La inflamación se asocia con un mayor uso de las redes sociales frente a la interacción presencial, especialmente entre personas con alta introversión o neuroticismo

Por qué sentirse indispuesto podría cambiar la forma en que nos relacionamos

La mayoría de nosotros conoce la tensión entre desear compañía y, al mismo tiempo, sentirse demasiado fatigado para quedar en persona. Este estudio explora un ángulo sorprendente de ese dilema cotidiano: cómo la inflamación de bajo grado en el cuerpo —a menudo tan leve que no parece un “enfermedad”— se relaciona con la tendencia de las personas a recurrir a las redes sociales o a las conversaciones cara a cara para satisfacer sus necesidades sociales. Los hallazgos sugieren que nuestro sistema inmune podría empujar silenciosamente la elección del estilo de comunicación, sobre todo en quienes son más introvertidos o emocionalmente sensibles.

De las articulaciones hinchadas a los hábitos sociales cambiantes

La inflamación es el sistema de defensa incorporado del cuerpo, que nos ayuda a combatir infecciones y a curar lesiones. Cuando se activa, no solo provoca enrojecimiento o hinchazón; también envía señales al cerebro que pueden alterar cómo pensamos y sentimos. Investigaciones anteriores han mostrado que respuestas inflamatorias intensas pueden llevar a animales y humanos a aislarse, sentirse más cansados y volverse más atentos a las amenazas. Pero trabajos más recientes muestran un cuadro más complejo: en ciertas condiciones, la inflamación puede aumentar el deseo de buscar apoyo en personas cercanas. Esto planteó una pregunta intrigante para los autores: en la vida cotidiana, cuando la inflamación fluctúa silenciosamente con el estrés, el sueño, la dieta y otros factores, ¿empuja a las personas hacia maneras concretas de conectar con los demás?

Las redes sociales como refugio seguro y de bajo esfuerzo

Los investigadores se centraron en dos formas comunes en que los estudiantes universitarios interactúan socialmente: el contacto presencial cara a cara y el uso de redes sociales. Las plataformas sociales facilitan mantenerse en contacto sin estar en el mismo lugar o incluso conectados al mismo tiempo. Permiten a las personas controlar cómo se presentan, elegir con quién interactuar y, a menudo, evitar señales obvias de rechazo. Comparadas con las conversaciones en persona, desplazarse, reaccionar y enviar mensajes por el móvil suele requerir menos energía física y emocional. Los autores plantearon que cuando el sistema inmune de las personas está activado —aunque sea levemente— podrían sentirse especialmente atraídas por esta forma de mantener lazos sociales de menor esfuerzo y menor riesgo.

Puntos de sangre, registros del móvil y rasgos de personalidad

Para poner a prueba estas ideas, el equipo estudió a 154 estudiantes universitarios. En el laboratorio, los estudiantes respondieron preguntas sobre su personalidad, la frecuencia con la que usaban redes sociales para interactuar (como mensajería o comentar) y la frecuencia con la que quedaban en persona con amigos o familia durante una semana tipo. También proporcionaron muestras de sangre por punción digital para que los investigadores pudieran medir la proteína C reactiva, o PCR, un marcador estándar de inflamación sistémica. Más adelante, a los estudiantes que usaban iPhone se les pidió enviar registros objetivos de tiempo de pantalla que mostraran cuántos minutos habían pasado en las principales aplicaciones de redes sociales esa semana. Los investigadores crearon entonces dos puntuaciones clave: una que capturaba cuánto tiempo total en redes sociales tenía una persona en relación con su tiempo en interacción presencial, y otra que medía cuánto usaban las redes sociales específicamente para interactuar con otros en relación con el tiempo presencial.

Cuando la inflamación de bajo grado se encuentra con la introversión y la preocupación

En conjunto, los estudiantes con niveles más altos de PCR tendieron a dedicar más de su tiempo social a las redes sociales que a interacciones cara a cara. La asociación fue modesta pero consistente en varios modelos estadísticos. Fue incluso más clara entre los estudiantes que obtuvieron puntuaciones más altas en introversión (aquellos que encuentran agotadoras las reuniones sociales y prefieren entornos más tranquilos) y entre quienes mostraron mayor neuroticismo (más propensos a la ansiedad y a altibajos emocionales). Para estos grupos, una mayor inflamación se correlacionó con una inclinación más pronunciada hacia el uso de redes sociales —tanto en tiempo total como en interacción social directa— en lugar de la socialización en persona. En cambio, los estudiantes más extrovertidos o emocionalmente estables mostraron poca o ninguna relación entre sus niveles de inflamación y la forma en que elegían interactuar socialmente.

Qué significa esto para la vida cotidiana y el bienestar

Para un lector no especializado, el mensaje clave es que el vínculo mente–cuerpo funciona en ambas direcciones y puede ser más sutil de lo que creemos. Incluso la inflamación de bajo grado, que puede aumentar tras una mala semana de sueño o un periodo de estrés, puede empujar a algunas personas —especialmente a los introvertidos y a los preocupados— hacia el mundo social más fácil y controlable de sus pantallas y alejarlas de los encuentros presenciales. Las redes sociales pueden ofrecer una línea de vida útil para mantenerse conectado cuando nos sentimos agotados o vulnerables. Sin embargo, el contacto cara a cara sigue pareciendo la forma más potente de sentirse verdaderamente conectado, y apoyarse excesivamente en las redes sociales puede relacionarse con un ánimo más deteriorado a lo largo del tiempo. Este estudio no demuestra causalidad, pero destaca una posibilidad sorprendente: nuestro sistema inmune podría influir silenciosamente no solo en cómo nos sentimos, sino también en si optamos por desplazarnos, enviar mensajes o presentarnos en persona cuando buscamos conexión humana.

Cita: Lee, D.S., Jiang, T. & Way, B.M. Inflammation is associated with greater social media use over face-to-face interaction, especially among individuals high in introversion or neuroticism. Sci Rep 16, 9416 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39242-8

Palabras clave: inflamación, redes sociales, interacción presencial, introversión, neuroticismo