La influencia de fuerzas no oceánicas en el nivel medio del mar de la costa brasileña: un enfoque bivariante y multivariante

Por qué el nivel del mar es más que solo océanos que suben

Quienes viven cerca de la costa suelen oír hablar del aumento global del nivel del mar impulsado por el deshielo y el calentamiento de los océanos. Pero en cualquier puerto concreto la realidad es más compleja. El propio terreno puede desplazarse hacia arriba o hacia abajo, las lluvias pueden hinchar los ríos y la temperatura del aire puede remodelar sutilmente la superficie del mar. Este estudio analiza siete ubicaciones a lo largo de la costa brasileña para desenmarañar cómo estas fuerzas no oceánicas se combinan con el océano y moldean los niveles de agua que puertos, ciudades y comunidades costeras experimentan día a día.

Ver la costa como un sistema conectado

Los investigadores partieron de una idea simple pero poderosa: lo que miden los mareógrafos en la línea de costa no es solo el océano, sino el océano más lo que hacen el terreno y el clima local. Para capturar este panorama completo examinaron registros largos (de hasta dos décadas) de mareógrafos brasileños, estaciones meteorológicas cercanas y sistemas de posicionamiento por satélite que siguen el lento movimiento vertical de la corteza terrestre. En lugar de tratar estos datos como conjuntos aislados, los analizaron juntos, preguntándose cómo se vinculan los cambios en la altura del terreno, las precipitaciones y la temperatura del aire con las variaciones del nivel medio del mar en escalas de días, meses y años.

Siguiendo patrones en muchas escalas temporales

El nivel del mar y el clima fluctúan en múltiples ritmos —desde las mareas diarias hasta los ciclos estacionales y las tendencias a largo plazo relacionadas con el cambio climático. Las herramientas de correlación estándar a menudo pasan por alto estos patrones en capas, especialmente cuando los datos divagan en el tiempo en lugar de mantenerse alrededor de una media fija. Para superar esto, el equipo utilizó técnicas especializadas que eliminan las deriva a largo plazo y luego miden con qué fuerza se mueven conjuntamente las variables en diferentes escalas temporales. También calcularon una forma de entropía —una medida de cuán predecible o caótico es el registro del nivel del mar en cada estación— deslizando una ventana de 30 días a lo largo de las series temporales. Esto les permitió comparar no solo cuán alto o bajo estaba el nivel del mar, sino también cuán ordenadas o intrincadas eran sus fluctuaciones.

Movimiento del terreno, lluvia y calor: ¿quién importa más?

El análisis reveló que el movimiento vertical lento del terreno, captado por el posicionamiento satelital, tenía el vínculo más claro y estable con el nivel medio del mar. En Salvador y Santana, los registros del nivel del mar y el movimiento del suelo estaban fuertemente anticorrelacionados: cuando el terreno se hundía, el nivel registrado en el mareógrafo parecía subir, incluso si el océano abierto no cambiaba tanto. Esto indica que el hundimiento del terreno puede exagerar la percepción de subida del mar, una consideración crucial para la evaluación del riesgo y el diseño de defensas costeras. La temperatura del aire también desempeñó un papel constante en algunos sitios, particularmente en Arraial do Cabo y Belém, donde condiciones más cálidas se asociaron con niveles de mar más altos, coherente con la idea de que el agua más caliente se expande y ocupa más espacio. Las precipitaciones, en contraste, mostraron vínculos más débiles y erráticos, probablemente porque su influencia depende en gran medida de los sistemas fluviales locales, la configuración de la costa y de cómo se almacena o libera el agua en tierra.

Cuando las fuerzas actúan juntas

Para ver cómo las tres factores modelan conjuntamente el nivel del mar, los autores emplearon una medida multivariante que captura su influencia combinada en diferentes escalas temporales. En la mayoría de estaciones, el efecto conjunto se fortalecía en escalas más largas —desde estacional hasta anual— lo que sugiere que lo que realmente importa para la planificación costera a largo plazo es la acumulación del hundimiento, el calentamiento impulsado por el clima y los cambios hidrológicos. Salvador y Santana volvieron a destacar, con correlaciones combinadas especialmente altas que apuntan a una mezcla potente de hundimiento del terreno y cambio climático. Una vista mediante ventanas móviles a lo largo del tiempo mostró que estas relaciones no son fijas: en algunos momentos, como un episodio extremo en Fortaleza en 2021, la influencia combinada del movimiento del terreno, la temperatura y las lluvias sobre el nivel del mar se disparó, reflejando probablemente eventos compuestos como fuertes precipitaciones coincidiendo con calor y condiciones oceánicas inusuales.

Qué implica esto para las personas y las costas

Para un lector no especializado, el mensaje clave es que el nivel del mar observado en el muelle no es solo un termómetro sencillo del calentamiento global. Es el resultado de procesos que interactúan: el lento hundimiento o elevación del terreno, la forma en que el calor se acumula en el océano y los patrones cambiantes de lluvia en tierra. Este estudio muestra que interpretar correctamente las tendencias del nivel del mar —especialmente en un país grande y diverso como Brasil— requiere seguir todas estas influencias a la vez y prestar atención a cómo evolucionan en distintas escalas temporales. Haciendo eso, planificadores y responsables políticos pueden distinguir mejor el cambio impulsado por el océano de los efectos relacionados con el terreno, afinar las previsiones del riesgo costero futuro y diseñar puertos, ciudades e infraestructuras más resilientes frente a un clima cambiante.

Cita: Junior, N.S.R., Guedes, E.F., de Castro, A.P.N. et al. The influence of non-oceanic forces on the mean sea level of the Brazilian coast: a bivariate and multivariate approach. Sci Rep 16, 8850 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39554-9

Palabras clave: nivel del mar, costa brasileña, hundimiento del terreno, variabilidad climática, mareógrafos