Detección de una susceptibilidad reducida de Anopheles gambiae s.l. al pirimifos‑metilo en Benín

Por qué esto importa en la vida cotidiana

La malaria sigue causando la muerte de cientos de miles de personas cada año, sobre todo en África. Una de las principales formas de detener a los mosquitos que transmiten la enfermedad es rociar las paredes interiores de las viviendas con insecticidas de larga duración. Este estudio realizado en Benín analiza si un insecticida ampliamente usado, llamado pirimifos‑metilo, está empezando a fallar frente a las poblaciones locales de mosquitos: una señal temprana de que una línea clave de defensa contra la malaria podría estar debilitándose.

Cómo se pretende que funcione el control de mosquitos

En muchos países africanos, los programas de salud pública se apoyan en dos herramientas para mantener a raya a los mosquitos transmisores de la malaria: mosquiteros tratados con insecticida y la pulverización intradomiciliaria de las paredes. En Benín, el uso del pirimifos‑metilo comenzó en 2013, después de que los insecticidas más antiguos llamados piretroides empezaran a perder eficacia porque los mosquitos habían desarrollado resistencia. El pirimifos‑metilo pertenece a una familia química diferente y se eligió específicamente porque aún podía matar a los mosquitos que sobrevivían a los piretroides. Con el paso de los años, sin embargo, los científicos temieron que el uso constante del mismo producto pudiera favorecer de nuevo a los pocos mosquitos capaces de tolerarlo, permitiéndoles multiplicarse y propagarse.

Qué hicieron los investigadores en Benín

Para averiguar qué estaba ocurriendo, el equipo recolectó larvas de mosquitos de charcos y pozas en 20 distritos que se extienden desde la costa sur de Benín hasta el norte más seco. Criaron esas larvas hasta obtener hembras adultas en condiciones controladas y siguieron los procedimientos de prueba de la Organización Mundial de la Salud. Grupos de mosquitos se colocaron durante una hora en tubos forrados con papel tratado con una dosis estándar de pirimifos‑metilo, mientras que los grupos de control tocaron papel no tratado. Al día siguiente, los científicos contaron cuántos mosquitos habían muerto. Al mismo tiempo, extrajeron ADN de un subconjunto de mosquitos para identificar qué especies estrechamente emparentadas estaban presentes y para buscar un cambio genético conocido, llamado Ace‑1R, que puede hacer a los insectos menos sensibles a esta clase de insecticidas.

Qué descubrieron sobre la resistencia

Los resultados muestran que la sensibilidad total al pirimifos‑metilo ya no está garantizada. En ocho de los 20 distritos, casi todos los mosquitos seguían muriendo tras la exposición, lo que indica que el producto sigue siendo eficaz allí. Pero en otros ocho distritos, las tasas de mortalidad cayeron a una zona de advertencia, y en cuatro distritos bajaron por debajo del 90 % —suficiente para que la Organización Mundial de la Salud considere que los mosquitos son resistentes. Preocupantemente, algunas de estas áreas problemáticas coinciden con lugares donde la pulverización intradomiciliaria se ha usado de manera intensiva. Las pruebas genéticas revelaron tres especies principales de mosquitos que transmiten la malaria en la región, con dos de ellas dominantes y presentes casi en todas partes. No obstante, la mutación Ace‑1R fue rara, lo que sugiere que otros mecanismos biológicos más sutiles —como el aumento de enzimas de desintoxicación— probablemente están ayudando a los mosquitos a sobrevivir.

Por qué el patrón varía de un lugar a otro

La resistencia no se distribuyó de manera uniforme por todo el país. Los distritos con agricultura intensiva, especialmente los dedicados al cultivo de algodón, maíz y hortalizas, a menudo mostraron tasas de mortalidad de mosquitos más bajas. En estas zonas, los agricultores aplican con frecuencia insecticidas en sus cultivos, incluidos productos químicos relacionados con los usados en salud pública. Las larvas de mosquitos que se desarrollan en aguas cercanas pueden exponerse a estos compuestos agrícolas, entrenándolas sin proponérselo para soportar productos similares pulverizados en el interior de las viviendas. Esta superposición entre agricultura y salud pública aumenta el riesgo de que las herramientas valiosas para el control de mosquitos se agoten más rápido de lo esperado.

Qué significa esto para el control futuro de la malaria

Para el público general, la idea central es que los mosquitos se están adaptando y que un insecticida que antes era fiable empieza a perder eficacia en partes de Benín. Este estudio es el primero en documentar claramente esta tendencia respecto al pirimifos‑metilo en el país. Los autores sostienen que las autoridades sanitarias no deberían esperar hasta que el fallo sea generalizado. En su lugar, recomiendan un seguimiento más estrecho y rutinario de la sensibilidad de los mosquitos, cambiar o rotar hacia insecticidas más nuevos como clothianidina o clorfenapyr, y combinar herramientas, por ejemplo mosquiteros mejorados con estrategias de pulverización actualizadas. En términos sencillos: para adelantarnos a la malaria, debemos seguir cambiando nuestras tácticas a medida que el mosquito cambia, usando la evidencia de estudios como este para guiar cada paso.

Cita: Hougbe, S.Z., Ossé, R.A., Kpanou, C.D. et al. Detection of reduced susceptibility of Anopheles Gambiae s.l.  to pirimiphos-methyl in Benin. Sci Rep 16, 7926 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39346-1

Palabras clave: malaria, resistencia de mosquitos, control residual intradomiciliario, pirimifos‑metilo, Benín