El tempo influye en las respuestas afectivas y en la percepción del esfuerzo durante natación autoseleccionada con música en un ensayo aleatorizado cruzado

Por qué la música importa en la piscina

Mucha gente se pone los auriculares de manera instintiva antes de salir a correr o entrar al gimnasio, porque la música puede hacer que los entrenamientos se sientan más fáciles y agradables. Pero, ¿qué ocurre cuando el ejercicio se realiza en el agua, donde el sonido se comporta de forma distinta y el movimiento es más complejo? Este estudio planteó una pregunta sencilla pero práctica: ¿puede escuchar música a distintos ritmos mientras se nada cambiar la sensación de esfuerzo y el disfrute de la sesión, aun cuando no aumente realmente la velocidad?

La gran pregunta que plantearon los investigadores

Los científicos se centraron en tres preocupaciones cotidianas para nadadores y aficionados al fitness: rendimiento, esfuerzo y disfrute. Querían saber si los ritmos lentos y constantes o los compases más rápidos y enérgicos modificarían cómo nadaban estudiantes universitarios una prueba de estilo libre de 800 metros a su propio ritmo elegido. En concreto, compararon tres situaciones: nadar sin música, con ritmos lentos (aprox. un pulso por segundo) y con ritmos rápidos (aprox. dos pulsos por segundo). En lugar de buscar marcas récord, se pidió a los nadadores que eligieran un ritmo cómodo y natural para ellos, reflejando de cerca cómo muchas personas hacen ejercicio en la vida real.

Cómo se llevó a cabo el estudio

Participaron veinticuatro nadadores universitarios experimentados, cada uno completando tres nados de 800 metros bajo las distintas condiciones sonoras. Usaron auriculares de conducción ósea, que transmiten el sonido a través de los huesos del cráneo y permiten que los oídos permanezcan abiertos al agua y al entorno. Tras cada nado, los nadadores valoraron qué tan duro les pareció el esfuerzo, cómo se sentían emocionalmente y cuánto disfrutaron la actividad usando cuestionarios bien establecidos. Al mismo tiempo, cámaras, pulsómetros y cronometraje registraron su frecuencia de brazada, la distancia por brazada, el tiempo total y la frecuencia cardíaca en las tres condiciones.

Qué pasó con la velocidad, el esfuerzo y las sensaciones

Sorprendentemente, el tempo de la música no cambió la rapidez ni la eficiencia con que los nadadores se desplazaban por el agua. La frecuencia de brazada, la distancia recorrida por brazada, el tiempo global y la frecuencia cardíaca se mantuvieron esencialmente iguales tanto con ausencia de música como con ritmos lentos o rápidos. Los nadadores también informaron niveles de esfuerzo casi idénticos entre condiciones: los nados se sintieron moderadamente exigentes independientemente de la banda sonora. Donde la música sí marcó la diferencia fue en la experiencia subjetiva. La música de tempo rápido provocó un aumento claro de lo que los investigadores llaman “compromiso positivo”: una sensación de entusiasmo, concentración y absorción en la actividad. Tanto la música lenta como la rápida también aumentaron las puntuaciones de disfrute general en comparación con nadar en silencio, aunque la carga de trabajo real no cambiara.

Por qué la música ayudó el estado de ánimo pero no los músculos

Los resultados sugieren que en la piscina la música actúa más como modeladora del estado de ánimo que como potenciadora del rendimiento. El agua amortigua y distorsiona el sonido, y las brazadas son más difíciles de sincronizar con un pulso que, por ejemplo, la zancada al correr o las revoluciones al pedalear. Los nadadores de este estudio no ajustaron de forma fiable sus movimientos de brazos al tempo musical, lo que puede explicar por qué no mejoraron ni la velocidad ni la eficiencia. En cambio, la música probablemente desvió la atención de la monotonía de nadar vueltas hacia una experiencia interna más placentera. En particular, los ritmos rápidos parecen energizar sentimientos de excitación e implicación, mientras que incluso los ritmos lentos hicieron que la sesión resultara más disfrutable que nadar sin música.

Qué significa esto para los nadadores habituales

Para nadadores recreativos y entrenadores, la conclusión es alentadora: la música en la piscina puede hacer que el entrenamiento sea emocionalmente más rico sin exigir más al cuerpo. Si el objetivo es crear un hábito, mantener la motivación o simplemente tener ganas de meterse en el agua, escoger música —especialmente a un tempo más rápido que resulte atractivo personalmente— puede ayudar a los nadadores a sentirse más comprometidos y a disfrutar más de sus sesiones, aunque los tiempos del cronómetro no mejoren. En otras palabras, la música quizá no te convierta en un nadador más rápido de la noche a la mañana, pero puede hacer las series más satisfactorias, y eso suele ser clave para volver a la piscina una y otra vez.

Cita: Cao, Y., Cui, C., Zeng, W. et al. Tempo influences affective responses and perceived exertion during musical self-selected swimming in a randomized crossover trial. Sci Rep 16, 9259 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39356-z

Palabras clave: natación, motivación para el ejercicio, tempo musical, percepción del esfuerzo, disfrute del ejercicio