Evaluación estacional de la calidad del agua subterránea y aptitud para riego en los acuíferos costeros del distrito de Puri, Odisha, India

Por qué importa en la vida cotidiana

Para millones de personas en la costa de la India, el agua que brota de una bomba manual o de un pozo del pueblo es la única fuente para beber, cocinar y regar cultivos. Sin embargo, esta reserva oculta está sometida a la presión del ascenso del mar, el uso intensivo y la contaminación. Este estudio se centra en los acuíferos costeros del distrito de Puri en Odisha, India, y plantea una pregunta simple pero crucial: a lo largo de las estaciones cambiantes, ¿es el agua subterránea segura para beber y fiable para la agricultura, y dónde están los puntos débiles que requieren atención?

Una región costera que vive de sus pozos

El distrito de Puri se extiende a lo largo de la bahía de Bengala y es en gran parte rural, con la agricultura y el turismo como actividades principales. La mayoría de hogares y campos dependen del agua subterránea en lugar de ríos o embalses. Eso hace que la zona sea especialmente vulnerable: el agua salada del mar puede avanzar hacia el interior por vía subterránea, mientras que los fertilizantes, las aguas residuales y otros desechos pueden filtrarse desde la superficie. La región también alterna entre fuertes lluvias monzónicas y meses secos, lo que puede diluir los contaminantes o concentrarlos. Para capturar este panorama completo, los investigadores monitorizaron doce pozos repartidos por la llanura costera durante cuatro estaciones clave: invierno, precaución del monzón (pre-monzón), monzón y posmonzón durante 2021–2022.

Tomando el pulso del agua subterránea

El equipo recogió muestras de agua subterránea en cada estación y midió una serie de propiedades básicas y sustancias disueltas. Estas incluyeron cuán ácida o alcalina es el agua (pH), su conductividad eléctrica (un indicador del contenido global de sales), y la cantidad de sólidos disueltos totales y minerales que causan dureza. También registraron componentes disueltos comunes como calcio, magnesio, sodio, potasio, cloruro, sulfato, bicarbonato, nitrato y fluoruro. Estas mediciones se compararon con las directrices de India y de la Organización Mundial de la Salud para agua potable segura. Para simplificar los numerosos datos en una sola puntuación, los investigadores emplearon un Índice de Calidad del Agua, que combina los parámetros más relevantes en categorías que van desde “excelente” hasta “no apta para consumo”.

Picos estacionales, bajos y puntos problemáticos locales

En general, las noticias son tranquilizadoras: en la mayoría de lugares y estaciones, el agua subterránea de Puri se clasifica como buena a excelente para beber y está dentro de los límites aceptables para la mayoría de las sustancias analizadas. No obstante, el estudio también revela oscilaciones estacionales importantes. Antes del monzón, cuando las lluvias son escasas y los pozos se usan intensamente, los niveles de sal y los indicadores relacionados tienden a aumentar. Durante el monzón, el agua de lluvia recarga el acuífero y puede diluir algunos contaminantes, pero las escorrentías también pueden transportar contaminantes desde las explotaciones agrícolas y los asentamientos hacia el subsuelo. En algunas ubicaciones—particularmente cerca de la costa—la conductividad eléctrica y los sólidos disueltos se disparan, señalando parches de agua más salina probablemente influenciados por la intrusión marina o por sales concentradas. Los mapas del índice de calidad del agua elaborados con sistemas de información geográfica muestran que estas zonas problemáticas están localizadas más que distribuidas por todo el distrito, pero aparecen de forma persistente en ciertas áreas.

¿Pueden los agricultores usar esta agua con seguridad?

Para la agricultura, la pregunta clave es si el agua subterránea dañará suelos o cultivos con el tiempo. Los investigadores examinaron la salinidad y las medidas relacionadas con el sodio que afectan la permeabilidad del agua en el suelo y la absorción por las plantas. Utilizando índices como la Relación de Adsorción de Sodio, la Razón de Kelly y las clases estándar de salinidad, hallaron que la mayoría de las muestras presentan un riesgo bajo a moderado. A lo largo de las estaciones, la mayoría de los pozos se ubican en los rangos “excelente” o “bueno” para agua de riego, lo que indica que es poco probable que provoquen una acumulación grave de sales o problemas de estructura del suelo bajo prácticas habituales de manejo. Aun así, algunos pozos—especialmente los más cercanos a la costa y en el periodos seco previo al monzón—muestran mayor salinidad y riesgos por sodio, lo que sugiere que su uso continuado sin precauciones podría degradar gradualmente el suelo o reducir los rendimientos en esas zonas.

Qué significa esto para la gente y las políticas

En pocas palabras, este estudio muestra que el agua subterránea en la costa de Puri es mayormente segura para beber y para uso agrícola hoy, pero no está exenta de riesgos. Los cambios estacionales y los pequeños pero persistentes focos salinos señalan la necesidad de un seguimiento regular en lugar de asumir que los pozos permanecerán siempre limpios. Los autores recomiendan vigilar indicadores clave de calidad del agua a lo largo del año, mejorar la recarga mediante captación de agua de lluvia y fomentar métodos de riego más inteligentes que reduzcan la acumulación de sales. Al mapear dónde y cuándo surgen los problemas, las agencias locales y las comunidades pueden actuar con antelación—protegiendo la salud, salvaguardando los cultivos y reforzando la resiliencia de la región frente al cambio climático y al aumento del nivel del mar, al tiempo que contribuyen a objetivos globales de agua limpia y acción climática.

Cita: Barik, Y., Dalai, A., Mohanty, S. et al. Seasonal groundwater quality assessment and irrigation suitability in coastal aquifers of Puri District, Odisha, India. Sci Rep 16, 7895 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39145-8

Palabras clave: calidad del agua subterránea, acuífero costero, agua de riego, salinidad, districto de Puri Odisha