Fortalecimiento de la infraestructura humana para la agricultura inteligente mediante la evaluación por competencias de los agentes de extensión en agricultura de precisión

Por qué la agricultura más inteligente necesita personas cualificadas

A medida que las explotaciones adoptan drones, sensores y tractores guiados por GPS, es fácil centrarse en los aparatos y olvidar a las personas que los hacen útiles. Este artículo examina una parte menos visible pero crucial de la agricultura inteligente: los asesores provinciales y regionales, conocidos como agentes de Extensión, que ayudan a los agricultores a comprender y usar las herramientas de la agricultura de precisión. Al analizar qué competencias tienen estos agentes y cuáles les faltan, el estudio muestra cómo invertir en el conocimiento humano puede acelerar la transición hacia una agricultura más productiva y sostenible.

De los campos tradicionales a las explotaciones impulsadas por datos

La “agricultura inteligente” moderna se apoya en la agricultura de precisión, un enfoque que recopila información detallada sobre suelos, cultivos y animales para guiar las decisiones diarias. En lugar de tratar todo un campo por igual, los agricultores pueden ajustar agua, fertilizantes y pesticidas según las necesidades de cada área, aumentando los rendimientos y reduciendo el desperdicio y la contaminación. En Estados Unidos, este cambio ha avanzado más rápido en las grandes explotaciones de cultivos en hileras, pero muchas regiones—como partes de Georgia—siguen rezagadas. Para cerrar esta brecha, los agricultores confían en guías de confianza: los agentes de Extensión, que traducen la investigación universitaria en consejos prácticos adaptados a los cultivos y condiciones locales.

Las personas que conectan la ciencia y la tierra

Los agentes de Extensión actúan como "agentes de cambio", situándose entre investigadores, empresas tecnológicas y agricultores. Presentan nuevas herramientas, explican su funcionamiento y ayudan a los agricultores a valorar si una inversión tiene sentido. Sin embargo, hasta ahora se ha hecho poco trabajo para detallar exactamente qué habilidades necesitan estos agentes para apoyar la agricultura de precisión, o cómo sus organizaciones les ayudan a desarrollarlas. Este estudio se centra en 13 competencias básicas, que van desde la operación práctica de equipos y la alfabetización digital hasta la resolución de problemas, la comunicación y el conocimiento de los cultivos locales. Los autores encuestaron a más de 80 agentes de agricultura y recursos naturales en Georgia para ver cuán importante es cada competencia para atender a los agricultores y cuánto apoyo sienten recibir para desarrollarla.

Dónde las brechas de habilidades frenan la agricultura inteligente

Los resultados revelan brechas claras entre lo que los agentes creen que los agricultores necesitan y la formación que sus organizaciones proporcionan. El déficit más grande está en la operación de equipos: los agentes dicen que los agricultores dependen mucho de ellos para ayuda con herramientas complejas como pulverizadores de tasa variable y sistemas de sensores, pero se sienten poco preparados y con escaso apoyo para dominar ese hardware. Otras dos áreas—ejecución de estrategias y resolución de problemas—también destacan. Se espera que los agentes ayuden a los agricultores a convertir ideas generales sobre agricultura inteligente en planes concretos y a solucionar problemas cuando algo falla en el campo, pero informan de un respaldo limitado para reforzar estas capacidades. En contraste, algunas habilidades más técnicas o de base, como la conciencia básica sobre agricultura de precisión y la capacidad innovadora general, parecen estar bien respaldadas; muchos agentes sienten que sus organizaciones ya enfatizan mucho estos temas.

Diferentes regiones, necesidades similares

Dado que la agricultura de Georgia varía desde explotaciones dominadas por la avicultura en el norte hasta cultivos en hileras diversos y plantas especializadas en el sur, los investigadores también buscaron diferencias regionales. Los agentes del sur tendieron a valorar muchas competencias—y la necesidad de apoyo—un poco más alto, probablemente reflejando la mayor variedad de cultivos y equipos con que se encuentran. Sin embargo, una vez aplicadas comprobaciones estadísticas más estrictas, esos contrastes regionales fueron pequeños. La imagen general es que los agentes de Extensión en todo el estado comparten un perfil similar: valoran las 13 competencias, reconocen brechas importantes en varias de ellas y necesitan particularmente más ayuda en la operación de equipos, la puesta en marcha de estrategias, la resolución de problemas complejos en la explotación y el profundizamiento de su conocimiento sobre las mercancías locales.

Convertir el conocimiento en un mejor apoyo

Los autores concluyen que la agricultura inteligente no alcanzará todo su potencial solo con la tecnología; también requiere una inversión dirigida en las personas que ayudan a los agricultores a usar bien esa tecnología. Recomiendan que los sistemas de Extensión evalúen la formación existente, reorienten recursos hacia las brechas más urgentes y diseñen programas que combinen habilidades técnicas con resolución de problemas, comunicación y conocimiento de cultivos específicos por región. Al fortalecer a los agentes de Extensión en estas áreas, las organizaciones pueden guiar mejor a los agricultores durante la rápida evolución de las herramientas de precisión, ayudándoles a adoptar prácticas que aumenten la productividad, reduzcan los impactos ambientales y orienten la agricultura hacia un futuro más sostenible.

Cita: Lee, CL., Orton, G. & Oliveira, L. Strengthening human infrastructure for smart farming through competency-based assessment of extension agents in precision agriculture. Sci Rep 16, 9048 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39596-z

Palabras clave: agricultura de precisión, agentes de extensión, agricultura inteligente, desarrollo de capacidades, agricultura sostenible