perro notó el sonido, lo cual depende tanto del oído como de partes del cerebro que conectan la audición con el movimiento. Los perros que no responden ni siquiera a sonidos fuertes probablemente tienen pérdida auditiva grave.

Cómo funciona el juego sonido‑y‑recompensa

La prueba EARR añade un reto de memoria y aprendizaje. Sobre una alfombra larga, el perro comienza junto a su manejador mientras un cuenco se coloca más adelante. A veces el cuenco contiene una golosina; otras veces está vacío. En los ensayos “con recompensa”, los investigadores emiten brevemente un sonido justo antes de liberar al perro para que corra hacia el cuenco; en los ensayos “sin recompensa”, no se reproduce ningún sonido. Tras muchos ensayos, un perro con audición útil puede aprender que el sonido predice una golosina y correrá más rápido en los ensayos con sonido que en los silenciosos. El equipo también emplea una fase de control donde se dan golosinas sin ningún sonido para confirmar que la mayor velocidad de carrera depende realmente de oír la señal y no solo del olfato, la casualidad o el azar.

Qué revelaron las pruebas en perros reales

El estudio incluyó tres grupos de perros de compañía: adultos jóvenes con audición normal, perros jóvenes reportados como sordos por sus dueños y perros seniors con diversas capacidades auditivas. Todos los perros con audición reaccionaron a sonidos en la prueba ECHO a niveles de volumen relativamente bajos, mientras que ninguno de los perros sordos reaccionó ni siquiera a sonidos mucho más fuertes. En la prueba EARR, tanto los perros jóvenes como los mayores con audición útil aprendieron con éxito la relación sonido–recompensa y corrieron más rápido cuando el sonido señalaba una golosina. Los perros sordos, sin embargo, no pudieron superar la fase de aprendizaje porque la señal sonora no significaba nada para ellos. Repetir las pruebas semanas después dio resultados muy similares, y distintos observadores coincidieron estrechamente al puntuar los vídeos, lo que demuestra que los métodos son fiables.

Qué significa esto para mascotas envejecidas y sus familias

Los autores concluyen que estas dos pruebas simples basadas en el comportamiento pueden distinguir de forma fiable a los perros con audición normal de aquellos con problemas auditivos graves, a la vez que revelan cuán bien los perros usan el sonido para guiar sus acciones. Combinadas con herramientas existentes como registros de ondas cerebrales y exploraciones, ECHO y EARR podrían ayudar a los veterinarios a trazar cómo se relacionan la pérdida auditiva relacionada con la edad y el deterioro cognitivo en los perros. Para los dueños, una detección más temprana y clara de los cambios auditivos podría impulsar ajustes prácticos —como usar más señales visuales y modificar el adiestramiento— ayudando a que los perros mayores se mantengan más activados, seguros y conectados con sus familias humanas.

Cita: Yang, CC., Ruggeri, M., Simon, K.E. et al. A reliable and holistic approach to evaluating hearing and cognitive auditory processing in adult and aged companion dogs. Sci Rep 16, 8192 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39648-4

Palabras clave: audición canina, pérdida auditiva relacionada con la edad, cognición canina, pruebas conductuales en perros, mascotas senior