Desarrollo y validación de la puntuación LateDem-Risk para predecir la incidencia de demencia en las cohortes italianas InveCe.Ab y Trelong

Por qué esto importa para las mentes envejecidas

La demencia es una de las afecciones más temidas en la vejez, pero no surge de la nada. Este estudio plantea una pregunta práctica con relevancia directa para adultos mayores, familias y clínicos: ¿podemos usar información cotidiana sobre salud y estilo de vida en personas de más de 70 años para estimar quién tiene más probabilidades de desarrollar demencia en los próximos años? Los autores diseñaron y probaron una puntuación sencilla, llamada LateDem-Risk, que convierte un puñado de hábitos y condiciones médicas de la vida tardía en una indicación numérica sobre el posible deterioro de la memoria futuro.

Quiénes fueron seguidos y qué se midió

Los investigadores se basaron en un estudio comunitario de larga duración en Abbiategrasso, una localidad cercana a Milán, en el norte de Italia. Se centraron en 1.100 residentes de 70 a 74 años que no tenían demencia al inicio y los siguieron durante 12 años. En visitas periódicas, médicos y neuropsicólogos recogieron muestras de sangre, antecedentes médicos e información detallada sobre el estado de ánimo, el estilo de vida y la vida social. Durante el período del estudio, 174 participantes desarrollaron demencia. El equipo también disponía de datos genéticos, incluido si alguien portaba una variante de riesgo conocida del gen APOE, y de información sobre ictus y enfermedades cardíacas. Este conjunto de datos rico les permitió probar qué características de la vida tardía realmente ayudaban a distinguir a quienes permanecerían cognitivamente sanos de quienes no.

Selección de los factores más reveladores en la vida tardía

En lugar de introducir toda variable posible en una caja negra, los autores seleccionaron primero una docena de factores que investigaciones previas habían vinculado con la demencia y que pueden comprobarse fácilmente en clínicas o cribados comunitarios. Estos incluían peso, presión arterial, colesterol, tabaquismo, diabetes, actividad física, dieta, depresión, soledad, sueño, vida social y actividades mentalmente estimulantes. Usando modelos estadísticos que tuvieron en cuenta el momento de aparición de la demencia, preguntaron luego cuáles de estos factores, tomados en conjunto, predecían mejor quién enfermaría. Cinco se destacaron a nivel poblacional: tres factores de riesgo—diabetes, colesterol alto (especialmente cuando no está tratado) y consumo de alcohol—y dos factores protectores—realizar trabajo voluntario o actividades grupales, y participar en pasatiempos cognitivamente exigentes como juegos de cartas, lectura o cursos.

Convertir datos cotidianos en una puntuación usable

A partir de la intensidad de la asociación de cada factor con la demencia, el equipo construyó la puntuación LateDem-Risk. La puntuación de cada persona es la suma de puntos por los factores de riesgo que presenta y puntos restados por los factores protectores. En la cohorte de Abbiategrasso, puntuaciones más altas se asociaron claramente con una mayor probabilidad de desarrollar demencia en 12 años: cada aumento de un punto en la puntuación se asoció con aproximadamente un 20% más de riesgo. Cabe destacar que añadir edad, sexo, años de educación, ictus previo, enfermedad cardíaca y el estado genético APOE solo debilitó modestamente el poder predictivo de la puntuación. La puntuación funcionó mejor en personas que estaban cognitivamente intactas al inicio, lo que sugiere que captura influencias relevantes para la prevención en lugar de simplemente reflejar la enfermedad en fase temprana.

Probar la puntuación en otra ciudad italiana

Para ver si LateDem-Risk se mantenía en otro contexto, los autores la aplicaron a un segundo estudio, la cohorte TRELONG de Treviso, en el noreste de Italia. Estos 248 participantes eran, de media, de mayor edad y más variados en rango (70 a 100 años), y la demencia tuvo que inferirse a partir de pruebas de cribado y pérdida de independencia en lugar de evaluaciones clínicas completas. Aun así, las puntuaciones más altas de LateDem-Risk seguían indicar un mayor riesgo de demencia. La capacidad predictiva fue más débil que en la localidad original, y cuando se añadieron edad, educación, APOE, ictus y enfermedad cardíaca al modelo, la puntuación en sí dejó de ser estadísticamente diferenciable. Esto sugiere que la edad muy avanzada y las diferencias de salud subyacentes pueden diluir cuánto aportan los factores de estilo de vida y sociales de la vida tardía además de las demográficas y genéticas básicas.

Qué significa esto para la prevención cotidiana

El mensaje principal del estudio para el público general es a la vez sobrio y esperanzador. Sobrio, porque incluso en los años setenta, los genes y la edad siguen pesando mucho en el riesgo de demencia. Esperanzador, porque varios aspectos de la vida tardía siguen siendo susceptibles de cambio. En esta muestra italiana, los adultos mayores que mantuvieron la diabetes y el colesterol bajo control, limitaron el alcohol, se mantuvieron socialmente activos mediante el voluntariado o actividades grupales y desafiaron regularmente su mente tuvieron tasas más bajas de demencia durante la siguiente década. La puntuación LateDem-Risk reúne estas observaciones en una herramienta simple que las clínicas podrían usar para identificar a adultos mayores con mayor riesgo y guiar conversaciones sobre medidas prácticas no farmacológicas para proteger la salud cerebral. Aunque la puntuación aún necesita pruebas en poblaciones más amplias y diversas, subraya una idea clave: incluso en la vida tardía, las elecciones cotidianas y las conexiones sociales pueden inclinar de forma significativa las probabilidades a favor o en contra de la demencia.

Cita: Rossi, M., Brianzoni, I., Colombo, M. et al. Development and validation of the LateDem-Risk score to predict dementia incidence in the InveCe.Ab and Trelong Italian cohorts. Sci Rep 16, 9008 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39205-z

Palabras clave: riesgo de demencia, envejecimiento, salud cerebral, factores de estilo de vida, prevención