Un análisis fenomenológico de la recaída entre adultos con abuso de sustancias

Por qué importa esta historia

Muchas personas que intentan dejar el alcohol o las drogas no lo logran en el primer intento. En su lugar, atraviesan un ciclo difícil de dejar y volver a consumir, conocido como recaída. Este estudio examina de cerca las vidas de un pequeño grupo de adultos etíopes que han recaído varias veces. Al escuchar sus voces en detalle, los investigadores muestran cómo las emociones, las relaciones, el trabajo y la comunidad influyen en que una persona vuelva al consumo de sustancias o avance hacia una recuperación duradera.

Vidas atrapadas en un ciclo repetitivo

El estudio siguió a nueve hombres, de 36 a 53 años, todos los cuales habían experimentado varias recaídas tras el tratamiento por problemas relacionados con alcohol, khat, cigarrillos y, en algunos casos, cannabis. La mayoría había mantenido empleos y relaciones estables en algún momento, pero estos se deterioraron a medida que se intensificó su consumo. Muchos saltaron entre distintas formas de ayuda —atención hospitalaria, apoyo familiar, curación espiritual con agua bendita o centros religiosos— y aun así volvieron a consumir. Sus relatos dejan claro que la recaída no es un único fracaso ni una cuestión de voluntad débil. Más bien, es una lucha larga y recurrente incrustada en la vida cotidiana, el trabajo y las expectativas comunitarias.

Cómo los amigos, las emociones y el tiempo libre arrastran a la gente de vuelta

Los participantes describieron dos caminos comunes hacia el consumo y la recaída. El primero fue el tiempo pasado con amigos que consumían sustancias. A menudo no había una presión directa; simplemente estar con personas que fumaban o bebían, combinado con una actitud casual de “¿por qué no?”, era suficiente para desencadenar el consumo. Al principio el cuerpo reaccionaba mal —tos, asco, malestar— pero con el tiempo esas reacciones desaparecían y eran reemplazadas por ansias y placer. El segundo camino fue el aburrimiento y el tiempo libre sin estructura. Masticar khat por la noche, beber tras el trabajo o usar sustancias para llenar las horas de tranquilidad convirtió gradualmente esos hábitos en la forma predeterminada de relajarse y afrontar la vida.

El peso oculto de las emociones y el entorno

La recaída estaba fuertemente ligada a emociones dolorosas. Muchos participantes hablaron de profundo arrepentimiento por empleos perdidos, relaciones rotas o no cumplir las expectativas familiares. Otros se sintieron rezagados al ver a sus pares comprando casas o coches. La soledad tras un divorcio o vivir solo añadió a esta carga, haciendo que el alcohol o el khat parecieran la manera más fácil de escapar de la tristeza y el vacío. Al mismo tiempo, los entornos que los rodeaban aumentaban la probabilidad de recaída. Eventos sociales como bodas, reuniones del vecindario e incluso conversaciones con otros pacientes en tratamiento a menudo giraban en torno a beber o fumar. Volver a calles, tiendas o barrios familiares donde las sustancias eran de fácil acceso evocaba recuerdos y ansias poderosas, a veces deshaciendo semanas o meses de progreso en un solo día.

Contraatacar: motivación, apoyo y raíces espirituales

A pesar de estos desafíos, los participantes también describieron lo que les ayudó a resistir la recaída. La determinación personal fue fundamental: decidir por sí mismos, no solo por los demás, que querían dejarlo. Algunos usaron estrategias mentales como leer textos religiosos o libros de historia para distraerse de las ansias y calmar pensamientos angustiosos. Otros intentaron alejarse de los lugares donde se vendían sustancias o de los barrios vinculados a usos pasados, aunque esto no siempre fue suficiente por sí solo. Los familiares de apoyo, amigos preocupados y profesionales jugaron un papel crucial al ofrecer ánimo, ayuda práctica con el tratamiento y maneras más seguras de socializar, como encontrarse en cafés en lugar de bares. Las prácticas espirituales —asistir a la iglesia o la mezquita, orar, escuchar música sagrada y visitar sitios sagrados— dieron a muchos un sentido de consuelo, esperanza y fortaleza interior, especialmente en el contexto cultural etíope donde la fe está entretejida en la vida diaria.

Hacia un camino de recuperación más completo

El estudio concluye que la recaída es producto de muchas fuerzas que actúan conjuntamente: emociones dolorosas, baja confianza, pérdida de empleo, influencia de los pares, fácil acceso a sustancias y normas culturales más amplias. Por tanto, la recuperación no puede depender de una única solución como la medicación, el asesoramiento breve o la ayuda espiritual por sí solos. En su lugar, los autores abogan por enfoques holísticos y a largo plazo que combinen atención médica, apoyo psicológico, oportunidades laborales estables, redes familiares y comunitarias sólidas y respeto por las tradiciones espirituales locales. En términos sencillos, las personas tienen más probabilidades de escapar del ciclo de la recaída cuando se cuida y fortalece tanto su mundo interior como el entorno que las rodea.

Cita: Mehari, A., Melese, H. & Reshid, M. A phenomenological analysis of relapse among adults with substance abuse. Sci Rep 16, 8413 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39291-z

Palabras clave: recaída por consumo de sustancias, recuperación de la adicción, salud mental Etiopía, apoyo social, estrategias de afrontamiento