La gravedad temprana en radiografías de tórax evaluada con la puntuación MBrixia se asocia con mortalidad en pacientes hospitalizados con neumonía por COVID-19

Por qué las radiografías de tórax siguen importando en la atención del COVID-19

Aunque las vacunas y los antivirales han cambiado el curso de la pandemia de COVID-19, los médicos siguen necesitando herramientas sencillas para identificar a los pacientes hospitalizados con mayor riesgo. Las radiografías de tórax son baratas, rápidas y están disponibles en casi todas partes, pero convertir una imagen gris y con vetas en una medida fiable de peligro no es sencillo. Este estudio se pregunta si un sistema de puntuación detallado aplicado a radiografías tempranas puede ayudar a predecir la gravedad del curso clínico y si el paciente tiene más probabilidad de fallecer dentro de los tres meses siguientes al ingreso hospitalario.

Convertir las imágenes de rayos X en una escala de riesgo

Los investigadores se centraron en un sistema llamado puntuación MBrixia, que divide cada radiografía pulmonar en 12 pequeñas zonas y valora cuánto afecta cada zona, desde limpia hasta muy opacificada. Las puntuaciones de todas las zonas se suman para obtener un total entre 0 y 36, siendo los valores más altos indicativos de daño pulmonar más extenso. A diferencia de muchos estudios anteriores realizados antes de que los tratamientos modernos contra el COVID-19 fueran de uso habitual, este trabajo analizó pacientes tratados después de que los corticoides y antivirales como el remdesivir se hubieran convertido en atención estándar. Se incluyeron adultos hospitalizados por COVID-19 en un gran hospital danés desde mediados de 2020 hasta principios de 2021 si tuvieron al menos una radiografía de tórax durante su estancia, y un subgrupo tuvo una radiografía dentro de los primeros dos días del ingreso para un análisis centrado en el riesgo temprano.

Vinculando las puntuaciones de la radiografía con la asistencia respiratoria y pruebas sanguíneas

Con 279 pacientes y más de 600 radiografías puntuadas, el equipo examinó cómo se relacionaban las puntuaciones MBrixia con la ayuda respiratoria que necesitaban los pacientes. Encontraron un patrón escalonado claro: las personas que respiraban por aire ambiente presentaban las puntuaciones medias más bajas; quienes necesitaban pequeñas cantidades de oxígeno tenían puntuaciones más altas; los que precisaban flujos más elevados, aún mayores; y los pacientes en la unidad de cuidados intensivos mostraban las puntuaciones más altas. Los investigadores compararon también las puntuaciones de la radiografía con 15 marcadores sanguíneos comunes empleados para seguir la inflamación y el estrés orgánico. Nueve de estos marcadores, incluidos la proteína C reactiva, la ferritina, el dímero D y la lactato deshidrogenasa, aumentaron a la par de las puntuaciones MBrixia, mientras que la albúmina y la hemoglobina tendieron a disminuir conforme ascendía la puntuación, lo que refuerza que la medida radiográfica reflejaba la gravedad general de la enfermedad.

¿En qué grado coinciden los médicos al puntuar?

Dado que cualquier sistema de puntuación sólo es útil en la medida en que sea consistente, tres radiólogos con distintos niveles de experiencia puntuaron de forma independiente un conjunto de radiografías de ingreso. El acuerdo entre ellos fue moderado: normalmente situaban a los pacientes en rangos similares, pero no coincidían exactamente, sobre todo cuando los pulmones estaban muy afectados. Los radiólogos sénior tendieron a dar puntuaciones ligeramente más altas que el residente, y las diferencias aumentaron en el extremo superior de la escala. Estos hallazgos resaltan tanto la utilidad como los límites humanos de la puntuación manual, y sugieren que herramientas informáticas podrían eventualmente ayudar a estandarizar las puntuaciones, siempre que se entrenen con valoraciones humanas de alta calidad.

Daño temprano en la radiografía y riesgo de muerte

El núcleo del estudio fue determinar si la primera radiografía realizada en torno al ingreso podía predecir quién fallecería en 90 días. Entre 251 pacientes con esas radiografías tempranas, ninguno presentó el rango de puntuación más alto observado, pero muchos se situaron en bandas bajas (0–9), medias (10–18) o altas (19–27). Tras ajustar por edad, comorbilidades y estado inmunitario, los pacientes cuya puntuación inicial se encontraba en la banda más alta observada tuvieron aproximadamente el triple de riesgo de morir en 90 días en comparación con los de la banda más baja. Patrones similares aparecieron cuando los investigadores analizaron la peor puntuación de radiografía alcanzada en cualquier momento durante la estancia hospitalaria: los pacientes cuyas puntuaciones subieron a los rangos superiores afrontaron un riesgo de muerte marcadamente mayor.

Qué significa esto para los pacientes y la atención futura

Para un lector no especializado, el mensaje es que el grado de opacidad pulmonar en una radiografía de tórax puntuada con cuidado todavía aporta información poderosa sobre el probable curso del COVID-19, incluso en una era de mejores tratamientos. La puntuación MBrixia ofrece un modo de convertir una imagen difusa en un número que refleja cuán enfermos están los pulmones y cuánto riesgo puede afrontar el paciente. Si bien el método no es perfecto y depende de quién lea la imagen, puede ayudar a los médicos a identificar temprano a pacientes de alto riesgo, orientar decisiones sobre vigilancia y tratamiento, y apoyar la investigación. Los autores señalan que variantes virales nuevas, la vacunación generalizada y los cambios en las terapias pueden alterar el panorama, por lo que la puntuación deberá someterse a nuevas pruebas en grupos de pacientes modernos. Aun así, como herramienta simple y ampliamente accesible, una puntuación de gravedad temprana en radiografía sigue siendo un referente prometedor en la gestión de infecciones pulmonares graves como la COVID-19.

Cita: Jensen, C.M., Marandi, R.Z., Costa, J.C. et al. Early chest x-ray severity assessed by the MBrixia score is associated with mortality in hospitalized patients with COVID-19 pneumonia. Sci Rep 16, 8309 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39285-x

Palabras clave: neumonía por COVID-19, radiografía de tórax, predicción de riesgo, puntuación de gravedad pulmonar, resultados hospitalarios