Cambiar el destino de los pastizales mediante empujones conductuales para el uso y la gestión sostenible de la tierra utilizando una teoría ampliada de la conducta planificada

Por qué el futuro de las praderas nos importa a todos

En vastas regiones áridas del mundo, incluida gran parte de Irán, las praderas abiertas y las zonas arbustivas —conocidas como pastizales— sostienen en silencio la alimentación, el empleo y la vida silvestre. Sin embargo, muchos de estos paisajes están al borde del colapso por el sobrepastoreo, la conversión de tierras y decisiones de corto plazo. Este estudio no se centra en cercas ni fertilizantes, sino en las personas: ¿qué hace que los pastores, las familias que apacentan ganado en estas tierras, elijan prácticas que dañan o protegen los pastizales? Al indagar en las creencias, valores y el sentido de responsabilidad que orientan sus decisiones, los autores muestran cómo pequeños “empujones conductuales” podrían ayudar a cambiar ecosistemas frágiles de la degradación hacia la recuperación.

De pastos compartidos a paisajes tensos

Los pastizales cubren más de la mitad de Irán y proporcionan pasto para el ganado, protección contra la erosión y hábitat para plantas y animales. Solo en la provincia de Fars, millones de hectáreas de pastizales sustentan los medios de vida locales y las economías rurales. Pero años de cambio en el uso del suelo, pastoreo inapropiado, tala de árboles e incendios han agotado la vegetación y los suelos. A medida que el pasto se reduce y los arbustos desaparecen, los pastores pierden forraje fiable para sus animales y las comunidades afrontan mayor pobreza, conflicto y vulnerabilidad frente a extremos climáticos. Dado que los pastores toman las decisiones cotidianas en estas tierras, entender por qué eligen ciertas prácticas es esencial para diseñar políticas que realmente funcionen sobre el terreno.

Detrás de las decisiones diarias

Los investigadores recurrieron a un marco bien conocido en psicología llamado “teoría de la conducta planificada”, que explica cómo las intenciones de las personas surgen de sus actitudes, presiones sociales y sensación de control. Ampliaron este marco de dos maneras importantes. Primero, añadieron la conciencia de las consecuencias, es decir, cuán claramente las personas comprenden el daño causado por un uso insostenible. Segundo, incluyeron las normas morales, ese sentimiento interior de que se debe proteger la tierra para los demás y para las generaciones futuras. El equipo encuestó a 248 pastores seleccionados al azar en la provincia de Fars, todos con permisos oficiales de pastoreo. Mediante cuestionarios detallados midieron estos impulsores internos junto con las intenciones declaradas de los pastores de gestionar los pastizales de manera más sostenible.

Qué influye más en las intenciones

Al analizar las respuestas con modelos de ecuaciones estructurales surgió un patrón revelador. Los pastores que tenían una actitud positiva hacia el uso sostenible de la tierra —considerándolo beneficioso para su ganado, sus familias y los paisajes— tenían más probabilidades de manifestar la intención de adoptar tales prácticas. Aún más potente fue el papel de las normas morales: quienes sentían un deber personal de salvaguardar los pastizales mostraron la intención más fuerte de actuar de forma sostenible. La conciencia de las consecuencias de la degradación importó en dos sentidos. Aumentó directamente las intenciones y además reforzó las normas morales: los pastores que comprendían claramente cómo el uso excesivo conduce a la erosión del suelo, la pérdida de biodiversidad y medios de vida frágiles sentían una mayor exigencia moral de cambiar. En conjunto, el conjunto ampliado de factores psicológicos explicó aproximadamente tres cuartas partes de la variación en las intenciones, un nivel inusualmente alto para la investigación social.

Cuando el control y la presión social no bastan

No todas las influencias esperadas resultaron importantes. El estudio encontró que la sensación de control sobre la propia capacidad para gestionar la tierra de forma sostenible y la percepción de presión social de la familia o los vecinos no incrementaron significativamente las intenciones. En el sistema de pastizales de Irán, fuertemente regulado, muchas decisiones clave —como las reglas de pastoreo y los derechos de uso— las fijan las autoridades gubernamentales, lo que puede dejar a los pastores con la sensación de que sus propias acciones importan menos. La inestabilidad económica y la aplicación desigual también pueden debilitar el impacto de las expectativas de los pares. Estos hallazgos sugieren que, en este contexto, simplemente decir a la gente que “todos los demás lo hacen” u ofrecer nuevas técnicas sin un verdadero poder de decisión puede tener un efecto limitado frente a fomentar la responsabilidad moral y una comprensión clara de las consecuencias.

Convertir las ideas en acción sobre el terreno

Los autores sostienen que las políticas deberían tratar a los pastores no solo como usuarios de recursos, sino como potenciales administradores cuyos valores pueden activarse. Programas de educación y extensión que ilustren vívidamente los efectos a largo plazo de la degradación —empleando ejemplos locales, lenguaje sencillo y comparaciones visuales entre pastizales sanos y dañados— pueden aumentar la conciencia y desencadenar la preocupación moral. Las lecciones escolares, los programas de radio y las reuniones comunitarias pueden ayudar a entretejer el respeto por los pastizales en la cultura local. Al mismo tiempo, una gobernanza más participativa, derechos de pastoreo seguros y reglas flexibles pueden restaurar gradualmente la sensación de control de los pastores, permitiendo que sus intenciones se traduzcan en cambios reales sobre la tierra.

Un camino hacia tierras y medios de vida más saludables

En términos sencillos, este estudio muestra que salvar los pastizales tiene tanto que ver con corazones y mentes como con hierba y lluvia. Cuando los pastores entienden lo que está en juego y sienten un deber moral de cuidar su entorno, son mucho más propensos a adoptar prácticas sostenibles. Diseñando intervenciones que fortalezcan la conciencia y el compromiso moral —y alineando las políticas formales con los valores locales— gobiernos y comunidades pueden empujar las decisiones cotidianas hacia la gestión a largo plazo. Si se aplican ampliamente, estos hallazgos conductuales podrían ayudar a cambiar los pastizales de una senda de lento declive a otra de recuperación, resiliencia y prosperidad compartida.

Cita: Valizadeh, N., Bazrafkan, K., Haji, L. et al. Changing the fate of rangelands through behavioral nudges for sustainable land use and management using an extended theory of planned behavior. Sci Rep 16, 9252 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39511-6

Palabras clave: gestión de pastizales, pastores, empujones conductuales, uso sostenible de la tierra, psicología ambiental