Conversar con una IA basada en LLMs provoca procesos afectivos y cognitivos en la educación para el desarrollo sostenible

Por qué importa hablar con un chatbot con forma de árbol

Imagina aprender sobre la destrucción de la selva tropical no a partir de un libro de texto, sino conversando con un árbol virtual que te cuenta cómo se siente cuando talan a los árboles cercanos. Este estudio explora cómo esas conversaciones humanoides con chatbots de IA pueden conmovernos emocionalmente, agudizar nuestro pensamiento y posiblemente profundizar nuestra sensación de conexión con la naturaleza, ingredientes clave para motivar acciones ambientales en el mundo real.

Del texto seco a la conversación vivaz

Los investigadores compararon dos maneras de enseñar a estudiantes de educación sobre la tala selectiva en la Amazonía, una práctica en la que solo se cortan ciertos árboles pero todo el bosque puede verse afectado. Un grupo leyó una carta "escrita" por un árbol. Otros dos grupos, en cambio, chatearon en línea con un chatbot de IA que fingía ser ese árbol. En los tres casos, la información sobre la tala era la misma; lo que difería era el medio y, crucialmente, el tono emocional de la IA. Esto permitió al equipo comprobar si un estilo conversacional y personalizado —y su carga emocional— cambia cómo las personas sienten y piensan sobre los problemas ambientales.

Dos personalidades arbóreas muy distintas

Los científicos construyeron dos versiones del chatbot usando un gran modelo de lenguaje. Ambos hablaban como el árbol amazónico, pero a cada uno se le asignó una personalidad distinta mediante instrucciones cuidadosamente diseñadas. La "IA empática" se centraba en su propio dolor y miedo, usando palabras vinculadas a la tristeza y el sufrimiento, como si el árbol estuviera profundamente herido y abrumado. La "IA compasiva" enfatizaba la calidez, la esperanza y la conexión social, enfocándose en el cuidado y las soluciones en lugar del padecimiento. Los estudiantes fueron asignados al azar para chatear con una de estas personalidades arbóreas durante 5–10 minutos, o para leer la carta del árbol, y después respondieron preguntas sobre sus sentimientos, pensamientos y conocimientos.

Emociones despertadas por un árbol artificial

Conversar con un árbol de IA resultó ser más potente a nivel emocional que leer. En general, los estudiantes que interactuaron con cualquiera de los chatbots informaron mayor empatía —ponerse en el lugar del árbol— que quienes solo leyeron el texto. La IA empática, en particular, provocó las reacciones más intensas: los estudiantes sintieron más empatía, más compasión y también más angustia que quienes hablaron con la IA compasiva o leyeron la carta. Algunos participantes incluso se sintieron emocionalmente desbordados, comentando que el árbol sonaba demasiado "quejumbroso" o "histérico" y que su desahogo emocional impedía aprender hechos sobre la tala. En algunos casos raros, la IA incluso rechazó el papel, declarando que fingir ser un árbol traumatizado le parecía incorrecto —un ejemplo de lo difícil que es controlar completamente estos sistemas.

Pensar más en profundidad, aprender igualmente

Más allá de la emoción, el equipo examinó varios procesos mentales vinculados al comportamiento sostenible: la adopción de perspectiva (ver el mundo desde los ojos del árbol), la reflexión (pensar sobre la propia relación con la naturaleza), el conocimiento y la sensación de conexión con la naturaleza. Los estudiantes en los grupos de chatbot, especialmente con la IA empática, mostraron mayor adopción de perspectiva que quienes solo leyeron el texto. Casi una cuarta parte de todos los participantes alcanzó un nivel más profundo de reflexión, relacionando la historia del árbol con la relación más amplia entre humanos y naturaleza, y esto ocurrió con más frecuencia en las condiciones de chat. Sorprendentemente, sin embargo, los tres grupos adquirieron cantidades similares de conocimiento factual. En otras palabras, hablar con una IA con forma de árbol no enseñó más datos que leer, pero sí cambió cómo los estudiantes sentían y pensaban sobre el asunto. Los cambios en la conexión con la naturaleza fueron modestos, pero tendieron a ser mayores cuando los participantes sintieron más compasión, adoptaron la perspectiva del árbol y reflexionaron más profundamente.

Qué significa esto para el aprendizaje futuro

Para el público general, la conclusión es que los chatbots de IA no son solo máquinas de información; pueden comportarse como compañeros emocionales. Con solo unos minutos de conversación, un chatbot puede hacer que las personas sientan empatía real, compasión e incluso angustia hacia un árbol virtual, y ayudarles a ver los problemas ambientales desde una nueva perspectiva. Pero estas emociones intensas son de doble filo: pueden profundizar el compromiso, pero también abrumar a los aprendices o distraerlos de los datos. El estudio sugiere que ajustar con cuidado la "personalidad" de una IA podría ayudar a los educadores a aprovechar este poder de forma responsable —usando conversaciones compasivas y equilibradas para apoyar tanto la comprensión como el cuidado en la búsqueda de un futuro más sostenible.

Cita: Spangenberger, P., Reuth, G.F., Krüger, J.M. et al. Chatting with an LLM-based AI elicits affective and cognitive processes in education for sustainable development. Sci Rep 16, 7470 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39317-6

Palabras clave: chatbots de IA, educación ambiental, empatía, desarrollo sostenible, conexión con la naturaleza