Efectos de Trichoderma harzianum y Azospirillum brasilense en el crecimiento del tomate, la calidad del fruto, el rendimiento y la productividad del agua bajo riego deficitario

Tomates en un mundo sediento

Los tomates están entre las hortalizas más populares del mundo, pero su cultivo requiere mucha agua, un desafío creciente en las regiones propensas a la sequía. Este estudio explora si microbios del suelo beneficiosos pueden ayudar a las plantas de tomate a mantenerse productivas cuando el agua escasea, lo que potencialmente permitiría a agricultores y jardineros usar menos riego sin sacrificar rendimiento ni calidad del fruto.

Aprovechar el poder bajo el suelo

Los investigadores se centraron en dos microbios útiles que viven alrededor de las raíces: un hongo llamado Trichoderma harzianum y una bacteria llamada Azospirillum brasilense. Se sabe que estos organismos estimulan el crecimiento radicular, mejoran el acceso a nutrientes y ayudan a las plantas a tolerar mejor el estrés. En experimentos de campo durante dos temporadas de cultivo en el norte de Irán, los plantones de tomate se dejaron sin tratar o se sumergieron las raíces en soluciones que contenían uno o ambos microbios antes de la plantación. Luego las plantas se cultivaron bajo cuatro esquemas de riego, que iban desde riego normal hasta solo lluvia, para ver cómo los microbios influían en el crecimiento, la producción de frutos y la eficiencia con la que el agua se convertía en tomates cosechables.

Raíces, hojas y pigmentos verdes

Como era de esperar, reducir el agua disminuyó la masa radicular y el área foliar, pero los tratamientos biológicos atenuaron esas pérdidas. Bajo riego completo, las plantas tratadas con los microbios, especialmente las recibidas con Trichoderma, desarrollaron raíces más pesadas y hojas más grandes que las plantas sin tratar. Incluso cuando el agua se redujo al 75 por ciento de la cantidad habitual, las plantas tratadas con Trichoderma mantuvieron áreas foliares comparables a los controles completamente irrigados. Las hojas de las plantas inoculadas también tendieron a contener más clorofila, el pigmento verde que impulsa la fotosíntesis. Los niveles más altos de clorofila se asociaron fuertemente con raíces y frutos más pesados, lo que sugiere que un follaje más sano se traducía directamente en mejor crecimiento y rendimiento.

Azúcares, color y señales de estrés

Cuando el agua escaseó, las plantas modificaron su química interna de formas que indicaban estrés. En condiciones de cultivo únicamente por lluvia y sin ayuda microbiana, las hojas acumularon los niveles más altos de compuestos protectores como carotenoides y antocianinas, junto con más glucosa, sacarosa y azúcares totales. Estos cambios ayudan a las plantas a afrontar la sequía, pero se asociaron negativamente con el tamaño de las raíces, el área foliar y el peso del fruto. En contraste, las plantas que recibieron tratamientos biológicos bajo un riego adecuado mostraron menor acumulación de azúcares y pigmentos, coherente con un menor estado de estrés. El patrón sugiere que los microbios no solo estimularon el crecimiento; también ayudaron a las plantas a evitar entrar en un estado de alto estrés desde el principio.

Carga de frutos, firmeza y sabor

Para los cultivadores, la pregunta más importante es qué ocurre con la cosecha. Aquí, Trichoderma volvió a destacar. Bajo riego completo, produjo los pesos de fruto fresco y seco más altos y el mayor rendimiento global: aproximadamente un 30 por ciento más que las plantas sin tratar. De manera notable, los tomates que recibieron Trichoderma pero solo el 75 por ciento del agua habitual rindieron aproximadamente igual que las plantas sin tratar y totalmente irrigadas, lo que sugiere que se podría ahorrar algo de riego sin perder cosecha. Condiciones más secas produjeron frutos naturalmente más firmes y con más sólidos solubles, rasgos a menudo vinculados a un sabor más intenso, pero la escasez extrema de agua redujo drásticamente los rendimientos. La combinación de Trichoderma y Azospirillum no superó de forma consistente a los tratamientos individuales y, a veces, funcionó peor, probablemente porque los dos microbios compitieron entre sí en la zona radical.

Más tomates por gota

Más allá del rendimiento, el equipo calculó cuánta agua se necesitaba para producir cada kilogramo de tomates. La mejor productividad del agua se logró con Trichoderma bajo riego completo, que necesitó alrededor de 180 litros de agua por kilogramo de fruto, menos que las plantas sin tratar o las tratadas solo con Azospirillum. Aunque los recortes severos de agua siguieron afectando negativamente el rendimiento, bajo un déficit moderado los tratamientos microbianos, especialmente Trichoderma, ayudaron a controlar el uso del agua mientras mantenían la producción. En general, el estudio sugiere que el uso de este hongo beneficioso como fertilizante biológico puede fortalecer las raíces del tomate, mantener las hojas más verdes y producir más fruto con la misma —o ligeramente menor— cantidad de agua, ofreciendo una herramienta prometedora para una agricultura del tomate más sostenible en un clima que se seca.

Cita: Dehkordi, A.G., Mashayekhi, K., Mousavizadeh, S.J. et al. Effects of Trichoderma harzianum and Azospirillum brasilense on tomato growth, fruit quality, yield, and water productivity under deficit irrigation. Sci Rep 16, 7924 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39498-0

Palabras clave: tomate sequía, microbios beneficiosos, fertilizante biológico, eficiencia en el uso del agua, Trichoderma