Evaluación de la recuperabilidad de las reservas de gas de esquisto y del potencial de desarrollo tridimensional: estudio de caso del bloque Weiyuan, cuenca de Sichuan

Por qué este gas enterrado importa para la vida cotidiana

Mientras el mundo busca alternativas más limpias al carbón y al petróleo, el gas natural atrapado en capas profundas de esquisto se ha convertido en un combustible puente importante. China, que importa gran parte de su gas, está especialmente interesada en obtener más energía de su propio subsuelo. Este estudio analiza un gran yacimiento de gas de esquisto en el suroeste de China—el bloque Weiyuan en la cuenca de Sichuan—para determinar cuánto gas es realmente recuperable hoy, cuánto queda sin extraer y cómo una perforación tridimensional más inteligente podría desbloquear mucho más de este recurso oculto.

Un yacimiento que usa solo una delgada porción de su roca

En el bloque Weiyuan ya se han perforado cientos de pozos horizontales en una pila de capas de esquisto portadoras de gas conocidas colectivamente como el intervalo Wufeng–Longmaxi. Sin embargo, a pesar de un espesor total de esquisto de aproximadamente 44–54 metros, los pozos existentes perforan principalmente apenas una zona estrecha en el centro. Los autores muestran que las fracturas creadas durante la estimulación hidráulica suelen alcanzar solo 10–15 metros de altura, por lo que barren solo una fracción de la columna rocosa vertical. Al correlacionar cuidadosamente la producción a largo plazo de cada pozo con las propiedades de la roca y la altura de las fracturas, encontraron que, en promedio, solo unos 13,8 metros de espesor contribuyen realmente con gas—aproximadamente el 30 por ciento del yacimiento disponible.

Medir cuánto se ha extraído y qué queda

Para entender con qué eficiencia se está drenando el campo, los investigadores estimaron la «recuperación última» de gas para cientos de pozos y la compararon con la cantidad de gas originalmente presente en el volumen de roca que cada pozo puede influir. Combinando varios métodos de ingeniería, ajustaron iterativamente el espesor vertical de roca que alimenta cada pozo hasta que la recuperación calculada coincidiera con la producción real. En el conjunto del bloque Weiyuan, un pozo típico recupera finalmente alrededor de tres cuartas partes del gas contenido en su volumen de roca efectivamente barrido. Sin embargo, dado que los pozos solo alcanzan una altura limitada de la pila de esquisto, una gran proporción del gas total permanece fuera del alcance de las fracturas existentes.

Gas oculto en capas no tocadas por encima y por debajo

Al restar el gas ya controlado por la red actual de pozos del endowment geológico total, el equipo calculó que aproximadamente 1.690 × 10⁸ metros cúbicos de gas todavía permanecen en el subsuelo en la principal área productora—mucho más de lo que se ha llevado a la superficie. Gran parte de este gas restante yace en zonas verticales «residuales» por encima y por debajo de la banda actualmente explotada, en lugar de en huecos horizontales inexplorados entre pozos. En promedio, más de 26 metros de espesor de esquisto por ubicación permanecen sin utilizar, con los intervalos no explotados más gruesos y las reservas remanentes más ricas concentradas en la parte oriental del campo. Estos hallazgos señalan puntos geográficos claros donde se podrían dirigir capas adicionales con nuevos pozos.

No todas las capas de roca son iguales

El estudio también divide el esquisto en roca de mayor calidad «Tipo I» y roca más modesta «Tipo II», basándose en contenido orgánico, porosidad y fragilidad. Utilizando datos de más de 180.000 ubicaciones en un modelo geológico, los autores cuantificaron cuánto gas puede aportar cada tipo de roca por metro de espesor. Encontraron que, para el mismo espesor y área, la roca Tipo I de primera categoría produce aproximadamente 3,7 veces más gas que la Tipo II. Dicho de otro modo, haría falta casi cuatro veces más espesor de Tipo II para igualar la producción de un metro de Tipo I. Esta distinción es vital al planificar un nuevo desarrollo tridimensional: añadir más capas no basta: los operadores deben centrarse en dónde la roca remanente es espesa y de buena calidad.

Encontrar los puntos óptimos para futuras perforaciones

Combinando mapas de espesor no utilizado, calidad de la roca y riqueza de gas remanente, los autores seleccionaron las áreas más adecuadas para un desarrollo por múltiples capas, o «tridimensional». Favorecieron zonas donde tanto el espesor total no utilizado como la roca de alta calidad no utilizada eran sustanciales, y donde la cantidad de gas remanente por kilómetro cuadrado era alta. Este proceso identificó aproximadamente 116,7 kilómetros cuadrados de terreno especialmente prometedor en la parte oriental del bloque Weiyuan, con un estimado de 700,7 × 10⁸ metros cúbicos de gas que podrían explotarse mediante la colocación cuidadosa de nuevas capas de pozos por encima o por debajo de las existentes.

Qué significa esto para el suministro de gas futuro

Para no especialistas, el mensaje central es que el yacimiento de gas de esquisto Weiyuan—y probablemente muchos otros—aún contiene mucho más gas del que alcanzan los pozos actuales, incluso en áreas que ya parecen saturadas en el mapa. Los pozos actuales suelen raspar una banda media de la roca, dejando gruesas zonas de esquisto ricas en gas por encima y por debajo. Al mapear mejor qué capas son más productivas y dónde la roca no utilizada es más gruesa, los operadores pueden diseñar pozos horizontales en pilas que funcionen como estantes en una unidad de almacenamiento alta, extrayendo gas de arriba a abajo en lugar de solo a un nivel. Si se aplica con cuidado, este enfoque tridimensional podría aumentar significativamente la producción nacional de gas y mejorar la seguridad energética, aprovechando mejor la infraestructura ya existente.

Cita: He, S., Li, X., Lin, Y. et al. Evaluation of shale gas reserve recoverability and three-dimensional development potential: a case study of the Weiyuan Block, Sichuan basin. Sci Rep 16, 7625 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39245-5

Palabras clave: gas de esquisto, Bloque Weiyuan, desarrollo tridimensional, utilización del yacimiento, Cuenca de Sichuan