Sarcopenia y su asociación con la actividad física y el tiempo sedentario en adultos mayores del programa de salud de Bushehr

Por qué importa la pérdida de masa muscular con la edad

A medida que las personas envejecen, muchas pierden de forma silenciosa masa y fuerza muscular, una condición llamada sarcopenia. Esta pérdida muscular dificulta y hace más arriesgadas tareas cotidianas como subir escaleras, llevar la compra o incorporarse de una silla. El estudio resumido aquí analiza cuánto tiempo pasan sentados frente a en movimiento los adultos mayores y cómo esos hábitos se relacionan con la salud muscular. Sus hallazgos ofrecen pistas prácticas sobre cómo cambios simples en la actividad diaria podrían ayudar a que las personas mayores se mantengan más fuertes e independientes por más tiempo.

Qué querían saber los investigadores

Los investigadores se centraron en adultos mayores que viven en la comunidad en Bushehr, una ciudad portuaria del sur de Irán. Trabajos anteriores sugerían que la sarcopenia es común en Irán, pero pocos estudios habían examinado, en el mismo grupo de personas, tanto la actividad física como el tiempo sentado en relación con la pérdida muscular. El equipo quiso determinar cuán frecuente es la sarcopenia en esta población y si los adultos mayores que pasan más tiempo sentados, o que se mueven más, difieren en sus probabilidades de presentar esta condición, aun tras considerar la edad, el peso y otros factores de salud.

Quiénes participaron y cómo se midió la salud muscular

El estudio se basó en la fase II del Programa de Salud de Ancianos de Bushehr, que sigue a alrededor de 3000 residentes de 60 años o más. Para este análisis, 2374 personas (edad media de unos 69 años, aproximadamente la mitad mujeres) contaban con datos completos. Se utilizaron escáneres especiales con rayos X de baja dosis para medir la masa muscular en brazos y piernas, y pruebas de fuerza como la fuerza de prensión manual y levantarse de una silla evaluaron la fuerza y el rendimiento físico. Empleando criterios internacionales adaptados a la población iraní, los participantes se clasificaron como con o sin sarcopenia en función de masa muscular baja combinada con fuerza débil o bajo rendimiento físico.

Tiempo sentado, movimiento diario y otros datos de salud

Enfermeras capacitadas entrevistaron a los participantes sobre su vida diaria, incluidos el tabaquismo, enfermedades como la diabetes y la hipertensión, y la situación económica. También se registraron el tamaño corporal y análisis de sangre de lípidos, calcio y hemoglobina. La actividad física durante el trabajo, las tareas domésticas y el ocio se estimó con un cuestionario validado y se agrupó desde “inactivo/sedentario” hasta “muy activo”. El tiempo que se pasa sentado durante las horas de vigilia —como ver la televisión, viajar en coche o usar el ordenador— se evaluó con un cuestionario global de actividad y se clasificó como bajo, moderado o alto. El tiempo de sueño no se contabilizó como tiempo sentado.

Qué encontró el estudio sobre estar sentado y moverse

Más de uno de cada tres participantes (35,8%) presentaba sarcopenia, con tasas ligeramente mayores en hombres que en mujeres. En comparaciones sencillas, quienes tenían sarcopenia eran mayores, con más probabilidad hombres, fumadores y con menor estatus económico. También mostraban menor peso corporal, circunferencias de cintura y cadera más pequeñas y niveles más bajos de triglicéridos en sangre. De forma importante, tanto la actividad física como el tiempo sentado se vincularon claramente con la sarcopenia. Tras ajustar por edad, sexo, tamaño corporal, enfermedades crónicas, lípidos en sangre y otros factores, los adultos mayores que pasaban cantidades moderadas o altas de tiempo sentado al día tenían entre aproximadamente dos y tres veces más probabilidad de presentar sarcopenia que quienes tenían bajo tiempo sentado. En contraste, las personas que declaraban cualquier nivel de actividad física regular presentaban alrededor de un 25% menos de probabilidades de tener sarcopenia en comparación con quienes eran esencialmente inactivos.

Por qué el sedentarismo prolongado y la baja actividad pueden reducir el músculo

Los autores discuten varias formas en que el estilo de vida puede erosionar el músculo con el paso de los años. Estar sentado durante largos periodos reemplaza tiempo que podría dedicarse a caminar o realizar tareas ligeras que mantienen los músculos activos. La inactividad prolongada puede reducir la capacidad del organismo para sintetizar nuevas proteínas musculares, debilitar la fuerza y fomentar una inflamación de bajo grado y cambios en los depósitos de grasa que dañan aún más el tejido muscular. Por otro lado, el movimiento y el ejercicio regulares estimulan las células musculares, favorecen la síntesis proteica y ayudan a mantener el equilibrio, la velocidad y la forma física general. Otros estudios han mostrado que cumplir las recomendaciones internacionales de actividad semanal mejora la masa y la función muscular en adultos mayores.

Qué significa esto para la vida cotidiana

Este estudio muestra que la sarcopenia es común entre los adultos mayores en Bushehr y que tanto el exceso de tiempo sentado como la falta de movimiento se asocian por separado con músculos más débiles y pequeños. Si bien la investigación no puede probar causalidad, suma evidencia a favor de que interrumpir largos periodos sentado y añadir actividad física regular, incluso modesta, puede proteger la salud muscular. Para las personas mayores y sus familias, el mensaje es sencillo: levántese con más frecuencia, camine un poco más e incluya ejercicios simples de fuerza y equilibrio la mayoría de los días de la semana. Estos pasos pueden ayudar a retrasar o prevenir la pérdida muscular, preservando la independencia y la calidad de vida en la vejez.

Cita: Farhadi, A., Mohammadian, M., Afrashteh, S. et al. Sarcopenia and its association with physical activity and sedentary time in older adults on the Bushehr Elderly Health program. Sci Rep 16, 11096 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39520-5

Palabras clave: sarcopenia, adultos mayores, comportamiento sedentario, actividad física, envejecimiento saludable