Las regiones corticales y subcorticales del cerebro influyen en las habilidades de multitarea mediante simulación de realidad virtual inmersiva en enfermeras experimentadas

Por qué esto importa en la atención hospitalaria cotidiana

Cuando imaginas una planta de hospital ajetreada, puedes pensar en enfermeras que cambian constantemente entre pacientes, alarmas y llamadas urgentes. Este estudio plantea una pregunta sencilla pero importante: ¿cómo maneja el cerebro de una enfermera experimentada toda esa multitarea de forma diferente al cerebro de una estudiante de enfermería, y puede la realidad virtual inmersiva ayudarnos a entender y entrenar estas habilidades de forma más segura?

Entrando en un hospital virtual

Para explorar esto, los investigadores invitaron a enfermeras experimentadas y a estudiantes avanzadas de enfermería a ponerse un casco de realidad virtual inmersiva e introducirse en un hospital virtual. En esta planta digital, cada participante asumía el papel de una enfermera enfrentada a dos escenas realistas. En la primera, una enfermera controlaba la temperatura de un paciente postoperatorio cuando por interfono se informaba de la fuga de una bolsa de ostomía de otro paciente. En la segunda, un paciente pedía un cambio de ropa pero además presentaba sudoración e incomodidad. En ambas escenas, las participantes debían decidir rápidamente qué tarea atender primero y cómo responder, reflejando las decisiones de prioridad que las enfermeras toman en fracciones de segundo cada día.

Escuchando las decisiones dentro de un escáner cerebral

Justo antes y justo después de la sesión de realidad virtual, las mismas participantes se tumbaron en un escáner de RM mientras escuchaban versiones de audio de esos mismos escenarios. Con los ojos cubiertos, oyeron las situaciones y las opciones y luego dieron sus decisiones en voz alta. Este montaje permitió a los científicos seguir los cambios en la actividad cerebral vinculados a la multitarea, el razonamiento clínico y la toma de decisiones sin la distracción visual del casco. Es importante señalar que enfermeras experimentadas y estudiantes respondieron de forma similar en las preguntas de decisión: ambos grupos eligieron en general opciones seguras y razonables. Las diferencias principales no aparecieron en las puntuaciones, sino en cómo sus cerebros abordaron el desafío.

Cómo funcionan de forma diferente los cerebros experimentados y los novatos

Las exploraciones cerebrales mostraron que las enfermeras experimentadas recurrían a una amplia red de regiones cerebrales externas e internas al manejar decisiones de multitarea. Activaron áreas cercanas al centro y la parte posterior del cerebro implicadas en centrar la atención en problemas y simular mentalmente resultados futuros, una región profunda llamada ínsula asociada con la ponderación de riesgos y emociones, y regiones a lo largo de la parte superior del cerebro que ayudan a planificar e imaginar acciones. Al mismo tiempo, también activaron una estructura de relevo central llamada tálamo, que ayuda a integrar información de muchas partes del cerebro. Este patrón sugiere que años de práctica pueden fomentar que las enfermeras combinen resolución de problemas, conciencia emocional y planificación de acciones en una respuesta coordinada.

Cómo los cerebros de las estudiantes aún están construyendo hábitos

Las estudiantes de enfermería mostraron un patrón distinto. Su actividad cerebral se concentró principalmente en estructuras más profundas conocidas como ganglios basales, junto con el mismo centro talámico observado en las enfermeras experimentadas. Estas regiones internas suelen asociarse con la formación de hábitos y el aprendizaje de nuevas habilidades —como ensayar un paso de baile o un movimiento deportivo—. En otras palabras, las estudiantes parecían apoyarse más en construir y aplicar rutinas recientes para manejar los escenarios, en lugar de en la mezcla más rica de procesos estratégicos y emocionales observada en las enfermeras experimentadas. Aunque sus decisiones eran a menudo igual de correctas, sus cerebros trabajaban más en un modo de entrenamiento, todavía moldeando los hábitos que los expertos usan después casi de forma automática.

Qué podría significar esto para formar a las enfermeras del mañana

En conjunto, estos hallazgos sugieren que la experiencia clínica hace más que mejorar las puntuaciones en una prueba; reconfigura cómo el cerebro organiza la multitarea bajo presión. Las enfermeras experimentadas recurren a un conjunto más amplio de regiones cerebrales que les ayudan a centrarse en los problemas más importantes, anticipar lo que puede suceder a continuación e integrar las consecuencias emocionales y sociales. Las estudiantes, en cambio, se apoyan más en sistemas cerebrales que favorecen el aprendizaje y la construcción de hábitos. Por tanto, la realidad virtual inmersiva, combinada con imagen cerebral, podría convertirse en una herramienta poderosa para diseñar una educación en enfermería que acelere esta transición: ayudando a las estudiantes a practicar escenarios complejos y realistas de forma segura, y a la vez proporcionando a los educadores una ventana objetiva sobre cómo sus cerebros van desarrollando patrones similares a los de los expertos con el tiempo.

Cita: dos Santos Kawata, K.H., Ono, K., Lem, W.G. et al. The cortical and subcortical brain regions influence multitasking skills using immersive virtual reality simulation in experienced nurses. Sci Rep 16, 9352 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39355-0

Palabras clave: multitarea en enfermería, formación en realidad virtual, toma de decisiones clínicas, imagen cerebral, desarrollo de la experiencia