Comparación del rendimiento en salto vertical entre los Maasai, atletas de atletismo y no deportistas: un estudio transversal

Por qué importa este estudio sobre el salto

El salto puede parecer sencillo, pero revela mucho sobre cómo el cuerpo humano utiliza músculos, tendones y hábitos de vida. Este estudio explora por qué los hombres Maasai de África Oriental, conocidos por sus danzas tradicionales con saltos, pueden seguir brincando alto una y otra vez —y cómo su rendimiento se compara con el de atletas entrenados de pista y campo y con hombres no deportistas de Europa.

Tres grupos de saltadores muy diferentes

Los investigadores compararon tres grupos de hombres de 16 a 35 años: guerreros Maasai (llamados Morani) de zonas rurales de Tanzania, saltadores de altura y velocistas eslovenos, y hombres eslovenos que no practicaban deporte. Todas las pruebas fueron no invasivas y se realizaron conforme a normas éticas estrictas. El equipo midió el peso corporal y pidió a los participantes que realizaran tres tipos de saltos: un salto con contramovimiento (una flexión rápida seguida de salto), un salto desde cuclillas (partiendo de una posición de cuclillas sostenida) y 15 segundos de saltos continuos, todos descalzos. La altura y el tiempo de los saltos se registraron con una aplicación de smartphone que analiza vídeo a alta velocidad.

Saltos explosivos frente a saltos repetidos

En los saltos únicos y explosivos, los atletas de pista y campo destacaron claramente. En promedio saltaron mucho más alto que tanto los Maasai como los no deportistas en los saltos con contramovimiento y en los saltos desde cuclillas. Los Maasai y los no deportistas estuvieron más parejos entre sí y no mostraron diferencias significativas en estos saltos individuales. Esto concuerda con lo que sabemos sobre el entrenamiento moderno: los atletas que levantan pesas y realizan ejercicios de potencia desarrollan músculos de las piernas fuertes que rinden en esfuerzos máximos y breves.

La ventaja inesperada de la práctica cultural

El panorama cambió cuando se pidió a los participantes que saltaran repetidamente durante 15 segundos. Aquí, los Maasai igualaron el rendimiento de los atletas y superaron con creces a los no deportistas. Su altura media de salto fue casi idéntica a la de los saltadores entrenados, aun cuando no siguen programas deportivos estructurados. Sin embargo, los Maasai pasaban un poco más de tiempo en el suelo entre saltos que los atletas, lo que sugiere un estilo de salto distinto: parecen quedarse algo más de tiempo en contacto con el suelo pero aun así logran alturas impresionantes, probablemente aprovechando de forma muy eficiente sus tendones y músculos.

Resistencia, eficiencia y el “muelle” del cuerpo

Los investigadores también examinaron la rapidez con que el rendimiento disminuía durante la prueba de saltos y una medida llamada índice de fuerza reactiva, que combina la altura del salto y el tiempo de contacto con el suelo. Los atletas mostraron la mejor eficiencia global, con saltos altos y tiempos de contacto muy cortos. Los Maasai, sin embargo, aún tenían un índice superior al de los no deportistas, y las alturas de sus saltos se mantuvieron bastante estables a lo largo de los 15 segundos. Trabajos previos sugieren que los hombres Maasai suelen tener aquiles largos y otras características de las piernas que actúan como muelles potentes. Unido a una vida de saltos ceremoniales desde la infancia, estos rasgos podrían ayudarles a reciclar energía elástica en cada salto.

Qué significa esto para el movimiento cotidiano

Para un público general, el mensaje principal es que la forma en que nos movemos a lo largo de la vida puede moldear nuestro cuerpo de maneras poderosas, a veces rivalizando con el entrenamiento atlético formal. El entrenamiento estructurado ayudó a los atletas eslovenos a saltar más alto en esfuerzos aislados, pero la práctica cultural prolongada de los Maasai de saltar rítmicamente les permitió mantenerse al nivel en saltos repetidos y resistir la fatiga. El estudio sugiere que las tradiciones físicas cotidianas y con significado —ya sean bailes, juegos o rituales— pueden desarrollar con el tiempo habilidades físicas notables y patrones de movimiento eficientes.

Cita: Robnik, P., Chilongola, J., Kombe, E. et al. Comparison of vertical jump performance between the Maasai, track and field athletes, and non-athletes: a cross-sectional study. Sci Rep 16, 7670 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39223-x

Palabras clave: salto vertical, Maasai, rendimiento deportivo, saltos repetitivos, elasticidad tendinosa