Acumulación de ocho metales pesados en la chufa de agua (Trapa natans L.) de cuatro cuencas principales de Jammu y Cachemira, India

Por qué importa a las personas y a los lagos

En todo el valle de Cachemira, una pequeña nuez espinosa llamada chufa de agua es un alimento estacional importante y una fuente de ingresos para las familias locales. Al mismo tiempo, los lagos donde crece están sometidos a la presión de aguas residuales, escorrentías agrícolas y otros desechos. Este estudio plantea una pregunta relevante para quienes comen, trabajan o se preocupan por estas aguas: a medida que se acumula la contaminación, ¿cuánto de ella queda atrapada dentro de las plantas que cosechamos y comemos?

Lagunas bajo creciente presión

Los investigadores se centraron en cuatro masas de agua dulce principales de Jammu y Cachemira: el lago Dal, el humedal Hokersar, el lago Manasbal y el lago Wular. Estos lagos abastecen de agua potable, riego, pesca, turismo y aves migratorias, pero se sitúan a lo largo de un gradiente de impacto humano. El lago Dal, rodeado de viviendas, hoteles y embarcaciones, recibe grandes cantidades de aguas residuales sin tratar y escorrentía, mientras que Manasbal y Wular son más abiertos y están mejor renovados. El equipo midió indicadores estándar de calidad del agua como acidez, sales disueltas, materia orgánica y demanda de oxígeno, junto con ocho metales que se acumulan comúnmente en aguas contaminadas, incluidos hierro, zinc, cobre, níquel, cromo y cadmio.

Contaminación oculta en el agua y el lodo

Los muestreos de 2024 mostraron que el lago Dal fue con diferencia el sistema más estresado. Presentó las mayores cargas de nutrientes y materia orgánica, así como niveles de metales que superaron valores guía internacionales para varios elementos. El humedal Hokersar también mostró contaminación elevada, mientras que Manasbal y Wular resultaron comparativamente más limpios. Es importante destacar que los fondos lacustres actúan como zonas de almacenamiento a largo plazo: los metales y nutrientes que entran al agua tienden a unirse a partículas y restos orgánicos, sedimentarse y acumularse en los sedimentos. Estos contaminantes enterrados pueden posteriormente liberarse de nuevo al agua o ser absorbidos por las raíces de las plantas, convirtiendo el lecho del lago en una fuente lenta pero persistente de contaminación.

Una planta útil que actúa también como esponja

La chufa de agua (localmente llamada Singhara o Ghour) forma rosetas flotantes de hojas, ancladas por largas raíces en el lodo y apreciadas por sus frutos almidonados y comestibles. Debido a que toma nutrientes directamente tanto del agua como del sedimento, también puede absorber metales. El equipo recolectó muestras separadas de raíces, tallos y frutos de cada lago y las analizó con una técnica óptica sensible. Las raíces mostraron consistentemente los niveles más altos de metales, a menudo decenas o cientos de veces mayores que el agua circundante, lo que revela que la planta es una “esponja” natural eficiente. La mayoría de los metales, especialmente el hierro y el zinc, permanecieron fuertemente retenidos en la zona radicular, con solo un movimiento parcial hacia los tallos, hojas y frutos.

Buenos nutrientes mezclados con metales riesgosos

Los frutos contenían cantidades relevantes de hierro y zinc, que son micronutrientes esenciales para la salud humana. En cantidades moderadas, comer chufa de agua podría ayudar a las personas a cubrir las necesidades diarias de estos micronutrientes. Pero había un inconveniente: en los lagos más contaminados, especialmente el Dal, esos mismos frutos también presentaron niveles elevados de cadmio, un metal tóxico vinculado a problemas renales y óseos cuando la exposición se acumula con el tiempo. Al estimar cuánto fruto podría consumir un adulto típico al día, los autores calcularon un “índice de riesgo” para cada metal. Para la mayoría de los elementos, incluidos cobre, manganeso, níquel, hierro y zinc, el riesgo se mantuvo bajo. El cadmio fue la excepción: el valor calculado para los frutos del lago Dal superó el umbral a partir del cual el consumo a largo plazo puede resultar preocupante.

Equilibrar la limpieza, los medios de vida y la seguridad alimentaria

Para un lector no especializado, el mensaje principal es claro: las plantas de chufa de agua realizan parte del trabajo de limpieza al extraer metales de los lagos de Cachemira, pero en las aguas más sucias también pueden convertirse en una vía de entrada de esos contaminantes a la dieta de las personas. El estudio concluye que el lago Dal, y en menor medida Hokersar, necesitan controles más estrictos sobre aguas residuales y escorrentía agrícola, mejor tratamiento de residuos y manejo cuidadoso de los sedimentos. Al mismo tiempo, las pruebas rutinarias de los frutos cosechados y la reserva de áreas más limpias para la recolección podrían ayudar a proteger tanto los medios de vida como la salud. En resumen, la salud de los lagos y la seguridad de los alimentos locales están estrechamente vinculadas—mejorar una protegerá a la otra.

Cita: Elbagory, M., Altihani, F.A., El-Mesery, H.S. et al. Accumulation of eight heavy metals in water chestnut (Trapa natans L.) of four major water bodies of Jammu and Kashmir, India. Sci Rep 16, 7383 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39522-3

Palabras clave: chufa de agua, metales pesados, Lago Dal, fitoremediación</keyword-fit> <keyword>seguridad alimentaria