La siesta estratégica diurna mejora la agilidad y reduce la percepción del esfuerzo pero no aumenta la resistencia a la fatiga en jugadores adolescentes de fútbol

Por qué una breve siesta diurna puede importar en el campo

Para muchos deportistas jóvenes, especialmente los futbolistas adolescentes, la somnolencia vespertina es un adversario conocido. Entre el colegio, los entrenamientos y los partidos, a menudo buscan formas rápidas de sentirse más ágiles sin cambiar por completo su rutina. Este estudio exploró si un hábito simple y práctico —tomar una breve siesta durante el día— podría ayudar a los jugadores adolescentes a moverse con más rapidez y sentirse menos fatigados durante ejercicios exigentes, y si la duración de esa siesta marca una diferencia significativa.

Qué querían averiguar los investigadores

Los científicos se centraron en una cuestión clave: ¿mejora una siesta bien programada el tipo de acciones rápidas de arrancada y parada que definen el fútbol moderno? Analizaron dos aspectos del rendimiento que importan en los partidos. El primero fue la agilidad: la capacidad de esprintar, frenar y cambiar de dirección con rapidez. El segundo fue la capacidad de realizar sprints repetidos: qué tan bien pueden los jugadores efectuar varios sprints seguidos con recuperaciones breves, un sustituto de los estallidos de velocidad requeridos a lo largo de un partido. Más allá de la velocidad real, el equipo registró también cuán duro percibían el esfuerzo, junto con medidas básicas de estado de ánimo y sueño, para ver cómo respondían el cuerpo y la mente de forma conjunta.

Cómo se diseñó el estudio

Participaron dieciséis futbolistas varones en competición, con edades entre 16 y 19 años. Ninguno era dormilón habitual y todos presentaban patrones diarios de reloj biológico similares, lo que ayudó a mantener la homogeneidad del grupo. Cada jugador completó tres sesiones vespertinas diferentes en orden aleatorio y en días separados: una sin siesta, una con siesta de 25 minutos y otra con siesta de 45 minutos. Las siestas se realizaron en una sala tranquila y oscura durante la primera hora de la tarde, un punto natural de menor alerta. Un dispositivo de muñeca confirmó quiénes durmieron realmente y cuánto tiempo. Alrededor de una hora después de despertarse, los jugadores realizaron el calentamiento y llevaron a cabo una prueba estándar de agilidad seguida de una prueba de sprints repetidos, mientras informaban también de la percepción del esfuerzo y de su sensación general.

Qué pasó con la velocidad y la percepción del esfuerzo

El resultado más llamativo fue un patrón claro en la agilidad. Los jugadores fueron más lentos cuando no durmieron, más rápidos tras la siesta de 25 minutos y más rápidos todavía tras la siesta de 45 minutos. En otras palabras, las siestas más largas condujeron a cambios de dirección más fluidos y veloces, lo que sugiere que algo más de sueño diurno afinó su coordinación. La percepción del esfuerzo contó una historia similar: después de la siesta de 45 minutos, los jugadores dijeron que los sprints se sentían más fáciles, aunque la carga externa fuera la misma. Esto apunta a que la siesta no solo pone a punto músculos y nervios, sino que también modifica cómo se experimenta el esfuerzo desde el interior.

Qué se mantuvo igual y qué reveló el estado de ánimo

El rendimiento en sprints repetidos no cambió tanto. Los tiempos totales a lo largo de múltiples sprints fueron similares tanto si los jugadores durmieron como si no. Hubo pequeñas señales de que una siesta más larga ayudó a producir un sprint individual algo mejor, pero también se acompañó de una mayor acumulación de fatiga a lo largo de la serie de sprints. Las medidas de recuperación general y de alerta momentánea no variaron de forma fiable con la duración de la siesta, lo que sugiere que las siestas breves pueden agudizar habilidades específicas más que cambiar cuánto descansados perciben estar los atletas. Las puntuaciones de estado de ánimo, sin embargo, contaron una parte importante: los deportistas que informaron más fatiga también tendían a decir que el ejercicio se sentía más duro, mientras que quienes se sentían más enérgicos reportaron menor esfuerzo, especialmente tras la siesta más larga. Este vínculo entre estado de ánimo y percepción del esfuerzo subraya que el estado psicológico puede matizar cuán exigente se siente un entrenamiento, incluso cuando los ejercicios son idénticos.

Qué significa esto para jugadores jóvenes y entrenadores

Para los futbolistas adolescentes, el estudio sugiere que una siesta bien programada de 45 minutos a primera hora de la tarde puede ser una herramienta potente y sencilla: mejora los giros y cambios de dirección rápidos y hace que el ejercicio intenso parezca menos exigente, aunque no aumente la resistencia a la fatiga a lo largo de muchos sprints repetidos. Por tanto, entrenadores y personal de apoyo podrían considerar incorporar siestas cortas o de duración moderada en los horarios de entrenamiento o previa a los partidos, reconociendo al mismo tiempo que una siesta más larga puede mejorar ligeramente los primeros esfuerzos a costa de un mayor cansancio acumulado en una serie de sprints. En términos prácticos, una siesta planificada actúa más como un mando de ajuste fino para la agudeza y la comodidad que como una solución mágica para la resistencia, y su momento y duración deben adaptarse a las demandas específicas de la sesión o el partido venideros.

Cita: Öncü, M., Eken, Ö. & Aldhahi, M.I. Strategic daytime napping enhances agility and lowers perceived exertion but does not improve fatigue resistance in adolescent soccer players. Sci Rep 16, 7823 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39637-7

Palabras clave: siesta diurna, rendimiento en fútbol juvenil, entrenamiento de agilidad, percepción del esfuerzo, sueño y deporte