Marco integrado GIS y AHP para el mapeo del potencial de agua subterránea en un distrito de las estribaciones del Himalaya en el noreste de India

Por qué importa el agua oculta aquí

En las estribaciones del Himalaya, en el noreste de India, muchas familias dependen de pozos y bombas manuales para beber, cocinar y regar cultivos. Sin embargo, incluso en lugares que reciben fuertes lluvias monzónicas, los grifos pueden quedarse secos en la estación seca. Este estudio se centra en el distrito de Baksa, en Assam, y plantea una pregunta aparentemente simple: ¿dónde, bajo este terreno accidentado, es más fácil encontrar y mantener el agua subterránea? Al combinar datos de satélite, mapas digitales y un método de decisión estructurado, los investigadores elaboran una guía práctica sobre el potencial de agua subterránea del distrito y cómo varía desde las colinas empinadas hasta las llanuras planas.

El paisaje detrás de los pozos

El distrito de Baksa se extiende desde las altas estribaciones de Bhután, azotadas por la lluvia, en el norte hasta amplias llanuras aluviales junto al río Brahmaputra en el sur. La mayoría de sus habitantes son pequeños agricultores, y casi dos tercios de la superficie se cultiva con arroz, maíz, legumbres, oleaginosas y frutas. Aunque la región recibe casi tres metros de lluvia al año, el agua no se infiltra de manera uniforme. En la franja norte, las pendientes pronunciadas, los depósitos rocosos gruesos y los arroyos de corriente rápida desplazan rápidamente la precipitación, dificultando la recarga de los acuíferos. Más al sur, el terreno se aplana en llanuras de suave pendiente con sedimentos más profundos y finos que pueden almacenar más agua. Comprender esta transición norte–sur es crucial para decidir dónde los pozos serán fiables y dónde se necesitan esfuerzos adicionales de recarga.

Leer el subsuelo con mapas digitales

Los estudios tradicionales de agua subterránea dependen de perforaciones y mediciones de campo, que son costosas y escasas en terrenos remotos de estribaciones. En su lugar, los autores recurrieron a un enfoque de mapeo integrado usando Sistemas de Información Geográfica (GIS). Reunieron siete capas clave que influyen en el agua subterránea: tipos de rocas y sedimentos, presencia de fracturas y fallas, densidad de la red de arroyos, pendiente del terreno, tipo de suelo, uso del suelo (bosque, cultivos, edificaciones, cuerpos de agua) y cantidad de lluvia que cae en el distrito. Cada capa se obtuvo de fuentes como imágenes satelitales, modelos digitales de elevación, mapas gubernamentales de suelos y geología y registros pluviométricos a largo plazo, y luego se estandarizó para que pudieran combinarse en una cuadrícula común.

Ponderar lo que importa más

Dado que algunas características del paisaje influyen más en el agua subterránea que otras, el equipo utilizó el Proceso Analítico Jerárquico, una herramienta de decisión estructurada, para asignar la importancia relativa a cada factor. Expertos compararon las siete capas por pares, planteando cuestiones como: «En este terreno, ¿es la lluvia o la pendiente más importante para la recarga, y en qué medida?» A partir de esas comparaciones calcularon pesos numéricos y verificaron la consistencia de los juicios. La precipitación surgió como el factor más influyente, seguida de la pendiente y la densidad de fracturas en la roca, que actúan como vías para que el agua se mueva bajo tierra. Las pendientes suaves, la roca fracturada, suelos gruesos o arenosos, la cubierta forestal y vegetal y los depósitos aluviales profundos aumentaron la puntuación de potencial de agua subterránea, mientras que las colinas empinadas, las rocas cristalinas compactas, redes de arroyos densas, suelos ricos en arcilla y las zonas urbanizadas la redujeron.

Mapear lugares mejores y peores para pozos

Mediante una superposición ponderada de las siete capas, los investigadores produjeron un Índice de Potencial de Agua Subterránea para cada localización del distrito y agruparon los resultados en cinco clases, desde «muy bajo» hasta «muy alto» potencial. Las llanuras occidentales y centrales, caracterizadas por terreno suave, suelos permeables y un equilibrio favorable entre lluvia y escorrentía, constituyen aproximadamente el 41,5% del área y entran en la categoría alta o muy alta. Las zonas de transición de las estribaciones en la parte central del distrito muestran en su mayoría potencial moderado, donde la filtración y la escorrentía están más equilibradas. La franja más septentrional de estribaciones empinadas y algunos parches localizados urbanizados se clasifican con potencial bajo a muy bajo, a pesar de recibir parte de las lluvias más intensas. Para validar el mapa, los autores lo compararon con mediciones del nivel de agua de 11 pozos de monitoreo y emplearon herramientas estadísticas para evaluar qué tan bien coincidía el potencial predicho con las profundidades observadas. La concordancia fue alta, lo que indica que el mapa refleja de forma fiable las condiciones reales.

Convertir mapas en seguridad hídrica

Para los residentes y planificadores de Baksa y de distritos similares en las estribaciones del Himalaya, el mensaje del estudio es a la vez esperanzador y preventivo. Existe un alcance considerable —más de dos quintas partes del área— para desarrollar de forma segura el agua subterránea en zonas donde la naturaleza ya favorece la recarga, especialmente en las llanuras centrales y occidentales. Al mismo tiempo, el trabajo demuestra que la lluvia intensa por sí sola no garantiza pozos seguros: el terreno, el suelo, el tipo de roca y el uso del suelo condicionan fuertemente cuánto agua llega realmente al subsuelo. Al identificar con claridad dónde las reservas subterráneas son probables de ser ricas, moderadas o pobres, el marco GIS‑AHP ofrece una herramienta práctica para elegir sitios de pozos, planificar estructuras de recarga artificial y orientar decisiones de uso del suelo que apoyen la seguridad hídrica a largo plazo en esta región de lluvias pero con estrés hídrico.

Cita: Basumatary, S., Maji, S. Integrated GIS and AHP framework for groundwater potential mapping in a Himalayan foothill district of Northeast India. Sci Rep 16, 8291 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39210-2

Palabras clave: mapeo de agua subterránea, estribaciones del Himalaya, GIS y teledetección, planificación de recursos hídricos, distrito Assam Baksa