Seroprevalencia y determinantes de la infección por virus de la hepatitis E entre personas que viven con VIH en Chiang Mai, Tailandia: un análisis transversal

Por qué importa este estudio

La hepatitis E es una infección hepática menos conocida que puede ser especialmente peligrosa para personas con sistemas inmunitarios debilitados, como quienes viven con VIH. En el norte de Tailandia conviven tanto el VIH como la hepatitis E, pero los médicos tenían poca información sobre con qué frecuencia se solapan estas infecciones o qué pacientes corren mayor riesgo. Este estudio desde Chiang Mai ayuda a cerrar esa laguna, ofreciendo nuevas ideas que pueden orientar un mejor cribado y protección para pacientes vulnerables.

Tomando una instantánea de una infección oculta

Los investigadores se centraron en 200 adultos que viven con VIH y que recibían atención rutinaria en cuatro hospitales de referencia de la provincia de Chiang Mai entre 2023 y 2024. Todos los participantes tenían al menos 18 años y se encontraban lo suficientemente bien como para completar una entrevista. El equipo usó muestras de sangre almacenadas para detectar anticuerpos contra el virus de la hepatitis E, que indican que una persona ha estado expuesta al virus en algún momento del pasado. También estudiaron signos de hepatitis B y C, otros dos virus que pueden dañar el hígado, y recabaron información detallada sobre la edad, los ingresos, el trabajo, los antecedentes de salud y los comportamientos cotidianos de cada persona.

¿Qué tan común fue la exposición a la hepatitis E?

En conjunto, el 13 por ciento de las personas del estudio mostraron evidencia clara de infección pasada por hepatitis E. Hombres y mujeres se vieron afectados en proporciones similares. Un pequeño grupo adicional presentó resultados de prueba limítrofes, lo que sugiere una posible exposición previa. En comparación, el 8 por ciento había estado expuesto a la hepatitis C y el 6,5 por ciento portaba el antígeno de superficie de la hepatitis B, un marcador de hepatitis B activa o crónica. Algunos participantes mostraron evidencia de más de un virus hepático, pero no se observó infección triple con los tres virus. Estas cifras indican que la hepatitis E no es en absoluto rara entre las personas que viven con VIH en este contexto, aunque actualmente no forme parte del cribado de rutina.

Pistas a partir de la edad y los antecedentes médicos

Para entender quién corría más riesgo, el equipo empleó modelos estadísticos para buscar patrones que vincularan la exposición a la hepatitis E con factores personales y médicos. Una señal clara fue la edad: las personas de 50 años o más tuvieron más de tres veces más probabilidad de mostrar anticuerpos contra la hepatitis E que los adultos más jóvenes, consistente con una acumulación gradual de exposiciones a lo largo de la vida. También destacaron dos indicios médicos. Los participantes que refirieron haber sufrido alguna vez una lesión por aguja, como una punción accidental durante trabajos médicos o de cuidado, tuvieron más de tres veces la probabilidad de presentar marcadores de infección pasada. Aquellos con antecedentes de insuficiencia renal tuvieron una probabilidad mucho mayor de exposición previa a la hepatitis E, lo que sugiere que los procedimientos médicos repetidos o la fragilidad subyacente podrían aumentar la vulnerabilidad.

Lo que no pareció influir en el riesgo

Curiosamente, muchos comportamientos que podrían suponerse relevantes no mostraron una relación clara con la hepatitis E en este grupo. Fumar, consumir alcohol, tatuajes, perforaciones, actividad sexual y cirugías o transfusiones sanguíneas previas no se vincularon claramente con una mayor exposición una vez que se tuvieron en cuenta otros factores. Tampoco pareció que la infección por hepatitis B o C alterara las probabilidades de haber tenido hepatitis E. Este patrón apunta más hacia exposiciones ambientales generales y contactos relacionados con la atención sanitaria, en lugar de elecciones de estilo de vida individuales, como factores impulsores del riesgo para las personas que viven con VIH en Chiang Mai.

Qué implica esto para pacientes y la atención sanitaria

El estudio muestra que aproximadamente una de cada ocho personas que viven con VIH en Chiang Mai ya ha estado en contacto con la hepatitis E, y que la edad avanzada, los problemas renales y las lesiones por agujas previas señalan a quienes tienen mayor riesgo. Para los pacientes, esto significa que una infección en gran medida silenciosa puede estar añadiendo una carga adicional a un hígado ya vulnerable. Para clínicas y responsables de políticas, los hallazgos abogan por incluir pruebas de hepatitis E junto a los controles existentes de hepatitis B y C, especialmente en pacientes mayores y en aquellos con enfermedad renal o procedimientos médicos frecuentes. Reforzar la vigilancia y la prevención de este modo podría detectar problemas antes, orientar una atención más segura y, en última instancia, reducir enfermedades evitables entre las personas que viven con VIH en Tailandia y en el sudeste asiático.

Cita: Chakma, R., Jindaphun, K., Umer, M. et al. Seroprevalence and determinants of hepatitis E virus infection among people living with HIV in Chiang Mai, Thailand: a cross-sectional analysis. Sci Rep 16, 7853 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39147-6

Palabras clave: hepatitis E, coinfección por VIH, Chiang Mai Tailandia, infección hepática, seroprevalencia